Органічний світ

Антарктика (материкова і океанічна) відноситься до антарктичної біогеографічної області. Її фауна і флора ще дуже слабо вивчені.

Фауна антарктичної області бідна видами. Водна фауна багата числом особин, так як умови життя в Південному океані набагато сприятливіші, ніж на суходолі. Наземних тварин на материку мало, зовсім немає наземних ссавців (наприклад, полярних ведмедів), літаючих комах і прісноводних риб. Тому є підстава розділити антарктичну біогеографічних область на дві підобласті: океанічну і материкову (за винятком західного узбережжя Антарктичного півострова, яке відноситься до Субантарктики).

Біогеографічні відмінності обох підобластей наступні:

Океанічна підобласть Материкова підобласть

Фауна (головні групи)

Кити, ластоногі, буревісники (у тому числі альбатроси), пінгвіни, ракоподібні. На островах: завезені людиною і здичавілі ссавці - північний олень, кролик і т. д.

Ластоногі, буревісники (альбатросів немає), пінгвіни (інші види, ніж в океанічній підобласті).

Флора і рослинність

Вища трав'яниста рослинність (до160 видів) утворює на островах лучні чагарникові асоціації. Мохи, лишайники, водорості.

Вищих рослин немає. Флора складається з мохів, лишайників і водоростей.

У океанічній антарктичній підобласті еуфазієві рачки (до 6 см довжини) утворюють величезні скупчення. Влітку на поверхні океану ці рачки створюють багатокілометрові поля і слугують їжею для китів і пінгвінів. Особливо багато тут планктонних організмів: ракоподібних, медуз, радіолярій, діатомових водоростей та ін. Найбільше планктону в поверхневому шарі води (200 - 300 м), який називають діяльним шаром. З риб слід зазначити прибережні форми нототенієвих, віддалених родичів тріскових Північної півкулі. Клас птахів представлений загоном буревісників (у тому числі альбатросами) і надряд пінгвінів. З 17 видів пінгвінів, нині живучих на Землі, всі зустрічаються тільки в Південній півкулі, з них 3 види – в Антарктиді (антарктичному поясі).

Клас ссавців представлений в океані ластоногими і китами. Ластоногі дуже різноманітні, і серед них треба розрізняти справжніх тюленів (у тому числі – морського слона та інших) і вухатого тюленя – котика, майже зовсім винищеного ще в XIX столітті. Китів в Південному океані більше, ніж в будь-якому іншому океані Землі. Кити здійснюють великі міграції і приходять в Південний океан на відгодівлю головним чином влітку. Вони зустрічаються стадами в Антарктиці у кромки льодів. Нерідко можна бачити китів біля самого берега Антарктиди. Кити розділяються на вусатих (синій кит, фінвал, сейвал і т.д.) і зубастих (кашалот, косатка). Перші є предметом інтенсивного промислу.

У материковій антарктичній підобласті вищих рослин немає. Виняток становить лише західне узбережжя Антарктичного півострова, де в порівняно м'якому кліматі виростають з вищих рослин два види злаків і один вид гвоздикових. З цієї причини цей район материка ми відносимо до Субантарктики. Лишайники представлені накипними, листуватими і кущистими формами. Зелені мохи в зволожених і удобрених пінгвінами місцях утворюють щільні дерновини. Лишайники зустрічаються високо в горах і навіть всього в 360 км від полюса (гора Нансена).

Водні (синьо-зелені та діатомові) водорості поширені в озерах оазисів. Наземні водорості утворюють плівки на поверхні скель і на снігу. У корі вивітрювання, в снігу та повітрі в невеликій кількості поширені бактерії.

Значно багатше представлена фауна, особливо ластоногі та птиці. На береговому припаї і мілинах можна бачити до 5 видів тюленів. Серед них – триметрової довжини масивний тюлень Уедделла, потім живучий переважно у воді тюлень-крабоїд (харчується рачками) і хижий тюлень – морський леопард, який нападає на інших тюленів і пінгвінів; зрідка зустрічаються тюлень Росса і морський слон (досягає 6 м довжини). Співробітники Радянської Антарктичної експедиції виявили на узбережжі оазису Вестфоль місце лежання морських слонів, чисельністю до 400 особин.

З 11 видів птахів Антарктики більш різноманітно представлені буревісники, що володіють легким скелетом і чудово літають (6 видів). Потім слідують пінгвіни і поморники (2 види). З наближенням до берега Антарктиди на кораблі раніше всього можна побачити антарктичного буревісника, потім сріблясто-сірого і, нарешті, снігового буревісника. Останній гніздиться в глибині материка, в сотнях кілометрів від берега. Решта три види буревісників – гігантський, качурка Вільсона і капський голубок зустрічаються не так часто.

Найбільшим птахом Антарктиди є імператорський пінгвін (ріст – 115 см, вага – 45 кг). Ці птахи утворюють на берегах Антарктиди до 15 великих колоній (базарів) із загальною чисельністю близько 135 тис. особин. Але більш численні невеликі (зростом 60 см, вагою - 6 кг) і дуже рухливі пінгвіни Аделі. Третій – антарктичний пінгвін, що нагадує пінгвіна Аделі, зустрічається рідко. Пінгвіни – дуже давня група птахів. Їх залишки знайдені в міоценових відкладах Антарктиди. Вони виводять пташенят на березі: імператорські пінгвіни – взимку, пінгвіни Аделі – влітку.

В Антарктиді майже немає членистоногих. Дуже рідко зустрічаються дрібні кліщі, безкрилі ногохвостки і муха Бельжіка. В озерах оазисів Західного і Бангера водяться круглі черв'яки, веслоногі рачки (циклопи) і гіллястоногі дафнії. Для них всіх характерний зимовий анабіоз.

Для океанічної, і особливо для материкової біогеографічної областей, характерно зосередження життєвих форм біля узбережжя. У материковій підобласті це пов'язано з дуже суворими життєвими умовами внутрішніх районів (холод, відсутність їжі). Життя тварин і рослин Антарктиди прямо або побічно залежить від океану.

Біогеографи виділяють в Антарктиді 4 арени життя: прибережних островів і льодів, прибережних оазисів на материку (наприклад, оазис Бангера), арену нунатаків (гори Амундсена біля Мирного, гора Нансена на Землі Вікторії та ін.) і арену льодовикового щита. Оптимальні умови життя властиві арені прибережних островів і льодів. Біомаса на островах Хасуелл в 10 тис. разів більше, ніж у прибережних оазисах на материку. Для нунатаків характерні лише бактерії, водорості, лишайники і дуже пригноблені мохи. З птахів зрідка залітають сюди буревісники і поморники – останні вісники моря. Арена льодовикового щита майже не має зв'язку з морем. Лише слідуючи за людьми, туди залітають одиничні поморники.