Клубы или общественные собрания.
В царствование Екатерины Великой в Петербурге открылись первые клубы или общественные собрания, где веселились люди всех сословий. Даже среди забав двора бывали зимние, святочные игры. Вот так описывает такие игры в день Рождества 1765 года историк Порошин: «Справа, взявшись за ленту, все в круг встали, некоторые ходили в кругу и других по рукам били. Как игра кончалась, стали опять все в круг, без ленты, уже по двое, один за другого гоняли третьего. После сего золото хоронили, «заплетеся плетень» пели; по-русски плясали, польские, менуэты и контрданцы танцевали.
Императрица во всех этих играх сама участвовала и по-русски плясала вместе с Н.И. Паниным. Вначале увеселения вышли из внутренних покоев одетые в женские платья Гр. Орлов, А.Строганов, Н. Головин, П.Пассек, Л.Нарышкин, М.Басскаков и князь А.Белосельский. Проще всех был одет М.Белосельский: он представлял гувернантку или маму и смотрел за прочими «дамами».
На больших собраниях Эрмитажа, которые начинались в седьмом часу и кончались в девять императрица первая танцевала менует, но обыкновенно открывал их великий князь польским с одной из старейших придворных дам…
Происходила игра в карты, устраивались балы, давались маскарады, и царило веселье. На балы и маскарады в клубы съезжались и знатные люди, высокие чинами и титулами придворные. Здесь же бывали небогатые дворяне и именитое купечество.
Вечера с балами и маскарадами начинались обычно в восемь часов и оканчивались в три часа ночи.
Государыня сама езжала в такие маскарады, замаскированная, причем отправлялась всегда в чужой карете, но полиция в тот час же узнавала императрицу и по сопутствующей ей свите.
П.Ф.Карабанов рассказывает, что раз императрица пожелала неожиданно джать маскарад. Назначенный день на вечернем собрании в Эрмитаже государыня, играя в карты, вдруг услышала звук расстроенной скрипки и приказала всем разведать, но посланные явились без ответа. Звук раздался в третий раз очень громко: императрица положила карты и пошла, все общество последовало за ней. Вошли в комнату, где растворились двери, ведущие в две комнаты – одну для дам, другую – для кавалеров, здесь лежали маскарадные наряды.
Наскоро и без разбора все оделись и вышли в масках, так что одни других не скоро узнавали. Екатерина, одетая волшебницей, отдала приказ, чтобы все общество размаскировалось, когда она снимет маску.
В своих увеселительных затеях Екатерина Великая всегда была остроумна и изобретала все новые и новые развлечении.
Иногда она заказывала «мещанский бал» и все должны были являться одетыми в простые камзолы и дешевые платья, - но это не исключало роскошного угощения за ужином.
На таких балах танцы обычно начинались менуэтом. В моду входил уже галоп и круглый вальс. Императрица любила «русскую», и ни один бал не проходил без этого танца, на маскарадах же русскую танцевали в костюмах.
Сама императрица танцевала первые годы царствования, а затем только смотрела на танцы, умея в тоже время разделять общее веселья.