Религия

С середины XVIII в. основная масса чувашей стала по официальному вероисповеданию православными христианами и только небольшая часть их не крестилась. Однако, приняв христианство, чуваши долгое время фактически сохраняли свои древние верования. Среди этих верований большое место занимало поклонение силам природы. Особенно был раз­вит культ солнца (хевел), которое почиталось как божество, дающее жизнь всему живому. Поклонялись также огню. Не менее почиталась и вода. Чуваши верили в духов—охранителей водоемов (источников, ручьев, рек), а также в духа—охранителя леса ардури, близкого к лешему русских, шурале татар.

Божеством {тура) считалось и голубое небо; ряд обрядов был связан с небесными явлениями, особенно с молнией (дидём) и громом.

Особое место в древнем культе чувашей занимала земля. Ее считали матерью, от сосцов которой питаются люди.

Чуваши почитали души умерших предков, им устраивали торжествен­ные поминки, проводившиеся отдельными семьями, а нередко — группой родственных семей.

Злым началом, по мировоззрению чувашей, был кереметь По одним представлениям, кереметь в виде женщины, животного или неодушевлен­ного предмета мог поселяться в доме и приносить зло его владельцам, по другим — это душа очень вредного колдуна (йомза) или злого чело­века, который при жизни приносил вред. Чуваши очень боялись кере- метя и старались задобрить его. Кереметем называли также рощу или какое-либо урочище, где якобы обитали злые духи; для их умилостив­ления там приносили жертвы и совершали моления.

Из материалов о народных верованиях чувашей видно, что у них не сложилось стройной иерархии божеств. В древних преданиях имеются лишь неясные намеки на то, что в булгарский, а возможно, и в золо- тоордынский период, у чувашей возникало представление о верховном божестве (дулти тура), живущем на небе и якобы имеющем в своем подчиненщи другие божества. Но представление о султи тура все же не укоренилось и не получило развития в сознании народа; султи тура не приносили жертв, и ко многим второстепенным божествам, например к матери-земле, чуваши относились с большим почитанием, чем к вер­ховному божеству.

Иерархии служителей культа у чувашей также не было, но все же назначали моления и руководили ими определенные лица. Обществен­ными молениями руководил кто-либо из старейших и уважаемых членов общины. Семейные моления проводили йомзи. Старики за руководство общественными молениями не получали вознаграждения и в обычное время никакими привилегиями не пользовались. Йомзи же считались как бы посредниками между людьми и духами, поэтому им полагалась определенная часть жертвы, приносившейся во время моления.

Православное духовенство стремилось вытеснить дохристианские ве­рования из сознания населения, но мало в этом успело. Многие языче­ские обряды стали забываться, но представления о духах, олицетворя­ющих силы природы, и о связи живых с умершими все же оставались.

С развитием капитализма после реформы 1861 г. интенсивно пошел процесс расслоения чувашского крестьянства. Крестьянское хозяйство все больше приходило в упадок. Численность бедноты непрерывно воз­растала. Выделялась зажиточная верхушка. Искусственно консервиро­вались уже изжившие себя так называемые сложные общины (охваты­вавшие несколько деревень) с их сильно запутанным землепользованием, что было на руку кулакам, распоряжавшимся всеми делами общин. Большинство крестьян не могло прокормиться за счет земледелия и было вынуждено искать дополнительные средства к существованию. Часть их стала уходить на заработки в промышленные центры Поволжья: Нижний Новгород, Казань и дальше, на заводы Урала и в шахты Донбасса. Нема­ло их работало и на волжском транспорте. Летом чуваши целыми семья- ями отправлялись «на низа» (в Саратовскую и Самарскую губернии), где не хватало рабочих рук для уборки хлебов. Многие находили дополни­тельный заработок в кустарных промыслах, преимущественно по обра­ботке дерева (бондарное, кулеткацкое дело и др.).

Во второй половине XIX—начале XX в. в Чувашии появились за­чатки промышленности в виде небольших фабрик и заводов, главным об­разом по переработке сельскохозяйственного сырья. Чуваши, работавшие на местных промышленных предприятиях, а также отходники, общаясь с русскими рабочими, знакомились с более культурными формами быта, которые они старались перенести в свои деревни. Общение с русскими рабочими, отстаивание общих интересов способствовали и развитию клас­сового самосознания чувашского пролетариата. Чуваши-рабочие, рас­пространяя свое влияние' в деревне, усиливали протест трудовых масс крестьянства против разорявших их угнетателей. Чуваши активно уча­ствовали в революции 1905—1907 гг. и в Великой Октябрьской социали­стической революции.

В результате победы Октября чувашский народ освободился от на­ционального и социального гнета. Коммунистическая партия, Советская власть помогли трудящимся чувашам поднять и в корне перестроить эко­номику, совершить культурную революцию. Важным завоеванием рево­люции было создание национальной государственности сначала в виде Чувашской автономной области (1920 г.), а затем — Автономной Совет­ской Социалистической Республики (1925 г.) со столицей в г. Чебоксары.