1891 – Союз с Францией

Поиск союзников стал главной проблемой России и при Александре III. Поначалу возлагали большие надежды на дружбу с Германией. Но она не состоялась из-за торгового соперничества стран и из-за недружественной России позиции Германии на Балканах, где кайзер Вильгельм II имел более близкого, но враждебного России союзника, Австро-Венгрию. Поэтому русское правительство начало искать сближения с республиканской Францией, заинтересованной после разгрома в прусско-французской войне 1870 г. в любом антигерманском союзе. В 1891 г. ради этого союза Александру III пришлось стоя выслушать ненавистную всем монархам и монархистам Марсельезу. Французская эскадра с дружеским визитом прибыла в Кронштадт, где ее торжественно встречал царь. Союз с Францией стал на долгие годы основой европейской политики России. Он был полезен и для Франции, ибо Россия сумела дважды удержать Германию от нападения на своих западных соседей, за что французы были благодарны Александру III. Памятником заключенного в 1893 г. франко-русского союза является открытый тогда в Париже мост Александра III.

Александр III и его смерть

В октябре 1888 г. в 45 верстах от Харькова, на станции Борки, произошла ужасная катастрофа: царский поезд потерпел крушение. Семь вагонов разбило в щепки, погибли и были ранены почти 50 человек. И только свернувшаяся в виде полусферы крыша вагона-столовой спасла всю находившуюся там царскую семью, хотя сразу возникла легенда о могучем царе, который удержал над женой и детьми падающую крышу вагона. Как бы то ни было, эта невероятная, счастливая удача была воспринята в царской семье как знак Божией благодати, как знак свыше, что с Романовыми ничего не случится.

Но некоторые считают, что с истории в Борках начинается болезнь Александра, которая свела его в могилу. Вообще царь любил жизнь и все ее наслаждения. Он прославился как страстный рыболов и охотник (убивший десятки зубров в Беловежской пуще), любил хорошо выпить и вкусно закусить. Александр был истинным патриархом семьи Романовых. Его слово было законом для всех членов разросшейся семьи. Все «шалуны» из Романовых страшно боялись Александра. Они знали о его нетерпимости ко всяческим проявлениям сексуальных «вольностей» и супружеской неверности в царской семье. Царь Александр III, как некогда супруга Павла императрица Мария Федоровна, считал, что первая семья России должна оставаться для всех подданных образцом семьи, примером достойного, христианского поведения в семейной и личной жизни. Именно поэтому он осуждал отца за связь с Юрьевской.

Император, несмотря на свою могучую внешность, был слаб здоровьем, которое сильно подорвал алкоголем и нежеланием лечиться. Он умер, не дожив и до 50 лет, в Ливадии – любимом своем уголке в Крыму. Умирал Александр III спокойно, в окружении любящих детей и жены, на руках протоиерея Иоанна Кронштадтского, специально вызванного в Ливадию. Александр III был уверен, что выполнил свое главное предназначение на земле – не допустил революции в России. Может быть, отчасти это и было так. Человек несокрушимой воли и целеустремленности, он твердо правил Россией. Неслучайно в 1907 г. на вопрос «Как спасти Россию?» С. Ю. Витте показал на портрет Александра III и сказал: «Его воскресите!» Власть от Александра III перешла к его старшему сыну Николаю II.

Личность Николая II

На престол вступил 26-летний наследник Александра III Николай, которому было суждено стать последним русским императором. Умирая, Александр III завещал сыну охранять самодержавие – «историческую индивидуальность России». Он был убежден, что если «рухнет самодержавие, не дай Бог, тогда с ним рухнет и Россия. Падение исконной русской власти откроет бесконечную эру смут и кровавых междоусобиц». Кроме того, Александр писал сыну: «В политике внешней держись независимой позиции. Помни, у России нет друзей. Нашей огромности боятся. Избегай войн… Будь тверд и мужественен, не проявляй никогда слабости… укрепляй семью, потому что она основа всякого государства». Нельзя сказать, что Николай II забыл заветы отца. Ники (так звали его в семье) был умен, добр, семейственен, богобоязнен. Но этого оказалось мало для того, чтобы править Россией. Старший сын Александра III, он больше 10 лет был цесаревичем, наследником престола. Но когда отец умер, выяснилось, что Николай не готов править Россией, он страшится своей участи. И это видели все окружающие. Великий князь Алексей Михайлович (в семье Романовых – Сандро) вспоминал день смерти Александра III и вступления Николая II на престол: «Смерть императора Александра III окончательно решила судьбу России. Каждый в толпе присутствовавших при кончине Александра III родственников, врачей, придворных и прислуги, собравшихся вокруг его бездыханного тела, сознавал, что наша страна потеряла в лице государя ту опору, которая препятствовала России свалиться в пропасть. Никто не понимал этого лучше самого Ники. В эту минуту в первый и последний раз в моей жизни я увидел слезы на его голубых глазах… Он не мог собраться с мыслями.

Он сознавал, что сделался императором, и это страшное бремя власти давило его. – Сандро, что я буду делать! – патетически воскликнул он. – Что будет теперь с Россией? Я еще не подготовлен быть царем! Я не могу управлять империей. Я даже не знаю, как разговаривать с министрами. Помоги мне, Сандро! – Помочь ему? Мне, который в вопросах государственного управления знал еще меньше, чем он!..»

Природа не дала Николаю важных для государя свойств, которыми обладал его покойный отец. Самое главное – у Николая не было «ума сердца» – политического чутья, предвидения и той внутренней силы, которую чувствуют окружающие и подчиняются ей. Впрочем, Николай и сам чувствовал свою слабость, беспомощность перед судьбой. Он даже предвидел свой горький удел: «Я подвергнусь тяжелым испытаниям, но не увижу награды на земле». Николай считал себя вечным неудачником: «Мне ничего не удается в моих начинаниях. У меня нет удачи».

17 мая 1896 – Трагедия на Ходынке

14 мая 1896 г. в Успенском соборе Московского Кремля венчался на царство последний российский император Николай II. После прочтения Символа веры Николай возложил себе на голову Большую императорскую корону, созданную в 1763 г. для Екатерины II. Миро, которым совершалось помазание, находилось в яшмовом сосуде, принадлежавшем, по преданию, римскому императору Августу. Церемония и само празднество поразили своим великолепием воображение всех участников и сотен тысяч зрителей, заполнивших центр города. Особенно красочной стала иллюминация. Искусные пиротехники превратили Кремль в диковинный сказочный град. Как писал современник, «по деревьям Александровского сада висели огненные цветы, плоды. Все сияло, переливалось, сверкало золотом, алмазами, рубинами на темном фоне весенних сумерек, потом тихой майской ночи». А через три дня на загородном Ходынском поле, где планировалось провести праздничные народные гулянья, произошла страшная трагедия. Тысячи людей уже с вечера, накануне дня гуляний, стали собираться там, рассчитывая утром в числе первых получить в многочисленных «буфетах»-киосках царский подарок – один из 400 тыс. завернутых в цветной платок гостинцев. Гостинец состоял из «продуктового набора» (полфунта колбасы, сайки, конфеты, орехи, пряники), а главное – диковинной, нержавеющей (как говорили тогда, «вечной») эмалированной кружки с царским вензелем и позолотой. Эти кружки, как и нераспорядительность властей, и стали причиной гибели сотен людей. Ходынское поле представляло собой учебный плац и полигон с рвами, траншеями и ямами. Ночь выдалась безлунной, темной. Толпы «гостей» прибывали и прибывали в окрестности «буфетов». Люди, не видя перед собой дороги, проваливались в ямы и рвы, а сзади их теснили и теснили те, кто подходил из Москвы. Всего к утру на Ходынке собралось около полумиллиона москвичей, спрессованных в огромные потные толпы. Как вспоминал В. А. Гиляровский, «над миллионной толпой начал подниматься пар, похожий на болотный туман… Давка была страшная. Со многими делалось дурно, некоторые теряли сознание, не имея возможности выбраться или даже упасть: лишенные чувств, с закрытыми глазами, сжатые, как в тисках, они колыхались вместе с массой». Давка усилилась, когда буфетчики в страхе перед натиском толпы, не дожидаясь объявленного срока, начали раздавать подарки… По официальным данным, погибло 1389 человек, хотя в реальности жертв было намного больше. Кровь в жилах леденела у видавших виды военных и пожарных: скальпированные головы, раздавленные грудные клетки, валявшиеся в пыли недоношенные младенцы… Царь узнал об этой катастрофе утром, но ни одного из намеченных празднеств не отменил и вечером открыл бал с обаятельной женой французского посла Монтебелло… И хотя потом император посещал лазареты и жертвовал деньги семьям погибших, было уже поздно. Равнодушие, проявленное государем к своему народу в первые часы катастрофы, дорого ему обошлось. С тех пор он получил прозвище Николай Кровавый.

Витте и Плеве

Одним из руководителей экономической политики первого этапа царствования Николая II стал министр финансов С. Ю. Витте. Он впервые привлек к себе внимание, подав в 1887 г., накануне катастрофы царского поезда под Борками, записку, в которой предупреждал о серьезных недостатках железнодорожного строительства, могущих стать причиной катастроф. Это стало началом служебного взлета Витте. Он являлся активным сторонником привлечения иностранных капиталов в добычу и переработку нефти и другие отрасли. По проекту Витте в 1895—1897 гг. в России ввели золотое обращение – появился золотой империал. Отныне бумажные банкноты Госбанка свободно обменивались на золото. Такая политика сочеталась у Витте с поощрением отечественной промышленности и торговли, усилением контроля государства за развитием экономики.

С 1902 г. на политику Николая II приобрел огромное влияние министр внутренних дел В. К. Плеве, так что в карикатурах его изображали кукловодом царя, подчинявшегося ему во всем. Плеве был опытным полицейским, умным политиком, способным на компромиссы. Он считал, что реформы необходимы, что «самые способы управления обветшали», но проводить реформы должно самодержавие и никто другой. Но в 1903 г. Плеве убили террористы-эсеры группы Азефа.