III Эра милитаристов.

За неожиданной смертью Юаня последовал период хаоса, исполненный драматизма. Региональные военачальники (дудзюны) - генералы и бывшие губернаторы провинций - воевали между собой, стремясь расширить сферы своего влияния за счёт территорий, отвоёванных у соперников. Национальная партия и новая сила, заявившая о себе в те годы в Китае,- коммунисты - готовились бороться за верховную власть. на этот раз западные державы оказались слишком поглощены своим собственным кризисом - Первой Мировой войной - чтобы вмешиваться в дела Китая. В отсутствие центрального правительства в Китае власть захватили генералы, командующие войсками. Во всей стране дудзюны, многие из которых некогда были преданы Юань Шикаю, теперь воевали друг с другом. Жизнено важная для китайской экономики торговля почти умерла. Этот период анархии продолжался более 10 лет. Некоторые военачальники были безжалостны и жестоки, другие - всеми силами пытались возродить прибыльный опиумный рынок. Хотя были и такие, кто искал пути модернизации подвластных им регионов. В Северном Китае смерть Юань Шикая разделила Бэйянскую армию на две части: Аньхойскую клику под руководством Дуань Цижуя и Чжилийскую клику, возглавляемую Фэн Гочжаном. Фэнтяньская клика, расположенная в Маньчжурии и подчинявшаяся Чжан Цзолиню, была сплавом Бэйянских и местных подразделений. Дипломатическое признание обычно получало любое правительство, которому удавалось захватить Пекин, так как оно могло собирать таможенные пошлины и получать иностранные кредиты. Все северные клики милитаристов признавали пекинское правительство, даже если они на деле противостояли ему. Они не оспаривали его законность, но считали, что ему недостает авторитета, чтобы диктовать свою волю провинциям. На юге в марте 1923 года к власти вернули Сунь Ятсена. Тот реорганизовал Гоминьдан в соответствии с марксистско-ленинским центризмом и заключил союз с Коммунистической партией Китая, который стал известен как Первый объединённый фронт. Южное правительство оставило попытки защитить конституцию 1912 года, так как парламентарии пошли на уступки северу, чтобы присоединиться к марионеточному правительству Цао Куня. Вместо этого его целью стало создание революционного однопартийного государства. На замену ненадежным оппортунистам-генералам в военной академии Вампу готовились новые офицерские кадры для будущей армии Гоминьдана. После того, как в 1924 году Чжилийская клика потеряла былое влияние, Сунь Ятсен направился в Пекин на переговоры с лидерами Гоминьцзюня, Аньхойской и Фэнтяньской клик. Однако в марте 1925 года он умер от рака печени, что не только положило конец всем мирным переговорам, но и обострило и без того напряженные отношения севера и юга.Тан Цзияо объявил себя наследником Сунь Ятсена и попытался взять контроль над южным правительством в ходе Юньнань-гуансийской войны, но потерпел поражение.Лидером  Национально-революционной армии  стал генерал Чан Кайши. Летом 1926 года после долгих сомнений он наконец отдал приказ о начале Северного похода. НРА сокрушила армии У Пэйфу и Сунь Чуаньфана в центральном и восточном Китае. Один из лидеров Гоминьцзюня — милитарист из провинции Шаньси Янь Сишань присоединился к Гоминьдану и выступил против Фэнтяньской клики. В 1927 году  союз между Гоминьданом и Коммунистической партией Китая распался после уничтожения рабочей гвардии  в Шанхае. Данный инцидент послужил началом Гражданской войны в Китае. Передвинув столицу в Нанкин, Чан Кайши в 1928 году объявил об объединении Китая. Далеко не все милитаристы были побеждены и, хотя многие из них согласились пойти на сотрудничество с новым правительством, борьба между кликами продолжалась. В 1930 году  восстали Фэн Юйсян и Янь Сишань, что послужило началом новой войны. Ма Чжунъин сражался с Синьцзянской кликой с 1931 по 1937 год Чан Кайши вынужден был подавить Востание в Фуцзяне в 1933 году. Чжан Сюэлян  выступил в 1936 году  во время Сианьского инцидента. В отдаленных районах вовсю действовали коммунисты, мелкие полевые командиры, бандиты и ополчение национальных меньшинств. Среди лидеров Гоминьдана то и дело начинались трения: так Ван Цзинвэй и Ху Ханмин восстали против власти Чан Кайши. По большому счету тот держал под контролем только провинции, близко расположенные к Цзянсу. Таким образом, милитаристская вольница не закончилась, а приобрела другие формы. Вплоть до окончания Гражданской войны в 1950 году Китай не знал единого централизованного правительства.