3. 12. Мел (142 – 65 млн л. Н.)

Тектоника. В начале мелового периода большая часть суши находилась в Западном полушарии. Почти завершилось разделение Южной Америки и Африки – продолжалось формирование Южной Атлантики. На восточной окраине Африканского разломами отделяются платформы Австралийская, Антарктическая, Индостанская и Мадагаскар. В результате заложилась впадина Индийского океана, и восточная окраина Тетиса начала сужаться. Северная Америка с Гренландией отделились от Южной Америки и еще сильнее отодвинулись от Евразии – в итоге океан Тетис проник в Северную Атлантику и соединил западную и восточную окраины Палеотихого океана. Китайская платформа впервые целиком стала сушей. Во второй половине мела суша распределилась между Северным и Южным полушариями. В начале позднего мела возникло два новых массива суши: объединенные Антарктида и Австралия, а также Индостан с Мадагаскаром (рис. 11). Эти массивы окончательно распались в конце позднего мела, когда Австралия и Антарктида двинулись на юго-восток, а Индостан в сопровождении более мелких блоков (Иранского, Тибетского и проч.) – на север.

рис. 11. Океаны и суша в начале позднего мела.

В позднем мелу соединились в одно целое не только бассейны Северной и Южной Атлантики, но и все океаны. Атлантика на востоке сливались с Тетисом, на севере – с Северным Ледовитым, а на западе – с Палеотихим океанами (рис. 12). Завершалась киммерийская складчатость. Индостан покрылся сетью разломов, из которых излились гигантские объемы базальтов – сформировались трапповые покровы плоскогорья Декан. На рубеже с палеогеном – 65 млн. лет назад, в северную окраину современного Юкатана вонзился Чиксулубский астероид.

рис. 12. Океаны и суша в конце позднего мела.

Органический мир мелового периода. В меловом периоде моря охватили наибольшую площадь за всю историю фанерозоя. Климат оставался теплым и влажным – нигде не найдено тиллитов мелового возраста. Изменяется растительность суши – если в раннем мелу господствовали голосеменные, преобладали кедры и секвойи, то с середины мела широко распространились покрытосеменные: предки современных магнолий, ив, тополей, платанов, лавров. К концу мела сложились все основные группы цветковых растений. В океане обитали те же группы организмов, что и в юре: аммониты, белемниты, шестилучевые кораллы. Однако, выделяются три уникальных особенности морских беспозвоночных мела: широчайшее распространение микроскопических кокколитофорид (и накопление запасов писчего мела); гигантизм (диаметр раковин аммонитов превышал 2 м); эколого-морфологическая метаморфоза рудистов (двустворчатых моллюсков), в результате которой они приобрели рифообразующее значение. Среди морских позвоночных по-прежнему господствовали рептилии, однако на смену исчезавшим ихтиозаврам пришли еще более грозные хищники – мозазавры, длина которых превышала 15 м. Мозазавры были крупнейшими и наиболее высокоразвитыми из морских рептилий. Распространились гигантские черепахи: архелон и аллоплеврон (длиной до 5 м). Развились также крупнейшие из животных, когда-либо обитавших на суше: в числе травоядных звероящеров выделяется сейсмозавр (или суперзавр), весом около 100 тонн. Точно так же и хищные динозавры были крупнейшими за всю историю плотоядными суши: в отряде карнозавров знамениты 12-тиметровой длины королевские тираннозавры (или тираннозавр рекс, весом более 9 тонн); несколько меньшие по размерам мегалозавры и бариониксы; сравнительно небольшие, но быстрые велоцирапторы. Если в северном полушарии самыми распространенными из динозавров были птицетазовые растительноядные ящеры – анкилозавры (укрытые толстой броней из кожи или кости) и игуанодоны, то в южном полушарии преобладали гиганты зауроподы. Известны динозавры отряда церапсид с развитыми роговыми выростами. В конце мела побережья заселяют гадрозавры (утконосые ящеры). Млекопитающие в мелу оставались маленькими, но разделились на четыре типа: многобугорчатые (ныне вымершие, растительноядные), яйцекладущие (или однопроходные), сумчатые (или метатерии), истинные (или плацентарные, или эутерии). Представителями древнейших плацентарных были заламбдалестес (похожий на землеройку) и древнейший предок приматов пургаторий – все они, вероятно, питались насекомыми. Продолжалось развитие птиц, известны летающий ихтиорнис и подобный пингвину гесперорнис. В конце мела произошло грандиозное вымирание – гибнут почти все рептилии мезозоя (морские, сухопутные и летающие), в целом же исчезло 75 % видов животных. Кроме того, погибают многие наземные растения: полностью – птеридоспермовые, почти целиком – гинкговые и цикадовые. По одной из версий, причиной экологической катастрофы явилось падениеЧиксулубскогоастероида (на северо-западе Юкатана). Астероид диаметром около 10 км врезался в Землю под малым углом и пропахал борозду протяженностью до 100 км и глубиной 12 км. Вал кратера достигал высоты 8 км. Взрыв выбросил в атмосферу до 50 000 км³ измельченного известняка и миллионы тонн серы –последнеепривело к массированным кислотным дождям. По суше пронеслись гигантские цунами, возникли ураганы и пожары, сажа от которых погрузила планету во тьму, вызвав дожди и глобальное похолодание. Свидетельством космического катаклизма выступает иридиевая аномалия – крайне высокое содержание иридия в горных породах возрастом 65 млн лет. Динозавры окончательно исчезли через 100 тыс лет после катастрофы, аммониты – через 200 тыс лет.