Подотряд ластоногие pinnipediа illiger, 1811

К ластоногим относятся млекопитающие крупных размеров, хорошо адаптированные к жизни в воде, но в разной степени связанные с сушей или льдами. Морфологически четко отличаются от представителей других отрядов млекопитающих. У кольчатой нерпы, одного из самых мелких ластоногих, взрослый самец достигает длины 150 см и массы 100 кг. У наиболее крупного среди ластоногих южного морского слона взрослый самец имеет в длину до 650 см, а массу до 3630 кг. Размеры самцов и самок могут быть одинаковы (большинство Phocidae), или самки могут быть немного крупнее самцов (род Monachus), или самцы могут быть значительно крупнее самок (все Otariidae).

Передние и задние пятипалые конечности превратились в ласты. Плечо и бедро конечностей укорочены и не выступают из общего кожного мешка туловища. Кисть одета общим кожным покровом, и пальцы снаружи не заметны. На задних ластах пальцы видны, хотя они и соединены между собой плавательной кожной перепонкой.

Небольшой хвост тюленевых и ушастых тюленей находится в выемке между задними конечностями. Хвост моржей включен в широкую складку кожи, соединяющую задние конечности, и снаружи незаметен. Ушные раковины ушастых тюленей имеют небольшие размеры, у моржей и тюленевых их нет вовсе. Щелевидные ноздри могут замыкаться во время ныряния.

Кожный покров у ластоногих имеет значительную толщину, превышающую в абсолютных цифрах толщину кожи большинства наземных млекопитающих. Сальные и потовые железы имеются. Пахучие железы отсутствуют.

Волосы большинства ластоногих можно разделить на остевые, промежуточные и пуховые (последние своей формой обычно напоминают остевые). Волосяной покров густой или сильно изреженный. У многих ластоногих имеет место возрастная смена волосяного покрова. Как правило, волосы растут пучками. Верхняя губа усажена вибриссами (наибольшее число губных вибрисс у моржа – до 350 с каждой стороны; наиболее длинные они у сивуча – до 60 см).

Самки ушастых тюленей, моржа, морского зайца и тюленя-монаха имеют по две пары сосков, остальных представителей тюленевых - одну. Семенники у тюленевых и моржей расположены под кожно-жировым слоем, а у ушастых тюленей – в мошонке. У самцов имеется os penis, у самок - os clitoridis в зачаточном состоянии.

Зубная формула: i - 1-3/0-2 с -1/1 р -3-4/3-4 m - 0-2/0-1 = 18-36.

Молочная смена зубов развита слабо. Предшественники постоянных зубов имеются у резцов, клыков и второго, третьего и четвертого коренных зубов. Молочные зубы выпадают в возрасте 4-5 месяцев. У большинства видов зубы служат только для схватывания добычи. Тем не менее, за исключением моржа, зубы ластоногих хорошо дифференцированы на резцы, клыки и щечные. Все щечные (кроме первого) более или менее однотипны, обычно уплощены с боков. Их форма несколько варьирует в зависимости от видовой принадлежности. Щечные зубы имеют по 2 корня.

У всех ластоногих, и особенно ушастых тюленей, ласты служат местом интенсивной отдачи избытка тепла.

Распространение охватывает в основном холодные, умеренные воды океанов и морей северного и южного полушарий. Обитают также в некоторых внутренних пресных соленых водоемах.

В подотряде 3 семейства: ушастые тюлени; моржовые; настоящие тюлени.