1) Безличный рыночный механизм управления. Он является ведущим по отношению к одноразовым и повторяющимся сделкам по поводу стандартных (неспецифических) товаров.

2) Арбитраж. Такая трехсторонняя структура управления с привлечением дополнительного лица распространяется на нерегулярные сделки по поводу благ средней и высокой степени специфичности.

3) Двусторонняя структура управления. Этот тип характерен для отношенческих контрактов, в которых взаимодействие между сторонами все ещё продолжает опосредоваться ценами. Но роль их снижается. Адаптация к новым условиям достигается не столько за счет пересмотра цен, сколько за счет изменения физических объемов блага, являющегося предметом сделки. Это объясняется тем, что при ценовом приспособлении риск оппортунистического поведения значительно выше. Сфера применения этого механизма управления – регулярные сделки по поводу благ средней степени специфичности.

4) Унитарное управление, т. е. иерархия. Такая система складывается для непрерывно продолжающихся обменов высоко специфическими благами и видами деятельности. Вертикальная интеграция как подвид отношенческого контракта означает, что адаптация к новым условиям может осуществляться в одностороннем порядке, без предварительного согласования с противоположной стороной. Отношения между участниками договора регулируются прямыми командами и приказами, а не рыночными сигналами.

Одна из сторон при этом не полностью передает все права пользования на имеющийся у нее ресурс, а делегирует их другой стороне на определенных условиях. Когда конечные права остаются за первоначальным владельцем, контракт превращается в сложно структурированный документ: в обмен на доход одна из сторон уступает ограниченный набор прав с обязательством подчиняться директивам другой стороны и отказывается, таким образом, от того, чтобы самостоятельно строить свое поведение.

Таким образом, расширительное толкование понятия двусторонний добровольный контракт позволяет определять фирму как сеть контрактов.

Первыми такое определение фирмы дали Армен Алчиан и Гарольд Демсец. 

Фирма понимается как спонтанный институт, решающий проблему минимизации трансакционных издержек.

В тех пределах, в которых фирма решает эту проблему успешнее, чем децентрализованный рыночный механизм, она вытесняет его.

Вместе с тем, согласно принципу методологического индивидуализма, фирма в отличие от индивида не обладает поведенческой самостоятельностью.

В этом смысле фирма представляет собой юридическую фикцию.

В реальности фирма есть сочетание различных сложно структурированных контрактов.