3.3 Доступность урана

Уран на земле есть везде.

Уран - это металл, примерно такой же, как олово или цинк, который содержится в большинстве пород и даже в морской воде. Некоторые типичные концентрации урана в различных средах приведены в таблице (ppm - промилле,  одна миллионная часть).

Высокосортные источники	2 % U или 20000 ppm U
Низкосортные источники	0.1 % U или 1000 ppm U
Гранит	4 ppm U
Скальные породы	2 ppm U
Среднее количество в земной коре	1.4 ppm U
Морская вода	0.003 ppm U

Источники урана - это, например, геологические породы, из которых извлекается уран. При этом затраты на его экстракцию должны окупаться сложившимся рыночным ценам. В настоящее время ни морская вода, ни любые граниты не являются источниками, но, в принципе, могут стать таковыми, если цены на уран будут достаточно высоки. Изучение природных ресурсов и возможных иных источников, из которых возможно рентабельное извлечение урана, влияет на соотношение затрат и цен. Изменения в затратах или ценах могут заметно повлиять и на оценки ресурсов урана. Однако, любые прогнозы пригодности какого-либо минерала для извлечения из него урана, основанные на сегодняшних стоимостных показателях и сегодняшнем уровне геологических знаний, вероятно, будут чрезвычайно грубыми. Таблица 7 иллюстрирует сегодняшнюю оценку ресурсов урана. Заметим, что Австралия располагает основной частью (приблизительно 27%) мировых запасов дешевого урана, а Канада - 15%.

Оценивая ресурсы урана на основе только стоимостных категорий и существующих типов реакторов можно сделать вывод, что их  достаточно для использования лишь в течение половины столетия.По сравнения с большинством других полезных ископаемых это является верхним пределом из всех существующих надежных ресурсов. Дальнейшие геологические исследования и более высокие цены на уран неизбежно приведут к использованию иных ресурсов, поскольку существующие, рано или поздно, будут исчерпаны. Можно ожидать, что двойное увеличение цены по сравнению с существующим уровнем, десятикратно увеличит оценку существующих ресурсов.

Таблица 7

Оценка мировых ресурсов урана

Страна	Тонн, U3O8	Процент от общих запасов
Австралия	889 000	27 %
Казахстан	558 000	17 %
Канада	511 000	15 %
Южная Африка	354 000	11 %
Намибия	256 000	8 %
Бразилия	232 000	7 %
Россия	157 000	5 %
США	125 000	4 %
Узбекистан	125 000	4 %
Всего в мире	3 340 000

Более широкое распространение реакторов на быстрых нейтронах (быстрых реакторов-размножителей или  реакторов-бридеров, см. 4.2) могло бы шестидесятикратно (и более) увеличить эффективность использования урана. Этот тип реакторов может работать на плутониевом топливе, произведенном в обычных  реакторах, и эксплуатироваться в замкнутом цикле с собственным заводом по переработке отходов. Каждый такой реактор, загруженный первоначально естественным ураном, очень быстро достигает стадии, когда каждая тонна руды выдает в 60 раз больше энергии, чем в обычном реакторе.

Требования к топливу для реакторов

Все, вместе взятые, ядерные реакторы в мире, с общей мощностью 350 ГВт, требуют приблизительно 75000 тонн концентрата двуокиси урана каждый год. Одновременно со все более и более продуктивным использованием этой мощности (с более высокими коэффициентами использования), повышаются и требования  к урановому топливу. Факторы, увеличивающие потребности в топливе,  возмещаются тенденцией к его более эффективному выгоранию в реакторах, и поэтому спрос на урановое топливо в настоящее время стабилен. В течение последних 18 лет (с 1993 года) количество электроэнергии, произведенной на ядерных установках,  увеличилось в 5.5 раз, то время как потребление урана увеличилось только в 3 раза. Вероятно, что ежегодное потребление урана начнет слегка  возрастать только после 2010 года. Эффективность топлива измеряют в  МВт днях на тонну урана (МВт день/т), и многие страны увеличивают начальное обогащение топлива (например,  от 3.3% до 4.0% U-235) и затем сжигают его более долго, оставляя лишь 0.5 % U-235 в топливе. Это приводит к тому, что выгорание увеличивается от 33000 МВт день/т до 45000 МВт день/т. С другой стороны низкие цены на уран подразумевают, что обогатительные предприятия  должны функционировать таким образом, чтобы удовлетворить требования к топливу, и не отправлять большое количество U-235 в отвал*.

*Увеличение содержания U-235 в отвалах от 0.25 % до 0.30 % при обогащении урановой руды до 3.5%, приводит к увеличению количества отвала от 7.0 до 7.8 кг на один килограмм обогащенного топлива.

Переработка топлива, отработанного в обычных легко-водных реакторах (см. 5.2), также способствует более эффективному использованию существующих ресурсов (с коэффициентом до 1.3). В настоящее время плутоний (пригодный для реакторов), и являющийся результатом переработки, используется в смешанном с обедненным ураном, так называемом, "окисном топливе" (MOX-топливо).

Другой фактор, который может аналогично влиять на уровень потребления урана - топливный цикл, развиваемый в настоящее время Кореей и Канадой. Эта схема позволяет использовать на реакторах "CANDU" отработанное в водяных реакторах топливо без дополнительной химической переработки. Реакторы CANDU в настоящее время работают на естественном урановом топливе  (0.7 % U-235) с выгоранием приблизительно 7500 МВт день/т. Эти реакторы могут слегка "подпитываться"  обогащенным урановым топливом  (до 1.2 % U-235), и увеличивать выгорание до 20000 МВт день/т без существенных конструктивных изменений. И это уже делается, поскольку цены на уран непрерывно увеличиваются. Целью всех способов повышения эффективности в использовании топлива является, в конечном счете, уменьшение количества добычи урана для обеспечения топливом каждого произведенного киловатт-часа электроэнергии.