31. Значение водорослей в природе и в жизни человека.

В водоемах, особенно морских, водоросли являются главным продуцентом органического вещества, необходимого для всего животного населения их. Первенствующая роль в этом принадлежит океаническому планктону, продукция которого превышает бентосную в сотни и даже тысячи раз. Это объясняется значительно большей площадью открытых водных пространств, сравнительно с узкими полосами прибрежий, большой водной толщей, насыщаемой планктоном, и, наконец, огромной раздробленностью зеленой массы планктона, а следовательно, исключительно большой поверхностью восприятия света. Отмирающие планктонные и отчасти бентосные водоросли образуют на дне неглубоких континентальных водоемов отложения мягкого студнеобразного сапропеля, из которого после соответствующей обработки получают ряд ценных веществ: смолу, бензин, керосин, техническое масло, лаки и др. Сапропели прошлых геологических времен дали начало некоторым сортам каменных углей (богхедов), горючих сланцев, быть может, нефти.

Лечебные грязи, представляющие сложный комплекс веществ, получаются в значительной степени благодаря разложению микробами органических веществ, образованных водорослями.

Многие бентосные морские водоросли находят различное применение в хозяйственной деятельности человека. Из нескольких видов красных водорослей получают плотный студень агар-агар, используемый в кондитерской промышленности при изготовлении некоторых сортов конфет, в пищевой — для добавления в хлеб, который при этом медленнее черствеет, в бумажной и текстильной — для придания бумаге и тканям прочности и глянца. Агар-агар находит широчайшее применение в лабораторных биологических работах как твердая среда, на которой с добавлением определенных питательных веществ культивируют грибы водоросли, бактерии. Из ряда крупных бурых водорослей добывают альгин (натриевую соль альгиновой кислоты), который обладает большой клеящей способностью, применяется для отделки тканей, в производстве мороженого и кремов, может использоваться для получения пластмасс, искусственного волокна и т. д. Сбор водорослей производится вручную, а также драгами. В США, где растут особенно крупные бурые водоросли, уборка их производится специальными жатвенными машинами.

Из золы крупных морских водорослей можно добывать соли калия, натрия, а также йод (в нашей стране — из черноморской красной водоросли филлофоры).

В приморских странах выбросы морских водорослей, богатых калием и отчасти азотом, употребляют как удобрение под культивируемые растения. В этих же странах морские водоросли используют на корм скоту.

В Китае употребляют в пищу некоторые виды ностока. В ряде стран Восточной Азии, на океанических островах применяют в пищу ряд водорослей: бурые ламинарии («морская капуста»), порфиру, родимению, ульву (Ulva lactuca — «морской салат»), энтероморфу и др. В Японии вблизи устьев рек и в заливах в значительных количествах разводят порфиру.

Водоросли эти содержат много углеводов, небольшое количество белков, мало жиров и некоторые витамины, богатые йодом. В диетическом отношении употребление водорослей полезно тем, что они улучшают перистальтику кишечника, а большое содержание в них йода предохраняет человека от заболевания зобом и развития атеросклероза.