Третье путешествие
В Испании Колумба не только приняли очень холодно, но и лишили многих привилегий. Правящая чета сомневалась, что открытия Христофора Колумба принесут им обещанную Адмиралом выгоду, но подготовка португальцами флотилии Васко да Гамы для похода вокруг мыса Доброй Надежды заставила их согласиться на организацию третьей экспедиции.
План этой экспедиции был продуман наилучшим образом, именно по этой причине новое плавание Колумба привело к величайшим открытиям. В двух первых экспедициях корабли шли на запад примерно на широте Канарских островов, а теперь же Колумб определил другой маршрут. Путь к Индиям должен быть проложен градусов на десять южнее.
Третья экспедиция (1498 – 1500 гг.) состояла из 6 судов. 30 мая 1498 г. флотилия вышла из устья реки Гвадалквивир. [5, с.31] На этот раз Колумб решил держаться ещё южнее, думая, что золото можно найти лишь ближе к экватору. От острова Йерро (Канарские острова) три корабля пошли напрямую к Эспаньоле, а три других Адмирал повёл к островам Зелёного Мыса, откуда взял курс на юго-запад, желая держаться как можно ближе к экватору. Корабли спустились до широты 9°30′ с. ш. и далее следовали на запад.
В этой экспедиции Христофору Колумбу и его экипажу пришлось переносить страшную жару и длительное безветрие. Маршрут этого плавания лежал через большой остров, который Адмирал назвал Тринидад, он был открыт Колумбом 31 июля 1498 г. [1, с.460] На этом острове был найден жемчуг. Также Христофор вошёл с Юга в залив Пария, обнаружил устье западного рукава дельты р. Ориноко и полуостров Пария, положив начало открытию Южной Америки. [1, с.460] Колумб дошёл до побережья современной Венесуэлы и первым из европейцев высадился на её побережье, так была открыта Южная Америка. [1, с.460] Часть обнаруженного южноамериканского материка Колумб назвал "Земля Грасия" (Благодать). В месте высадки солёная морская вода смешивалась с пресной. Адмирал сделал вывод, что это устье реки с мощным течением, а следственно, существует огромная страна, по которой река протекает. Будучи в устье Ориноко, Колумб не понимал, что перед ним огромный материк. Хотя по некоторым его записям видно, что догадки об открытии материка всё же были.
Выйдя в Карибском море, Адмирал подходил к полуострову Арая, открыл 15 августа о. Маргарита (Жемчужный), действительно богатый жемчугом. [1, с.460]
Вскоре в самостоятельные экспедиции отправились некоторые из капитанов Христофора Колумба – Пинсон, Охеда, Лепе. Тогда стало ясно, каких огромных размеров эта новооткрытая земля. 20 августа Колумб прибыл на Эспаньолу, которую застал в плачевном состоянии. В это время там создалась напряжённая обстановка: колонисты перессорились между собой; отношения с индейцами испортились; индейцы отвечали восстаниями на притеснения, и испанцы посылали к ним одну карательную экспедицию за другой. В 1499 году королевская чета назначила Франсиско Бабадилью судьей-ревизором и направили его на Эспаньолу. Ему было поручено немедленно взять под контроль здания, корабли и прочее. Стало понятно, что королева решила отстранить Христофора Колумба.
Интриги, которые уже давно велись против Колумба при испанском дворе, всё-таки задействовали: в августе 1500 года Бабадилья разжаловал Христофора и, заковав двух его братьев и его, отправил их в Испанию. [7, с.437] Появление путешественника в кандалах возмутило испанский народ. Вследствие этого правительство немедленно освободило его. Но у Колумба были отняты практически все привилегии. Также экспедиции в Америки стали снаряжать без участия Адмирала.