Суспільний і державний лад феодальної Англії.

Тюдори зуміли зміцнити королівську владу, стати абсолютними монархами і при цьому зберегти старі англійські традиції.

В Англії централізація управління не досягла такого високого рівня, як в інших абсолютистських державах, не було й роздутого державного апарату.

Центральними органами влади та управління були король, Таємна Рада та Парламент.

Верховне управління справами країни король Англії здійснював через свій Таємна рада. Члени його призначалися королем і тільки перед ним, що несли відповідальність. До його складу входили представники феодальної знаті, нового дворянства, буржуазії. Компетенція: управління заморськими колоніями, регулювання зовнішньої торгівлі, участь у виданні ордонансов, розгляд деяких судових справ як суду першої інстанції і в апеляційному порядку.

Відділенням Таємної ради була Зоряна палата, заснована для боротьби з супротивниками королівської влади. Процес носив інквізиційний характер, допускалося застосування тортур. Зоряна палата здійснювала також цензуру друкованих творів. Це був надзвичайний суд у політичних справах, що знаходився у скоєному суперечності з англійськими судовими порядками. Зоряна палата виросла на грунті того безправ'я, яке було створено усобиць двох Троянд і було під стать перетворенню парламенту на слухняне знаряддя королівської влади.

Для розгляду цивільних справ була створена Палата прохань. Вона також представляла собою Відділення Таємної ради.

Вищий церковний орган країни - Висока комісія, створена при Єлизаветі, до складу якої поряд з духовними особами входили члени Таємної ради та ін посадові особи. Основним завданням комісії була боротьба з супротивниками реформованої церкви - як з католиками, так і з протестантами. Пізніше функції її було розширено, і вона стала розбирати справи про бродяга, займалася цензурою.

Основні зміни в місцевому самоврядуванні висловилися в установі посади лорда-лейтенанта та адміністративному оформленні місцевої одиниці - церковного приходу. Лорд-лейтенант, який призначається в графство безпосередньо королем, очолював місцеве ополчення, керував діяльністю мирових суддів і констеблем.

Церковний прихід - нижча самоврядна одиниця, був одночасно і територіальної, і церковної одиницею. На парафіяльному зборах, в якому могли брати участь лише особи, які вносили податки на потреби церкви, відбувалися вибори посадових осіб - старости, наглядача за бідними.

Важливою особливістю англійського абсолютизму було також зміст нечисленної постійної армії. Зберігалася старовинна система народного ополчення. Єдиними постійними частинами військ були невеликі гарнізони фортець і загін королівської гвардії. Основу сухопутної армії становила ополчення у вигляді загонів міліції. Велику увагу уряд приділяв військово-морському флоту, який і став основою Збройних сил Англії.

Одним з яскравих проявів англійських традицій було сумісне правління короля і парламенту. При Тюдорах число членів палати громад зросла з 296 до 462. Корона дотримувалася той порядок роботи парламенту, який склався до XVI століття. Парламент використовувався Тюдорами як знаряддя посилення своєї влади. Нижня палата парламенту за Тюдорах беззаперечно стверджувала закони, внесені королем; верхня ж палата складалася у своїй більшості з представників аристократії, що отримала від Тюдорів великі земельні пожалування і тому покірною ім. У 1539 році парламент прирівняв королівські укази до статутах, визнавши тим самим влада короля над собою. Королівські міністри, колишні одночасно членами палати громад, робили великий вплив на її роботу.

І все-таки сам факт існування та діяльності парламенту разом з такими особливостями як відсутність центрального бюрократичного апарату, постійної сильної армії, збереження місцевого самоврядування дозволяє говорити про англійський абсолютизм, як має незавершений характер.

До XIV століття в Англії утвердився судовий прецедент - узаконений приклад для вирішення аналогічних справ. Сукупність прецедентів склала в своїй основі загальне право Англії.

Виникнення загального права не може вважатися питанням цілком з'ясованим. Вважають, що роз'їзні королівські судді, відправляючи правосуддя на місцях, керувалися місцевими звичаями, про які вони дізнавалися через присяжних. Далі вони відбирали кращі з місцевих звичаїв.

Поступово стало вважатися, що найсуттєвішою частиною прецеденту є не стільки саме рішення, скільки його обгрунтування, і таким чином судді не були зобов'язані дотримуватися буквальному тексту попереднього рішення. Найбільш важливі рішення стали видаватися у вигляді Щорічників.

При абсолютизмі остаточно оформилася структура і юрисдикція центральних Вестмінстерських судів.

Найважливішими судовими інстанціями були Суд королівської лави, Суд загальних позовів та Суд канцлера.

Суд справедливості (канцлера) виникла у зв'язку з діяльністю лорда-канцлера, який спочатку від імені короля, а з 1474г. від свого імені надавав захист позивачам. У його компетенції знаходилися ті цивільні позови, які не могли бути заявлені на основі загального, прецедентного права, як воно склалося в практиці Вестмінстерських судів. Звертаючись до суду справедливості (канцлера), позивач міг отримати припис про примусове виконання договору, що повинно було мати велике значення для утвердження найважливішого з принципів буржуазного зобов'язального права - принципу обов'язковості виконання договорів.

До судам справедливості відносять і суд адміралтейства, у веденні якого опинилися всі ті справи, які були пов'язані з мореплавством.

У суді канцлера складається поступово те, що називається перехресним допитом. З плином часу він засвоюється і судами загального права.

Суд справедливості не був пов'язаний не тільки нормами загального права, але і ніякими нормами права взагалі: кожне його рішення було правотворческим у власному сенсі, і це вважалося природним, оскільки він діяв за прямим дорученням короля.

Поступово стало звичаєм, що рішення лорда-канцлера мають значення прецеденту, подібно рішенням судів загального права, але тільки для судів справедливості.

Таким чином виникли дві системи прецедентного права, з яких остання відрізнялася більшою пристосовуваністю до мінливих умов життя.

В останні роки правління Єлизавети намітився конфлікт між суспільством і короною. Він був викликаний фінансовими проблемами. Активна зовнішня політика спустошила державну скарбницю, що призвело до необхідності скоротити фінансову підтримку аристократії, збільшити побори, ввести примусові позики, лягали на торговельно-підприємницькі кола. Невдоволення політикою уряду було з боку різних верств населення. Центром опозиції стає палата громад, в якій все голосніше лунають голоси про порушення парламентських привілеїв, про необхідність обмежити втручання корони у справи парламенту. У 1601 році під тиском опозиції були скасовані деякі монопольні привілеї у виробництві та торгівлі, що свідчило про урядову кризу. У наслідку внутрішня і зовнішня політика Стюартів призвела до розростання цієї кризи.