К недостаткам древесины как строительного материала можно отнести анизотропность, гигроскопичность, загниваемость, сгораемость, пороки древесины.

Анизотропность ‑ это неоднородность строения, обусловливающая различие показателей прочности и теплопроводности древесины вдоль и поперек волокон, что создает некоторые затруднения при применении древесины в строительстве.

Гигроскопичность – способность поглощать и отдавать влагу в весьма значительных количествах при изменении температуры и влажности окружающего воздуха. Это приводит к набуханию древесины (при увеличении влажности) и усушке (при уменьшении влажности) с изменением объема.

Загниваемость древесины выражается в способности разрушаться под действием микроорганизмов, особенно при нахождении в неблагоприятных условиях эксплуатации – повышенной влажности.

Вследствие легкой воспламеняемости древесины деревянные постройки и конструкции огнеопасны, особенно если не приняты специальные меры защиты от возгорания.

Физико-механические свойства древесины существенно зависят от ее влажности. Условно-нормальной считают влажность древесины 12% , и при определении физико-механических свойств результаты следует проводить к этой влажности.

Различают влагу, находящуюся в древесине в свободном состоянии (она заполняет полости клеток, сосудов и межклеточное пространство), и гигроскопическую влагу, находящуюся в стенках клеток и сосудов в виде микроскопически тонких слоев.

По степени влажности различают древесину мокрую (влажность больше, чем у свежесрубленной древесины), свежесрубленную (влажность 35% и выше), воздушно-сухую (влажность 15 – 20%), комнатно-сухую (влажность 8 – 13%).

При высыхании древесина теряет сначала свободную влагу и только затем из нее начинает выделяться гигроскопическая влага. Максимальное количество гигроскопической влаги в древесине называют точкой насыщения волокон. У древесины разных пород она колеблется в узких пределах (23 – 31 %). Влажность, которую приобретает древесина, находясь долгое время на воздухе с постоянной температурой и относительной влажностью воздуха, называют равновесной влажностью.

Так как влажность воздуха непостоянна, то происходят колебания влажности древесины. Изменение влажности древесины изменяет ее объем, что ведет к усушке, разбуханию, короблению древесины в строительных конструкциях, а также появлению в ней трещин.

Для уменьшения гигроскопичности древесины и предохранения деревянных конструкций от усушки и разбухания разработаны меры ее защиты. Наиболее простым способом уменьшения гигроскопичности древесины является покрытие ее поверхности красками и лаками, дающими водо- и паронепроницаемую пленку, которая механически препятствует прониканию влаги в древесину.

При уменьшении влажности древесины ниже точки насыщения происходит усушка. Вследствие неоднородности строения древесины она усыхает или набухает неравномерно. Вдоль волокон усушка не превышает 0,1 – 0,3%, в радиальном направлении она составляет 3 – 6 %, в тангентальном направлении – от 7 до 12 %. Степень усушки характеризуется коэффициентом объемной усушки – величиной уменьшения объема древесины, соответствующего понижению влажности на 1 % в пределах от точки насыщения до абсолютно сухого состояния.

Объемную усушку вычисляют по формуле

где V₁ и V₂ – объемы образца до и после высушивания.