1. Древний Египет

Египетская цивилизация возникла в IV тыс. до н.э. в долине реки Нил (северо-восточная Африка); египтяне называли свою страну Кеме.

1) Хозяйство

Основными занятиями были земледелие и скотоводство. Нил, разливаясь, увлажнял почву и удобрял ее илом; создавались каналы для осушения болот и орошения полей (ирригация). Земледелие было пашенным – поля обрабатывали с помощью тяглых животных (волов) и плуга. Развивались ремесла (обработка дерева и камня, металлургия, ткачество) и торговля, особенно в городах. Мелкие собственники вели свое хозяйство сами, как правило, без применения чужого труда. Крупные и средние собственники использовали труд рабов (одни из них имели свое хозяйство, а другие - нет), кабальных и свободных (арендаторов и наемных работников).

2) Организация власти

Первоначально в Египте существовало около 40 государств-номов; в конце IV тыс. до н.э. возникло единое государство. Во главе его стоял царь-фараон, обладавший высшей властью; он считался «сыном» бога Солнца (Ра-Амона), его земным воплощением. Свободное население делилось на три группы, обладавшие определенными социальными обязанностями: 1) Царские служащие – придворные, главы округов (номархи), судьи, писцы, профессиональные воины. За службу они получали натуральное довольствие (хлебом, мясом); их наделяли землей, скотом и рабами; в пользу высших служащих поступали налоги с определенных территорий. 2) Жрецы - священнослужители разных богов (Амона, Осириса, Исиды и других). Они обладали огромным авторитетом, т. к. население было религиозным; в силу этого жрецы оказывали влияние на фараонов. 3) Народ - крестьяне, ремесленники и торговцы. Они несли в пользу царя повинности – платили налоги, выполняли работы (строительство каналов, крепостей, дворцов, пирамид), выделяли воинов (кроме поздней эпохи) сначала в ополчение, а затем в профессиональную армию. Фараон, жречество и высшие царские служащие являлись крупнейшими собственниками земли, скота и рабов.

В 525 г. до н.э. Египетское государство было завоевано персами.

3) Достижения

Первоначально знаниями обладали жрецы; затем появляется светское знание. Нужды хозяйства и религиозного культа способствовали развитию строительства (дворцов, храмов, пирамид), математики и астрономии (порядок земледельческих работ определялся по расположению звезд), медицины (бальзамирование усопших позволяло узнать строение тела). Египтяне определили продолжительность года в 365 дней. Они изобрели письменность – иероглифы, которые обозначали слова, слоги, иногда отдельные звуки.

2. Междуречье

В древности так называли нижнее и среднее течение рек Тигра и Евфрата; здесь цивилизация возникла в конце IV тыс. до н.э.

1) Хозяйство

Хозяйство Междуречья напоминало египетское: разливы Тигра и Евфрата, удобрение почвы илом, искусственное орошение, пашенное земледелие, развитие ремесла и торговли (особенно в городах). Хозяйственные отношения те же: мелкие собственники жили своим трудом, а крупные и средние использовали труд арендаторов, наемных работников, кабальных и рабов.

2) Политическое развитие

Юг Междуречья населяли шумеры, а север – семиты. Шумеры создали города (Ур, Лагаш и другие), во главе которых стояли правители-патеси, бывшие одновременно и верховными жрецами. Между городами шла постоянная борьба. Саргон, семитский правитель города Аккада, первый объединил все Междуречье в единое государство. Позднее в страну вторглись семиты-амореи; они сделали столицей город Вавилон (Баб-Илу, в переводе - «Врата бога»). Правители этих семитских государств (шарру - цари) обладали высшей властью и считались избранниками богов. Они правили с помощью царских служащих – чиновников и постоянной армии, которые получали довольствие, землю, скот и рабов. Население было религиозным, поэтому жрецы разных богов (Шамаша, Иштар, Мардука и др.) занимали в обществе высокое положение. Народ - крестьяне, ремесленники и торговцы - должен был платить налоги, выполнять работы (строительство и ремонт каналов, крепостей, дворцов, храмов), участвовать в ополчении во время войны.

На севере Междуречья сильнейшим государством был семитский город Ашшур (Ассирия), который подчинил Вавилон и всю страну. Первоначально полномочия наследственного правителя-ишшаккума (верховного жреца и военачальника) были ограничены городским советом, но затем он принял титул «царя страны Ашшура» с высшей властью. Однако, город Ашшур получил автономию и свободу от податей, а покоренное население («люди Ашшура») выполняло повинности в пользу царя. В конце VII в. до н.э. Ассирия пала; произошло новое возвышение Вавилона, который в 538 г. до н.э. был завоеван персами.