3. Рельеф Австралии
Длительная пенепленизация привела к выравниванию рельефа. Материк представляет собой плато со средней высотой 350 м, т.е. Австралия является после Европы самым низким материком на Земле. Наибольшую площадь занимает Великий австралийский пенеплен, имеющий высоту 300-200-1500 м (запад-центр-восток). Широкое распространение пенеплена объясняется медленными вертикальными движениями, пустынным климатом, бронирующим действием защитных кор. В неогене в условиях жаркого и сезонно-влажного климата сформировались железистые и кремнистые коры. В конце неогена климат стал сухим и жарким, что способствовало образованию гипсовых, известняковых, сульфатных защитных кор. В современных пустынных областях сохранились следы плювиальных эпох в виде эрозионных форм. Ледниковые формы сохранились только в Австралийских Альпах, где, по-видимому было горное четвертичное оледенение.
Особенности тектонического строения материка позволяют выделить на материке следующие структурно-морфологические провинции:
- Западное платов тектоническом плане представляет собой антеклизу платформы. В рельефе – это слабо расчлененная часть Великого австралийского пенеплена с высотой около 300 метров. На востоке плато располагаются кристаллические хребты Макдоннелл и Масгрейв. Плосковершинный останцовый хребет Хамерсли занимает западный край плато. Юго-западный край плато обрамляет хребет Дарлинг; на северо-западе плато ограничивает горстовый массив Кимберли.
Во внутренних районах плато располагаются большая Песчаная пустыня и Большая пустыня Виктория, которые разделены каменистой пустыней Гибсона. Много озерных котловин – свидетелей влажного периода. На юге находится карстовая равнина Налларбор.
- Центральная низменность в тектоническом отношении представляет прогиб австралийской платформы, погружение каледонского фундамента. Испытала морской и озерный режимы, отложения которых в свою очередь скрыли неровности древнего рельефа. Средняя е часть – Центральный бассейн - лежит в районе озера Эйр ниже уровня океана на 12 метров. В западной части находятся пустыни. Юго-восточная ее часть занята аккумулятивными равнинами.
- Восточно-Австралийские горы это древние горстово-глыбовые горы, сильно разрушенные, с высотами около 1000 метров, плосковершинные. Восточные склоны сбросовые, крутые. Западные склоны пологие, спускаются холмистыми предгорьями (даунсами) к Центральной низменности. В наивысшем горном массиве в Австралийских Альпах сохранились следы четвертичного оледенения в виде трогов, каров, ледниковых озер. Карст развит в Голубых горах, сложенных известняками.
Полезные ископаемые Австралии
В Австралии характерно преобладание рудных полезных ископаемых над нерудными, т.к. здесь слабо развиты осадочные покровы. Рудные полезные ископаемые сформировались в зонах соприкосновения платформенных докембрийских и геосинклинальных палеозойских структур, в горах.
а) золото ( юго-запад материка, Калгурли, Кулгарди; в штае Виктория, на северо-восток материка; самый значительный юго-западный –«золотоносные поля» между р.Мерчисон и г.Дандас);
б) цветные металлы – медь (о.Тасмания), Квинсленд; цинковые, свинцовые, серебряные (штат Новый Южный Уэльс –Брокен-Хилл – одно из крупнейших в мире; маунт-Айза, о.Тасмания);
в) тантал и ниобий (Западная Австралия, Пильбарра);
г) урано-радиевые руды (Южная Австралия, Северные Территории);
д) железные руды (Южная Австралия);
Осадочные полезные ископаемые приурочены к осадочным отложениям:
а) каменный уголь (по запасам Австралии стоит на первом месте среди стран южного полушария. Самый крупный бассейн находится в Новом Южном Уэлсе (пермский возраст). Второй по значению бассейн расположен в Квинсленде (пермкарбоновый возраст), бурые угли образовались в обширных болотах палеогена, добываются открытым способом в штате Виктория;
б) нефть и природный газ, особенно перспективны нефтегазонакопления прибрежных впадин и шельфа юго-восточной и западной Австралии;
в) бокситы осадочного происхождения сосредоточены в Северной Австралии. Геологи рассматривают Австралию как гигантскую бокситную провинцию, предположительные запасы которой вдвое больше оцененных.
г) фосфатное сырье (бассейн Джорджины);
д) поваренная соль и гипс сформировались в условиях засушливого климата внутренней Австралии.