Экология:
Вегетационный период. От 90 до 200 дней. Появление всходов через 10-12 суток после посева.
Температура. Теплолюбивое растение. Семена большинства сортов и гибридов прорастают при температуре около 10°С (оптимальная температура 37-45°С). Оптимальная температура появления всходов 15-18°С. Всходы способны переносить заморозки до 5-6°С, после которых новые листья отрастают в течение недели. Оптимальная температура для роста и развития 20-24°С. Осенние заморозки (-3°С) губительны. Кукуруза особенно нуждается в тепле от посева до выметывания метелок; однако высокую температуру и недостаток влаги она хорошо переносит лишь в период от появления всходов до цветения. Во время цветения высокая температура, сухость почвы и низкая влажность воздуха могут нанести большой ущерб урожаю, так как при температуре выше 32°С при относительной влажности воздуха ниже 30% пыльца быстро высыхает, теряй оплодотворяющую способность, в результате получается череззерница.
Влага. Наибольшее количество воды расходует в течение месячного периода, начинающегося за 10—12 сут до выбрасывания метёлок. За это время накапливает до 80% сухого вещества. Вредное влияние воздушной засухи в фазе цветения будет в значительной мере ослаблено, если своевременно принять меры по накоплению и сбережению влаги в почве и провести добавочное искусственное опыление в утренние часы. Кукуруза быстро растет в начале развития, поэтому весенние засухи хорошо выдерживает. В то же время она в полной мере использует осадки, обычно выпадающие в засушливых районах во второй половине лета, тогда как для зерновых колосовых культур осадки эти уже бесполезны. Кукуруза очень отзывчива на содержание влаги в почве, особенно в начале налива зерна. Больше всего кукуруза потребляет влаги в течение десяти дней до выметывания и в 20 дней после выметывания метелки. Для создания 1 кг сухого вещества кукуруза расходует около 300 кг воды (значительно меньше, чем пшеница н овес), однако потребляет ее гораздо больше, чем другие культуры, так как резко превосходит их по урожаю сухого вещества с гектара посева. На переувлажненных почвах кукуруза растет и развивается плохо. Оптимальная влажность почвы 70-80%. Количество воды, необходимое для прорастания семян 37,3-44% массы семян. Транспирационный коэффициент 250-400.
Свет. Растение короткого дня, требует интенсивного солнечного освещения, поэтому посевы её желательно размещать на южных склонах, особенно в северных районах. Светолюбивая культура. Она требует хорошего освещения в течение дня и не переносит затемнения, особенно в течение 30-40 дней от появления всходов. Поэтому чрезмерная загущенность посевов или засоренность неблагоприятно отражается на ее росте и развитии, растения вытягиваются, становятся более слабыми. Своевременная прополка сорняков и прореживание растений кукурузы в гнездах - один из важнейших агротехнических приемов повышения урожая этой культуры.
Почва. При внесении органических и минеральных удобрений даёт высокие урожаи на чернозёмных, серых лесных, каштановых, дерново-подзолистых почвах. Лучшими почвами для кукурузы считаются черноземы. Хорошие урожаи она дает на суглинистых, супесчаных и даже на песчаных почвах при внесении в них удобрений. Пригодны для нее почвы пойм, торфянистые почвы осушенных болот, но не переносит кукуруза кислых почв с близким залеганием грунтовых вод, а также сильно уплотненных или заболоченных. Плохо удается эта культура на солонцах и солончаках, на тяжелых глинистых, трудно прогреваемых почвах. Кукуруза отличается большой требовательностью к почве, поэтому лучше всего отводить под нее плодородные участки. Эта культура хорошо растет и развивается на почвах, богатых органическими веществами с хорошей водо- и воздухопроницаемостью. Лучшими для нее считаются легко- и среднесуглинистые почвы, менее пригодны - легкие песчаные и очень тяжелые глинистые почвы. Кислые почвы следует известковать. На солонцеватых почвах удобрения и правильная обработка дают возможность получать хорошие урожаи.
Питание. При урожае 50-55 ц/га зёрна выносят из почвы 150-170 кг N, 50-75 кг P2O5 и 140-180 кг K2O. Большую часть питательных веществ использует во вторую половину лета.
Влияние на почву. Прекрасный предшественник для многих яровых и озимых культур. В районах с недостаточным и неустойчивым увлажнением, а также в засушливых местностях она хороший предшественник для яровой пшеницы.