Тема № 11. Культура и искусство Древнего Востока.

Культура Древнего Египта. Культура Древнего Египта возникла одной из первых. Она существовала примерно с к. 4 тыс. до н.э. до 332 г. до н.э.

В истории Древнего Египта обычно выделяют несколько больших периодов. Первый из них именуется додинастическим (4 тыс. до н.э.), в течение которого зарождалась египетская цивилизация. Последующие периоды, охватывающие 30 династий фараонов, египетский жрец Манефон, написавший историю своей страны, предложил называть Древним (3 тыс. до н.э.), Средним (к. 3 – н. 2 тыс. до н.э.) и Новым (2 тыс. до н.э.) царствами. Последний период древнеегипетской истории иногда называют Поздним временем (1 тыс. до н.э.).

Древний Египет:

Древний Египет стал классическим примером речной цивилизации, поскольку решающую роль в его существовании играл Нил. Остававшийся после его разливов ил служил прекрасной почвой для сельского хозяйства, являвшегося основой экономики Египта. Использовавшаяся для орошения ирригационная система по необходимости должна была быть единой, что в свою очередь способствовало созданию единого, централизованного государства.

Имевшиеся по берегам реки огромные залежи камня, включая гранит и мрамор, служили прекрасным строительным материалом. Необходимость в точном определении сроков разлива Нила стимулировала развитие астрономии, математики и других наук. Наконец, долина Нила, окруженная со всех сторон пустынями, была труднодоступна для вторжения иноземцев, давала возможность спокойно жить и развиваться без больших внешних потрясений, сохраняя самобытность культуры. Подчеркивая огромное значение Нила для Египта, древнегреческий историк Геродот с полным основанием называл страну «даром Нила».

В этот период в Египте утверждается медный век. Высокого уровня достигают земледелие, садоводство, огородничество и виноградарство. Следует отметить, что именно Египту принадлежит заслуга открытия пчеловодства. В больших масштабах ведется каменное строительство, включая монументальные произведения. Завершается становление иероглифического письма, складывается система счета, осуществляются первые попытки мумификации.

Весь уклад жизни египтян покоился на сложной системе религиозно-мифологических представлений и культов. Верховными божествами были боги Ра, Амон, Осирис, Птах, Гор, Тот. Многобожие отчасти объясняется тем, что каждая область (ном) предпочитала верить в своего бога. Культура имела ярко выраженный сакральный характер.

К началу 5 династии, по мере создания и укрепления единого государства, культы многочисленных богов Египта несколько упорядочиваются и среди них устанавливается некая иерархия. На первое место выходит бог Солнца Ра, или Амон – Ра. Культ Солнца становится главным. Уход, исчезновение Солнца равносильны концу мира. В то же время существует представление о всех богах как эманации единого Птаха, создавшего мир «сердцем и языком»: задуманного сердцем и сотворенного силою своего слова.

Особое место занимает также бог Осирис. Сначала он воспринимается как умерший и возрожденный к новой жизни, воплощающий само бессмертие. Позднее миф о нем усложняется, и он предстает как царь загробного мира, вершитель посмертной судьбы каждого египтянина на суде богов. С его образом связывается представление о справедливости, а заупокойный культ по своей значимости приближается к культу солнца, о чем свидетельствует «Книга мертвых», писавшаяся в течение почти всей истории Древнего Египта.

Боги для египтян были не только творцами мира, порядка и закона, городов и правителей, но и создателями ремесел и искусств, письма и счета, магии и знания. Иероглифическое письмо воспринималось ими как священное и понималось как «слово Бога». Исключительно важная роль при этом принадлежит богу мудрости Тоту, который выступает Владыкой слова и счета, создателем письменности, исчислителем лет, покровителем литературы и писцов, магов и целителей.

Наряду с культом богов не менее важную роль в жизни египтян играл культ обожествленного царя – фараона. Египетский фараон воплощал собой средоточие всей религиозной жизни. Фараон был одновременно живым, земным богом и верховным жрецом, определявшим наиболее важные ритуалы, которые обеспечивали процветание страны. После смерти обожествленный правитель отождествлялся с богом Осирисом. Выражением идеи бессмертия и неограниченной власти фараона над простыми смертными стали знаменитые пирамиды.

Огромное значение для египтян имел также культ диких и домашних животных, птиц, рыб и насекомых, что свидетельствовало о глубокой укорененности тотемизма в их религиозных представлениях. В число священных входило значительное число различных живых существ: лев, корова, бык, баран, козел, крокодил; птицы – сокол, ибис и коршун, а также пчела, змея, навозный жук – скарабей.

Ведущим искусством Древнего царства была архитектура, которая развивалась в единстве с другими видами и жанрами и придавала всему искусству комплексный характер. Подавляющее большинство архитектурных построек было связано с заупокойным культом. Первым из такого рода сооружений стала мастаба, которая устраивалась над могилами умерших в виде песчаных насыпей, укрепленных кирпичом или каменной кладкой с наклоненным профилем стен, напоминающих скамейку (мастабу).

Последовательное усложнение мастабы и многократное увеличение ее размеров по вертикали и горизонтали в конце концов превратили ее в пирамиду. Первым это осуществил зодчий Имхотеп, построивший пирамиду фараона Джосера в Саккаре (н. 3 тыс. до н.э.). Первая пирамида была ступенчатой, имела высоту 60 м и представляла собой как бы поставленные друг на друга шесть мастаб.

Классическими стали пирамиды Хуфу, Хафра и Менкаура в Гизе (29-28 вв. до н.э.). Самая большая из них пирамида Хуфу (по греч. – Хеопса) имела высоту 146 м, сложена из 2,3 млн. блоков по 2,5-3 т, занимает площадь в 5,4 га. Рядом с заупокойным храмом пирамиды Хафра находится гигантский сфинкс (57 м длины) в образе льва с портретной головой, возможно самого Хафра. Всего было построено ок. 80 пирамид.

Пирамиды стали символом Древнего Египта. В них идея безграничной власти и всеподавляющей мощи фараона нашла наиболее полное воплощение. Они также выразили стремление фараонов уравняться с богами в бессмертии, преодолеть время, достичь вечности. Отсюда арабская пословица гласит: «Все на свете боится времени, а время боится пирамид». Пирамиды стали величайшим достижением египетской культуры и цивилизации. До сих пор они хранят множество тайн и загадок и являют собой символ всего Востока. Самая знаменитая из них – пирамида Хуфу – считается одним из семи чудес света.

Пирамиды вызывали весьма разные, порой прямо противоположные оценки и суждения. Римский философ Филон Александрийский дает им весьма скептическую оценку: «Горы камня, воздвигнутые на горах камня». Напротив, у Гете они вызывают восхищение: «Самая удивительная архитектурная идея, которую невозможно превзойти». Римский писатель Плиний видит в них «тщеславную гордость фараонов, стоившую невиданных денег».

Из других архитектурных памятников заслуживает упоминание храм бога Солнца Ра в Абусире. Этот чудесный храм примечателен тем, что выходит за рамки заупокойного культа, и сохранился до наших дней.

Наряду с архитектурой в Древнем царстве успешно развивается скульптура. Одним из первых и известных произведений пластики стала небольшая плита (высотой 64 см) фараона Нармера. Она покрыта с двух сторон рельефными изображениями и краткими иероглифическими надписями, рассказывающими о победе Нармера, правителя Южного Египта, над Северным. Эта знаменитая палетка интересна тем, что в полной мере выражает своеобразие «египетского стиля», заключающегося в особом способе передачи объемного тела на плоскости: голова и ноги изображаются в профиль, а плечи и тело - в фас.

Помимо рельефов, украшавших стены гробниц и храмов, широкое распространение получает портретная скульптура, часто связанная с заупокойным культом. Сохранившиеся произведения дают полное представление о характерных чертах и особенностях египетской скульптуры. Как правило, все статуи находятся в спокойных и застывших позах, наделены одними и теми же атрибутами, имеют одинаковую условную раскраску: красно-коричневую – для мужских, желтую – для женских, черную – для волос, белую – для одежд. Еще одна особенность египетской пластики – геометризм: абсолютная симметрия, четкость линий, строгая уравновешенность правой и левой половины тела. Наиболее известными скульптурными творениями являются «Сельский староста», «Писец Каи», статуи царевича Рахотепа и его жены Нофрет.

Среднее царство:

Данную эпоху обычно называют классической. В этот период интенсивно развивается выплавка металла и египтяне широко используют орудия из бронзы. К уже имеющимся ремеслам добавляется производство стекла. Расширение и улучшение оросительной системы способствовало новому подъему земледелия.

В социальной сфере усиливается роль средних слоев. Изменения происходят и в других областях жизни. Заупокойный культ обслуживает теперь не только царей и вельмож, но и средние слои. Наблюдается переосмысление роли фараона: он воспринимается не только как бог, но и как конкретный живой человек. В целом же значение сакральной культуры несколько ослабевает. Возникают даже сомнения в загробной жизни. Возможно, благодаря этому невиданный подъем и расцвет переживает наука.

Успехи в деле мумификации и бальзамирования были достигнуты благодаря развитию медицины, знанию анатомии и физиологии человека. Египетские целители – жрецы разрабатывали учение о мозге, о кровеносных сосудах, о пульсе и сердце. Не менее впечатляющими были успехи в математике и астрономии. От египетских математиков до нас дошло несколько десятков текстов, посвященных решению теоретических и практических вопросов. Геродот справедливо называл египтян учителями геометрии. Египетские астрономы неплохо знали небо, умели предсказывать солнечные и лунные затмения, начало разлива Нила.

В художественной культуре Среднего царства архитектура остается ведущим искусством, развиваясь по-прежнему в единстве со скульптурой и рельефом. В этот период продолжается сооружение пирамид, но не из камня, а из кирпича-сырца, что делает их недолговечными.

В эту эпоху широкий размах получает храмовое строительство, в котором наряду с заупокойным появляются другие сооружения. Храмы украшаются обелисками, внушительными колоннами и роскошным декором. Самым знаменитым стал заупокойный храм Аменемхета 3, названный греками Лабиринтом. Он занимал огромную территорию (7,2 га) и представлял собой гигантский комплекс многочисленных и великолепных сооружений. Это был настоящий пантеон, храм бесконечного множества египетских богов. Геродот, видевший его и испытавший при этом глубокое восхищение и настоящее потрясение, счел, что храм превосходит сами пирамиды и не поддается никакому описанию словами. К сожалению, этот храм, как и большинство других, не сохранился.

Среднее царство характеризовалось настоящим всплеском художественной литературы. В эту эпоху представлены подлинные шедевры художественной литературы. К их числу относится прежде всего «История Синухета», которая по праву считается настоящим романом. В повести «Беседа разочарованного со своей душой» рассказывается о пессимизме человека, который видел много горя, устал от жизни, сомневается в существовании загробного мира.

Новое царство:

В этот период Древний Египет достигает наивысшего подъема и расцвета. Он занимает ведущее положение в Средиземноморье. Египтяне начинают применять железо, широко используют соху, вертикальный ткацкий станок, ножные мехи в металлургии, осваивают коневодство. Создание водоподъемных сооружений способствует развитию огородничества и садоводства, где используются новые сорта деревьев – яблоня, миндаль, олива, персик. Искусство мумификации достигает невиданного совершенства. Широкое развитие получают внутренняя и внешняя торговля. В целом страна переживает бурный экономический рост, чему способствуют успешные завоевательные войны, которые дают сырье, пленных рабов, золото.

В Новом царстве в Египте развертывается грандиозное строительство. Начиная с Тутмоса 1, в т.н. «Долине царей» египетские фараоны строят себе роскошные гробницы. В храмовом строительстве и сооружении царских статуй наблюдается явная гигантомания. Характерным примером в этом плане может служить заупокойный храм с огромными статуями Аменхотепа 3 – «колоссами Мемнона». В таком же духе был построен пещерный храм Рамсеса 2 в Абу – Симбеле с величественными статуями правителя.

Наиболее известными стали Карнакский и Луксорский храмы в Фивах. Первый из них, храм бога Амона, сооружен при участии зодчего Инени и представляет собой грандиозный архитектурный комплекс, украшенный колоссальными колоннами. Второй уступает по размерам первому, но благодаря четкой планировке и совершенству форм оказал большое влияние на все последующее развитие храмовой архитектуры.

В Новом царстве расцветает искусство рельефа, достигая классических форм и непревзойденного совершенства. Следует отметить, что в этом жанре пластики за Египтом по праву признается исключительное место в мировом искусстве. Храмовые рельефные изображения позволяют прочитать всю историю Древнего Египта. В качестве примера можно указать на рельефное украшение оригинального храма царицы Хатшепсут в Дейр – Эль – Бахри.

Особого внимания в Новом царстве заслуживает период правления Аменхотепа 4. Этот фараон предпринимает редкую по смелости попытку провести радикальные реформы. Вместо прежнего многобожия впервые в истории пытается ввести единобожие, утверждая культ нового бога Солнца Атона, символом которого является солнечный диск. Фараон меняет свое имя на «Эхнатон» («угодный Атону») и стремится возвысить культ царя выше культа самого Бога. Он переносит столицу страны из Фив в Ахетатон.

Под его влиянием не менее радикальные изменения происходят и в искусстве. Если архитектура Ахетатона в целом остается прежней, то живопись и скульптура претерпевают глубокие изменения как по форме, так и по содержанию. Фараон и его приближенные изображаются в повседневной жизни, в домашней обстановке, в саду. При этом они сохраняют свои индивидуальные черты и особенности. Созданные скульптором Тутмесом портреты Эхнатона и особенно его жены Нефертити полны дыхания жизни, тонкой поэзии, неповторимой красоты и прелести.

После смерти Эхнатона, при его преемнике Тутанхамоне, столица вернулась в Фивы, старые порядки были восстановлены, а имя фараона-отступника было предано проклятию. Однако возникшие при нем новые формы искусства сохранились.

Что касается Тутанхамона, то найденная в 1922 г. его гробница оказалась единственной, до которой еще не успели добраться грабители. Она содержала огромное количество ценнейших памятников египетской культуры, включая знаменитую золотую маску самого фараона.

В эпоху Позднего времени (1 тыс. до н.э.) Египет идет от одного кризиса к другому, распадается сначала на два царства, а затем на отдельные номы. Он терпит поражения в войнах с Нумибией, Ассирией, греками и персами. Наконец, в 332 г. до н.э. его покоряет Александр Македонский, и древний Египет фараонов прекращает свое существование.

Что касается культуры Древнего Египта, то она живет и по настоящий день. Она оказала огромное влияние на всю мировую культуру. Греческий философ Платон с полным основанием называл Египет «матерью всех цивилизаций».

Культура Двуречья. Культура Двуречья (Месопотамии) возникла примерно в то же время, что и египетская. Она сложилась в долинах рек Тигр и Евфрат и существовала с 4 тыс. до н. э. до середины 6 века до н.э. В отличие от египетской культура Месопотамии не была однородной, она формировалась в процессе многократных взаимопроникновений нескольких этносов и народов, и потому была многослойной. Главными обитателями Двуречья были шумеры, аккадцы, вавилоняне и халдеи на юге; ассирийцы, хурриты и арамеи на севере. Наибольшего развития и значения достигли куль­туры Шумера, Вавилонии и Ассирии.

Возникновение шумерского этноса до сих пор остается за­гадкой. Известно только, что в 4 тыс. до н. э. южную часть Двуречья заселяют шумеры и закладывают основы для всей последующей цивилизации данного региона. Как и египетская, эта цивилизация была речной. К началу 3 тыс. до н. э. на юге Месопотамии появляется несколько городов-государств, главными из который становятся Ур, Урук, Лагаш, Ларса и др. Они поочередно играют ведущую роль в объедине­нии страны.

История Шумера знала несколько взлетов и падений. Особого выделения заслуживают 24-23 века до н. э., когда происходит возвышение семитского города Аккад, находив­шегося севернее Шумера. При царе Саргоне Древнему Аккаду удалось подчинить своей власти весь Шумер. Аккадский язык нытесняет шумерский и становится главным на всей террито­рии Месопотамии. Большое влияние на весь регион оказывает также семитское искусство. В целом значение аккадского периюда в истории Шумера оказалось настолько весомым, что некоторые авторы называют всю культуру данного периода шумеро-аккадской.

Культура Шумера. Основу экономики Шумера состав­ляло земледелие с развитой системой орошения. Отсюда понятно, почему одним из главных памятников шумерской литературы стал «Земледельческий альманах», содержащий наставления по ведению земледелия - как сохранять плодородие почвы и избегать ее засоления. Важное значение имело также скотоводство. Высокого уровня достигла шумерская металлургия. Уже в начале 3 тыс. до н. э. шумеры начали изготовлять бронзо­вые орудия, а в конце 2 тыс. до н. э. вступили в железный век. С середины 3 тыс. до н. э. в производстве посуды при­меняется гончарный круг. Успешно развиваются другие ремес­ла - ткацкое, камнерезное, кузнечное. Широкая торговля и обмен имеют место как между шумерскими городами, так и с другими странами - Египтом, Ираном, Индией, государствами Малой Азии.

Следует особо подчеркнуть значение шумерского письма. Изобретенная шумерами клинопись оказалась наиболее удач­ной и эффективной. Усовершенствованная во 2 тыс. до н. э. финикийцами, она составила основу почти всех современных алфавитов.

Система религиозно-мифологических представлений и куль­тов Шумера отчасти перекликается с египетской. В частности, в ней также присутствует миф об умирающем и воскресающем Боге, каковым выступает Бог Думузи. Как и в Египте, прави­тель города-государства объявлялся потомком Бога и воспри­нимался в качестве земного Бога. В то же время между шумерской и египетской системами имелись и заметные различия. Так, у шумеров заупокойный культ, вера в загробный мир не приобрели большого значения. В равной мере жрецы у шуме­ров не стали особым слоем, игравшим огромную роль в обще­ственной жизни. В целом же шумерская система религиозных верований представляется менее сложной.

Как правило, каждый город-государство имел своего Бога-покровителя. Вместе с тем были боги, которые почитались во всей Месопотамии. За ними стояли те силы природы, значе­ние которых для земледелия было особенно велико - неба, земли и воды. Таковыми выступали бог неба Ан, бог земли Энлиль и бог воды Энки. Некоторые боги были связаны с от­дельными звездами или созвездиями. Примечательно, что в шумерском письме пиктограмма звезды означала понятие «Бог». Большое значение в шумерской религии имела Богиня-мать, покровительница земледелия, плодородия и деторожде­ния. Таких богинь существовало несколько, одной из них бы­ла богиня Инанна, покровительница города Урука. Некоторые мифы шумеров - о сотворении мира, о всемирном потопе - оказали сильное влияние на мифологию других народов, включая христианские.

В художественной культуре Шумера ведущим искусством была архитектура. В отличие от египтян шумеры не знали каменного строительства и все сооружения создавали из кир­пича-сырца. Из-за болотистой местности постройки возводились на искусственных платформах- насыпях. С середины 2 тыс. до н. э. шумеры первыми начинают широко использовать в строительстве арки и своды.

Первыми памятниками архитектуры стали два храма, Бе­лый и Красный, обнаруженные в Уруке (конец 4 тыс. до к. э.) и посвященные главным божествам города - богу Ану и богине Инанне. Оба храма - прямоугольные в плане, с высту­пами и нишами, украшены рельефными изображениями в «египетском стиле». Другим значительным памятником явля­ется небольшой храм богини плодородия Нинхурсаг в Уре (26 век до н. э.). Он был построен с использованием тех же архитектурных форм, но украшен не только рельефом, но и круглой скульптурой. В нишах стен стояли медные фигурки идущих бычков, а на фризах - горельефы лежащих бычков. У входа в храм - две статуи львов из дерева. Все это делало храм праздничным и нарядным.

В Шумере сложился своеобразный тип культовой построй­ки - зиккурат, который представлял собой ступенчатую, пря­моугольную в плане, башню. На верхней площадке зиккурата обычно находился маленький храмик – «жилище Бога». Зик­курат в течение тысячелетий играл примерно ту же роль, что и египетская пирамида, но в отличие от последней не был за­гробным храмом. Самым известным стал зиккурат («храм-гора») в Уре (22-21 века до н. э.), который входил в ком­плекс из двух больших храмов и дворца и имел три платфор­мы: черную, красную и белую. Сохранилась лишь нижняя, черная платформа, но даже в таком виде зиккурат производит грандиозное впечатление.

Скульптура в Шумере получила меньшее развитие, чем ар­хитектура. Как правило, она имела культовый, «посвятитель­ный» характер: верующий ставил сделанную по его заказу, чаще всего небольшую по размерам, статуэтку в храме, кото­рая как бы молилась о его судьбе. Человек изображался услов­но, схематически и абстрактно, без соблюдения пропорций и без портретного сходства с моделью, часто в позе молящегося. В качестве примера может служить женская фигурка (26 см) из Лагаша, которая имеет в основном общие этнические черты.

В аккадский период скульптура существенно меняется: она становится более реалистической, приобретает индивидуаль­ные черты. Самым знаменитым шедевром данного периода является портретная голова из меди Саргона Древнего (23 век до н. э.), которая прекрасно передает неповто­римые черты характера царя: мужество, волю, суровость. Это редкое по выразительности произведение почти ничем не от­личается от современных.

Высокого уровня достигла шумерская литература. Помимо упомянутого выше «Земледельческого альманаха», самым зна­чительным литературным памятником стал «Эпос о Гильгамеше». В этой эпической поэме рассказывается о человеке, который все видел, все испытывал, все познал и который был близок к разгадке тайны бессмертия.

К концу 3 тыс. до н. э. Шумер постепенно приходит в упадок, и его в конце концов покоряет Вавилония.

Вавилония. Ее история распадается на два периода: Древний, охватывающий пер­вую половину 2 тыс. до н. э., и Новый, приходящийся на се­редину 1 тыс. до н. э.

Своего наивысшего подъема Древняя Вавилония достигает при царе Хаммурапи (1792 - 1750 гг. до н. э.). От его времени остались два значительных памятника. Первый из них - Зако­ны Хаммурапи - стал самым выдающимся памятником древне­восточной правовой мысли. 282 статьи судебника охватывают практически все стороны жизни вавилонского общества и со­ставляют гражданское, уголовное и административное право. Вторым памятником является базальтовый столб (2 м), на ко­тором изображен сам царь Хаммурапи, сидящий перед богом Солнца и правосудия Хамашем, а также запечатлена часть тек­ста знаменитого кодекса.

Новая Вавилония достигла своего высшего расцвета при царе Навуходоносоре (605 - 562 гг. до н. э.). При нем были сооружены знаменитые «висячие сады Семирамиды», ставшие одним из семи чудес света. Их можно назвать грандиозным памятником любви, поскольку они были подарены царем любимой жене, чтобы об­легчить ее тоску по горам и садам своей родины.

Не менее известным памятником является также Вавилон­ская башня. Это был самый высокий в Месопотамии зиккурат (90 м), состоявший из нескольких поставленных друг на друга башен, на верхней из которых находилось святилище Мардука - главного бога вавилонян. Видевший башню Геродот был потрясен ее величием. Она упоминается в Библии. Когда пер­сы завоевали Вавилонию (6 век до н. э.), они разрушили Ва­вилон и все находившиеся в нем памятники.

Особого выделения заслуживают достижения Вавилонии в астрономии и математике. Вавилонские звездочеты с удиви­тельной точностью вычислили время обращения Луны вокруг Земли, составили солнечный календарь и карту звездного не­ба. Названия пяти планет и двенадцати созвездий солнечной системы имеют вавилонское происхождение. Звездочеты по­дарили людям астрологию и составление гороскопов. Еще бо­лее впечатляющими были успехи математиков. Они заложили основы арифметики и геометрии, разработали «позиционную систему», где числовое значение знака зависит от его «позиции», умели возводить в квадратную степень и извлекать квадратный корень, создали геометрические формулы для из­мерения земельных участков.

Ассирия. Третья могущественная держава Месопотамии - Ассирия - возникла в 3 тыс. до н. э., однако наивысшего расцвета до­стигла во второй половине 2 тыс. до н. э. Ассирия была бедна ресурсами, но добилась возвышения благодаря своему геогра­фическому положению. Она оказалась на перекрестке караванных путей, и торговля сделала ее богатой и великой. Сто­лицами Ассирии последовательно были Ашшур, Калах и Ниневия. К 13 веку до н. э. она стала самой могущественной империей всего Ближнего Востока.

В художественной культуре Ассирии - как и во всем Двуре­чье - ведущим искусством была архитектура. Наиболее значи­тельными архитектурными памятниками стали дворцовый комплекс царя Саргона II в Дур-Шаррукине и дворец Ашшурбанапала в Ниневии.

Широкую известность приобрели также ассирийские рель­ефы, украшавшие дворцовые помещения, сюжетами которых были сцены из царской жизни: культовые церемонии, охота, военные события. Одним из лучших примеров ассирийских рельефов считается «Большая львиная охота» из дворца Ашшурбанапала в Ниневии, где сцена, изображающая раненых, умирающих и убитых львов, наполнена глубоким драматиз­мом, острой динамикой и яркой экспрессией.

В 7 веке до н. э. последний правитель Ассирии Ашшурбанапал создал в Ниневии великолепную библиотеку, содер­жащую более 25 тысяч глиняных клинописных табличек. Биб­лиотека стала самой большой на всем Ближнем Востоке. В ней были собраны документы, в той или иной мере касавшиеся всего Двуречья. Среди них хранился и упомянутый выше «Эпос о Гильгамеше».

Двуречье, как и Египет, стало настоящей колыбелью чело­веческой культуры и цивилизации. Шумерская клинопись и вавилонские астрономия и математика - этого уже достаточно, чтобы говорить об исключительном значении культуры Месо­потамии.