8.5. Рост численности населения и емкость среды

Численность населения не может увеличиваться беспредель­но, поскольку ресурсы природной среды ограниченны. Веду­щим лимитирующим фактором являются продукты питания. Еще около 200 лет назад (1798 г.), когда людей на планете было менее одного миллиарда, английский экономист Томас Мальтус сделал вывод, что народонаселение увеличивается в геометрической прогрессии, тогда как объем сельскохозяй­ственного производства, зависящий от площади пахотных земель, ограничен. Он же предсказал ожидающий человечество катастрофический голод, так как прирост народонаселения опе­режает прирост сельскохозяйственной продукции.

Возможны три основных варианта развития событий при достижении населением, растущим экспоненциально, предель­ной численности. Эти варианты применимы как к какой-либо отдельной человеческой популяции, существую­щей на небольшой территории, так и к человечеству, населя­ющему биосферу в целом.

Первый вариант. Скорость роста численности населения может оставаться неизменной вплоть до достижения преде­ла, а затем мгновенно упасть до нуля. Этот вари­ант маловероятен, так как неясен сам механизм подобных изменений.

Второй вариант. Скорость роста численности населения мо­жет замедлиться по мере приближения к пределу, постепенно снизившись до нулевой величины. Этот вариант предполагает большую вооруженность знаниями об ограниче­ниях, накладываемых природной средой, и большие усилия со стороны общества по ограничению рождаемости, чем это наблюдается в настоящее время.

Третий вариант. Скорость роста численности населения мо­жет принять колебательный характер относительно уровня на­сыщения, периодически превышая допустимый предел и сокращаясь вслед за этим из-за нехватки пищи. Этот вариант высоковероятен, если численность мирового населения будет продолжать увеличиваться экспоненциально.

Чтобы предотвратить развитие событий по третьему вари­анту, ведущему к многочисленным смертям, в результате голода, болезней, войн, необходимо изменить экспоненциальный характер роста численности мирового населения. Демог­рафические исследования последних 20 лет позволяют сде­лать два важных вывода. Во-первых, сокращение роста чис­ленности населения является посильной задачей для любой страны независимо от уровня ее экономического развития. Страна не обязательно должна пройти все традиционные ста­дии индустриализации, прежде чем осуществлять программу контроля за ростом численности населения. Во-вторых, ком­плекс мер, ведущих к успеху в этом деле, в разных странах будет различаться в зависимости обычаев, религии, способов хозяйствования и общественной установки.

Контроль за ростом численности населения может вклю­чать такие меры, как запрет иметь семье более чем одного ребенка (или другое количество детей), установление возраста вступления в брак, запрещение детского труда, совершенство­вание системы здравоохранения, развитие системы всеобщего образования, улучшения социального положения женщин, предоставление пенсий по старости и др.

Поскольку ведущим фактором, ограничивающим численность населения, являются продукты питания, а факторы производства продовольствия могут варьировать во времени, то емкость природной среды также может изменяться. Следова­тельно, может меняться и предельная численность населения.

Возможны разные варианта изменения численности насе­ления в ответ на изменения природной среды во времени:

– при необратимых изменениях природной среды сопровождающихся снижением ее емкости (например, вследствие уничтожения потоками лавы или выпавшим пеп­лом плодородных земель при извержении вулкана, или разви­ваться постепенно, например, при ухудшении климатических условий или при эрозии почв) численность на­селения сокращается вслед за снижением емкости среды.

– при периодических изменениях природной среды, когда, наблюдаются периоды низкой про­дуктивности (на­пример, при изменении в течение года или нескольких лет продуктивности растений, связанных с сезонными и много­летними колебаниями условий произрастания, засухами, массовым раз­множением вредителей сельскохозяйственных растений, па­дежом скота и т.п.) численность населения либо остается постоянной за счет того, что люди запасаются пищевыми продуктами в урожайные годы или сезоны, либо наблюдаются периодические миг­рации (приток и отток) населения.

Тот факт, что емкость среды может изменяться, свидетель­ствует о том, что не существует постоянной, навсегда задан­ной предельной численности населения, которое может обитать на Земле. Интенсификация сельского хозяйства, экономное использование природных ресурсов, борьба с заг­рязнением и другие действия могут значительно увеличить пре, дельную численность человечества.