2. Ворота богини Иштар в Вавилоне.

Ворота Иштар — восьмые ворота внутреннего города в Вавилоне. Построены в 575 г. до н. э. по приказу царя Навуходоносора в северной части города.

Ворота представляют собой громадную полукруглую арку, ограниченную по сторонам гигантскими стенами и выходящую на так называемую Дорогу Процессий, вдоль которой тянулись стены. Ворота посвящены богине Иштар и сооружены из кирпича, покрытого ярко-голубой, жёлтой, белой и чёрной глазурью. Стены ворот и Дороги Процессий покрыты барельефами необычайной красоты, изображающими животных в позах, очень близких к естественным. Стены дорожки украшают около 120 барельефов львов. Стены ворот покрыты перемежающимися рядами изображений сиррушей и быков. Всего на воротах около 575 изображений животных. Крыша и двери ворот были изготовлены из кедра. Через ворота Иштар по Дороге процессий в день празднования Нового года проносились статуи богов.

Ворота богини Иштар (IV в. до н. э.) некогда служили торжественным въездом в Вавилон (территория современного Ирака) – город, представлявшийся современникам средоточием многолюдства и несметного богатства. Нарядные, торжественные, по меркамдревнего мира прямо-таки исполинские, они были призваны передать входящему в Вавилон радостно-оглушенное состояние и привести его, уже трепещущего, к мысли:если таково начало, что же дальше?

Ворота Иштар, ведшие с севера во внутренний город Вавилона, были самыми торжественными из восьми. Девятиметровая полукруглая арка, по углам которой располагаются четыре массивных бастиона с зубчатыми верхушками, сложена из сырцовых и обожженных кирпичей, покрытых разноцветной глазурью – лазурной, золотистой, черной и белой. Некогда ворота имели крышу и массивные двери из кедрового дерева, обитые толстыми медными листами.

Ворота, крепостные стены и стены широкой, выложенной белыми и розовыми плитами Дороги процессий, берущей у них начало, были выполнены в едином стиле. Углы, выступы, арки и стены под карнизом окантованы желто-белыми розетками. На блестящем фоне поливных кирпичей цвета лазури чередуются барельефы священных животных, вылепленных в профиль в естественных позах.

Таких изображений высотой немногим более 1 м найдено 575. На воротах изображен лев, а на стенах вдоль священного тракта – бык и сирруш, фантастическое существо, называемое также вавилонским драконом. Строго выдержанный интервал между барельефами, повторяющийся декоративный мотив должны были настраивать на ритм торжественного шествия, проходившего здесь ежегодно во главе с царем.

По вавилонской традиции ворота Иштар участвовали в важной религиозной церемонии – праздновании Нового года, – проводившейся в марте. Торжественная встреча всенародно любимого праздника, как и в России, затягивалась более чем на 10 дней. В первый день служили церемонии в святилищах Мардука в городе, затем его статуя с почестями погружалась на корабль и отправлялась вверх по Евфрату в специальный храм – Дом Нового года. По истечении 10 дней всенародное шествие доставляло статую обратно в Вавилон через ворота Иштар.

В целом сооружение сочетает в своем облике внушительность форм и легкость цветового решения. С одной стороны, оно, думается, подавляло людей древности своими размерами, а изображения грозных зверей, мистически передающих постройке свою мощь, должны были служить предостережением от злых умыслов. С другой стороны, выразительное и нежное сочетание цветов – золотистое на лазурном – придавало воротам праздничность и издалека манило к себе взор. Не зря все-таки Навуходоносор II горделиво возвещал согласно клинописной надписи, что «сообщил вратам великолепие чрезвычайное и роскошное, и род людской может взирать на них в изумлении».

Вид быка, украшающего стены вдоль Дороги процессий, к нынешнему времени уже вымер. Загадочный сирруш и посейчас вызывает толки в околонаучной среде наряду с лох-несским чудовищем и снежным человеком. Вавилонский дракон имеет четыре лапы и узкое туловище, покрытое чешуей, вьющуюся гриву, прямой рог на затылке, кожистые уши и длинный раздвоенный язык. Задние трехпалые лапы напоминают птичьи, передние – кошачьи, хвост длинный и тонкий.

Относительно происхождения диковинного зверя высказывается множество догадок. Некоторые склонны считать его выдумкой художника, некоторые – стилизованной ящерицей, которой придали небывалые черты. Есть мнение, что изображение сирруша является неоспоримым доказательством существования динозавров еще в недавние времена. Археолог Кольдевей высказывает предположение, что в подземелье вавилонского храма жрецы могли содержать и при слабом освещении показывать пытливым верующим обыкновенную рептилию, выдаваемую за живого сирруша.