3.8. Определение популяции. Ее основные признаки

Важное значение для общей экологии имеет популяционная экология. Она изучает условия формирования структуры и динамики естественных группировок особей одного вида - популяции. Популяция (происходит от латинского слова populus - народ) - это группа особей одного вида, объединяемых общей территорией и генофондом. Популяции характеризуются сообществом или биоценозом (происходит от греческих слов bios - жизнь и koinos - вместе). Биоценоз включает все популяции разных видов, взаимодействующие между собой на определенной территории, называемой биотопом. Экологическая система или биогеоценоз, - это биоценоз и неживая среда, которые функционируют совместно.

Популяция - это группа организмов одного вида, проживающих в определенном районе. Примерами популяций являются все окуни в пруду, белки обыкновенные или дубы белые в лесах, население в отдельной стране или население Земли в целом. Популяции - это динамичные группы организмов, адаптирующиеся к изменениям условий окружающей среды путем изменения своих размеров, распределения возрастных групп (возрастной структуры), генетического состава.

Вид - это совокупность популяций особей, представители которых фактически или потенциально скрещиваются друг с другом в естественных условиях. Подсчитано, что в мире существует от трех до 30 млн. видов живых организмов. Некоторые биологи утверждают, что видов более 50 млн., 30 млн. из которых относятся к насекомым. В общей сложности научно описано около 1,7 млн. видов живых организмов, и ежегодно фиксируется еще около 10 000 новых видов.

Каждый организм или популяция имеет свое местообитание: местность или тип местности, где они проживают. Когда несколько популяций различных видов живых организмов живут в одном месте и взаимодействуют друг с другом, они создают так называемое сообщество, или биологическое сообщество. Примерами являются все растения, животные и деструкторы, произрастающие и проживающие в лесу, пруду, пустыне или в аквариуме.

Таким образом, популяция - это пространственная группировка особей определенного вида растительных или животных организмов, занимающих определенную территорию и характеризующаяся генотической и фенотипической специфичностью. У популяций есть генетические характеристики, связанные с их экологией, - способность к адаптации (приспособлению) и устойчивость, т.е. способность в течении длительного времени производить потомство.

Популяции сообщества растений и животных одного вида обладают главными свойствами кибернетических систем - способностью к самоорганизации, саморегулированию и самовоспроизведению (это элементарная форма существования вида).

Популяция обладает многими признаками, которые характеризуют группу как целое, а не отдельные особи в группе. Основные характеристики популяции: плотность, рождаемость, смертность, возрастной состав, характер распределения в пределах территории и тип роста.

При этом одной из важнейших характеристик популяции является плотность популяции, которая определяется как число особей какого-либо вида организмов или количество биомассы, приходящихся на единицу площади или объема (например, 200 деревьев на 1 га леса, 3 млн. водорослей на 1 м³ воды и т.д.). Плотности популяции свойственны колебания, которые определяются зависимостью от экологических факторов среды.

Верхний предел плотности популяции ограничивается потоком энергии в экологической системе (продуктивностью), трофическим уровнем, к которому относится данный организм, величиной и интенсивностью его обмена веществ. Нижний предел определяется уровнем, при котором еще возможно воспроизводство популяции; когда плотность популяции падает ниже критического уровня, популяция исчезает.

Различают плотность популяции среднюю и специфическую (экологическую), они определяются числом особей (размером биомассы) соответственно на единицу всего пространства и на единицу заселенного пространства, т. е. площадь мест обитаний данного вида.