4.2. Катастрофа винищувача МиГ-23

4 липня 1989 року при виконанні учбового польоту над територією Польщі з винищувача МІГ-23 катапультувався радянський льотчик. Безпілотний літак пролетів ще 900 км., поки не впав на території Бельгії. Загинула одна людина на землі. 4 липня 1989 року з аеродрому однієї з авіачастин Північної групи військ в районі міста Колобжега (Польща) піднявся в повітря винищувач МІГ-23М, пілотований льотчиком 1-го класу полковником Миколою Ськурідіним (загальний наліт більше 1700 годин, на МІГ-23 — 527 годин). Колобжег — невелике курортне місто на березі Балтійського моря; у цю пору року там особливо багато відпочиваючих. «Це другий мій політ того дня, — розповідав льотчик. — Все йшло нормально до висоти метрів дев'яносто. Потім я почув і відчув шум в лівому повітрозабірнику, швидкість відразу впала з 550 до 350 кілометрів на годину, різко впали і обороти двигуна. Я передав, що ухвалив рішення катапультуватися, оскільки все говорило про зупинку двигуна — навіть шуму його не було! Із землі отримав команду «Сто тридцять другий, к...» — тобто катапультуйтеся! Вже в повітрі, опускаючись на парашуті, я побачив, що за турбіною літака, що знижується, тягнеться чорний дим. Сів я благополучно, тільки руку пошкодив. Перед катапультуванням повернув винищувач у бік моря. Але хто знав, що він продовжить політ...» Керівник польотів після доповіді льотчика спостерігав згасання полум'я форсажа і димлення за двигуном, а також — просідання літака. Розвиток аварійної ситуації на злеті імовірно можна пояснити так мимовільне виключення форсажа привело до різкого зменшення тяги, швидкості, висоти польоту і було сприйнято пілотом як відмова двигуна, що змусило його катапультуватися. Після того, як льотчик покинув борт, літак припинив зниження (із-за зміни центрівки) і на гранично малій висоті на видаленні 4-6 км. сховався з поля зору. За даними «чорного ящика», через 6 секунд після катапультування двигун раптом почав збільшувати обороти і літак продовжив політ з незначним набором висоти в автоматичному режимі. Незабаром відбулася повторна короткочасна зупинка двигуна, а потім знов його включення на робочий режим. Чітко виконуючи команди бездоганно працюючої автоматики, що утримує літак строго по курсу і в заданому режимі набору висоти, МІГ досяг гранично допустимої стелі, 12 км., і продовжував політ до повного вироблення палива. Літак «йшов» в повній готовності, у тому числі і з включеною системою пізнання «Я — свій». Служби ППО країн Варшавського Договору віднеслися до появи відмітки на екранах радарів спокійно (того дня проводилися багато учбових польотів) — до того моменту, поки літак не вийшов до межі ГДР і ФРН. У 12.20 радарів ППО ФРН зареєстрували порушення повітряної межі об'єктом, що летить на висоті 12 км., який рухався із швидкістю 460 кмчас. Через півтори хвилини з військової бази НАТО були підняті два американські винищувачі-перехоплювачі. Строчки телеграфних повідомлень нагадували зведення бойових дій. Через 15 хвилин пілоти доповіли, що увійшли до візуального контакту з літаком супротивника. Ще через дві хвилини на землю поступило повідомлення, яке привело в подив військових фахівців бойовий літак типу МІГ-23 з радянськими військовими пізнавальними знаками здійснює політ без льотчика. Як повідомив представник НАТО, пілоти американських літаків отримали наказ супроводжувати МІГ-23, що «заблукав». На думку експертів, велика висота і низька швидкість польоту виключали ворожі наміри. Крім того, на безпілотному винищувачі за візуальними спостереженнями було відсутнє штатне озброєння — ракети класу «земля — повітря» (МІГ мав тільки боєзапас 23 мм снарядів). Проте, бойова тривога тримала в напрузі тисячі людей політ проходив над густонаселеними районами ФРН, Нідерландів, Бельгії. Пілотам на американських перехоплювачах наказали збити МІГ тільки в крайньому випадку. Не маючи достатньої інформації, військові фахівці НАТО все-таки сподівалися, що, витративши пальне, радянський винищувач впаде до Ла-маншу.

Літак, що як і раніше утримується в режимі автоматики, летів до повного вироблення палива і після зупинки двигуна почав плавне зниження. Втративши швидкість, він впав на території Бельгії — майже навзнаки на житловий будинок в селі Кооїхем, поблизу міста Кортрейк (Куртре), в 15 км. від бельгійсько-французької межі. При цьому повністю зруйнований будинок фермера де Лара і загинув син господаря — 19-річний Вім де Лар. «Ми ледве уникнули незбагненної катастрофи. Важко уявити, що могло трапитися, впади літак на промислові квартали Лілля», — полегшено зітхнув міністр внутрішніх справ Бельгії Люіс Тоббек. Як відзначали західні оглядачі, стримана і розумно обережна реакція на порушення повітряного простору НАТО допомогла уникнути гірших наслідків. Важко уявити, що було б, трапся подібне в розпал «холодної війни». Правда, був висловлений докір в адресу Радянського Союзу за відсутність своєчасної інформації. Один з військових членів НАТО в телеінтерв'ю констатував, що в даному конкретному випадку не був встановлений прямий контакт з військовими представниками Варшавського Договору і СРСР. Радянська сторона виразила співчуття і виплатила сім'ї загиблого 800 тисяч доларів США. Пілот Н. Ськурідін сказав «Якби я міг передбачати наслідки, а особливо загибель людини, я б ні за що не покинув винищувач... Я хотів би сказати ще, що сам я, моя сім'я, товариші глибоко переживаємо трагедію, що відбулася. Я написав сім'ї загиблого бельгійського хлопця, але розумію, що ніяких вибачень не понизить гострота горівши...» Весь політ з моменту старту продовжувався 1 година 22 хвилини (на екранах радарів НАТО — з 9.21 до 10.37 по середньоєвропейському часу). Літак подолав близько 900 км. Західні фахівці висловлювали подив з приводу того, що радянська сторона не прийняла сама ніяких мерів, щоб присікти політ порожнього літака. Один з вищих офіцерів ВВС Данії заявив, що у разі неполадок, аналогічних тим, що відбулися з МІГ-23, данські льотчики по інструкції зобов'язані перед катапультуванням набудувати автопілот літака так, щоб направити його у бік пустинної місцевості або морських просторів. 14 липня радянські експерти були допущені до огляду залишків літака, а потім отримали згоду на їх відправку в СРСР. Міністром оборони Бельгії Ги Коемом 6 липня 1989 року дана вказівка генеральному штабу внести до органів НАТО пропозицію про організацію сумісного «кризового центру» НАТО і Організації Варшавського Договору, через який можна цілодобово інформувати про можливі події. Фахівці з Дослідно-конструкторського бюро імені А. Мікояна, що розробив свого часу цей винищувач із змінною стреловидностью крила, заявили, що подібного випадку в їх практиці ще не було. Данська газета «Берлінгське тиденде» пригадала про схожий інцидент 20 років тому із західнонімецьким винищувачем, пілот якого під час польоту знепритомнів; некерована машина пройшла над територією низки країн Варшавського Договору, а потім під впливом повітряних потоків повернула у бік Скандинавії і розбилася в Північній Норвегії.