Северо-Восточная Русь.

В XII в. на северо-востоке русской равнины, в междуречье Оки и Волги, образовалось обширное Владимирское княжество (наиболее крупное и влиятельное в Северо-Восточной Руси). Великий князь Андрей Боголюбский перенес в 1157 г. столицу из Суздаля (Ростово-Суздальское княжество) в Владимир на Клязьме. Этот князь значительно расширил границы княжества. Великие князья активно занимались градостроительством. При князе Всеволоде Большое Гнездо основаны города Устюг, Унжа, Зубцов. Однако окончательно границы Владимирского княжества определились только в XIII в. После смерти в 1202 г. Всеволода Большое Гнездо от Владимирского княжества отделилось Ростовское княжество, Переяславское княжество, Юрьевское княжество, Стародубское княжество, Суздальское княжество, Ярославское княжество.

Экономической основой благополучия Владимирского княжества было земледелие, рыболовство, охота (меха). Значительные доходы приносила добыча соли и торговля по Волге с Волжской Булгарией. В городах были развиты разнообразные ремесла. Великие князья Андрей Боголюбский и Всеволод Большое Гнездо вели активную политику по отношению к Муромскому, Рязанскому, Черниговскому, Смоленскому, Киевскому княжествам и Новгородской республике.

В 60-80-х гг. XII в. князьями северо-восточной Руси был совершён ряд походов на Волжскую Булгарию. Постепенно власть над Северо-Восточной Русью сосредоточилась в руках владимирских князей. Сформировался институт Владимирского великого княжения.

Великий князь владимирский был старшим в Северо-Восточной Руси. Он руководил внешней политикой и войсками всех Всеволодовичей, к нему отходили все выморочные княжества. Владимирское княжество стало ядром формирования великорусской народности.

Юго-Западная Русь.

На юго-западе восточнославянского мира сформировался обособленный регион, получивший название Юго-Западная Русь. Наиболее сильным здесь было Владимиро-Волынское княжество. Оно возникло во второй половине X в. на территории, населённой бужанами и волынянами. Граничило на западе с Венгрией и Польшей, на севере - с землёй литовского племени ятвягов, на юге - с уличами, тиверцами, печенегами. Столица - город Владимир-Волынский. Княжество возглавлялось потомками князей Владимира I Святославича и Ярослава Мудрого.

Экономическая основа - земледелие, ремёсла, торговля на транзитных путях, связывавших Киев с Западной и Южной Европой. Плодородные земли способствовали развитию пашенного земледелия; к основным занятиям населения относились также скотоводство, охота, рыболовство, пчеловодство. Разрабатывались богатые залежи соли. Были распространены обработка железа, ювелирное дело, гончарное производство, строительное дело.

В конце XI - начале XII вв. княжество было ареной междоусобной войны, поводом для которой послужило ослепление князя теребовльского Василька Ростиславича князем Давыдом Игоревичем. С конца XI в. из Владимиро-Волынского княжества выделились в самостоятельные и полусамостоятельные княжества Перемышльская, Теребовльская, Галицкая, Звенигородская, Червенская, Берестейская, Дрогичинская, Луцкая, Белзская волости.

В XII в. владимиро-волынские князья отражали нападения венгерских и польских правителей, совершали походы против половцев, часто захватывали Киев. В 1199 г. Владимиро-Волынское княжество было объединено князем Романом Мстиславичем с Галицким княжеством. Столицей объединенного Галицко-Волынского княжества стал город Галич, затем она была перенесена в город Холм.

В этом княжестве существовало богатое и сильное боярство, активно влиявшее на политику. После смерти Романа Мстиславича Галицко-Волынское княжество распалось на ряд княжеств с центрами в Луцке, Белзе, Пересопнице и др.

В начале XII в. в Киевском Печерском монастыре создается выдающееся произведение средневековой литературы - "Повесть временных лет". Автором его принято считать монаха Нестора.