5 Возрастная структура популяции

Степень плодовитости и смертности популяции зависит от ее возрастной структуры. Соотношение воз­растных групп характеризует способность попу­ляции к размножению.

Каждой популяции свойственны группы раз­новозрастных особей. А среди них имеются особи различных полов. Возрастной и половой состав популяции находится в тесной взаимоза­висимости. При этом продолжительность жизни особей и время наступления половой зрелости не одинаковы у разных видов, что обусловлива­ет более или менее сложную возрастную струк­туру популяции. Чем сложнее эта структура, тем выше приспособительные возможности по­пуляции. Возраст и условия, при которых насту­пает половая зрелость самцов и самок, влияют на функционирование популяции в составе био­геоценоза и обеспечивают сохранение ее на определенном уровне.

По отношению к популяции обычно выделя­ют три экологических возраста: предрепродуктивный, репродуктивный и пострепродуктивный. Длительность каждого из них сильно варьируется в связи с продолжительно­стью жизни особей.

У многих животных и растений особенно длительным бывает предрепродуктивный пери­од. У поденок, например, он продолжается несколько лет (длительное раз­витие личинок); репродуктивный же возраст их составляет всего несколько дней (период раз­множения взрослых особей); пострепродук­тивный практически отсутствует. Популяции, у особей которых короткий предрепродуктивный период, быстро восстанавливают свою числен­ность.

В сокращающихся популяциях преобладают старые, особи, уже нeспособные интенсивно размножаться. Такая возрастная структура сви­детельствует о неблагоприятных условиях. В быстро растущих популяциях доминируют интенсивно размножающиеся молодые особи. В стабильных популяциях это соотношение обыч­но составляет 1:1. Однако в популяциях древес­ных растений особи старшего возраста часто численно уступают молодым.

При благоприятных условиях в популяции присутствуют все возрастные группы, и поддерживается более или менее стабильный уровень численности, изучение распределения организ­мов по возрастам имеет большое значение. Так, преобладание в охотничьем промысле молодых особей свидетельствует о благополучном размножении вида и позволяет ожидать в следующем сезоне увеличения его численности.

Кроме общей продолжительности жизни особей и периода достижения половой зрело­сти, на возрастной состав популяции влияет дли­тельность периода размножения, число генера­ций в сезон, плодовитость и смертность разных возрастных групп. У мелких млекопитающих, например у полевок, взрослые особи могут давать потомство три раза в год и более. При этом молодые особи уже через 2 - 3 месяца способны размножаться. Популяция лосей в любое время года состоит из 10 - 11 возрастных групп, но размножаться особи начинают только с пятой.

В популяциях растений наблюдается еще бо­лее сложная картина. Дубы, к приме­ру, дают семенную продукцию в течение сто­летий. В результате популяция у них форми­руется из огромного количества возрастных групп.

В целом репродуктивный возраст популяции зависит от продолжительности жизни особей и поколений. У разных организмов эти показатели неодинаковы. Если индивидуальная жизнь особей у микроорганизмов не превышает несколь­ко часов, у некоторых насекомых и других беспозвоночных продолжается от 2 - 3 недель до года, то у крупных млекопитающих она достигает десятков лет, а у древесных пород иногда и столетий.