Командование 1-й перегоночной дивизии
Поэтому американцы, с которыми ему предстояло много работать, почтительно воспринимали советского командира как «конгрессмена».
Первый начальник трассы знаменитый полярный летчик Илья Мазурук
В самом начале работы личный состав 1-й Перегоночной авиадивизии насчитывал 681 человек — 78 лётчиков-бомбардировщиков, 95 лётчиков-истребителей, 51 пилот для транспортных самолётов, 59 штурманов, 123 бортрадиста и 275 технических специалистов, подготовленных для работы с американскими самолётами.
Личный состав четырех полков повезли в Красноярск эшелоном по железной дороге. А 1-й полк, которым командовал подполковник Павел Недосекин, доставили туда транспортными самолетами Ли-2 и Си-47. На них же перебросили через Берингов пролив к месту дислокации — в город Фербенкс на Аляске.
Эшелон пришел в Красноярск 1 октября 1942 года. Там две недели изучали трассу. Потом авиаторов развезли самолетами по аэродромам базирования:
2-й полк (командир подполковник Н.С. Васин) в Уэлькаль
3-й полк (командир майор Г.М. Молочников) в Сеймчан
4-й полк (командир майор П.Е. Смоляков) в Якутск
5-й полк (командир майор П.П. Матюшин) в Киренск.
Управление Красноярской воздушной трассы ВВС Красной Армии (КВТ), как она официально называлась, и штаб 1-й перегоночной авиадивизии ГВФ обосновались в Якутске.
Отсюда транспортными самолётами лётчиков и техников отправили по всем подготовленным аэродромам от Якутска до Уэлькаля, а первая группа пилотов сразу полетела на Аляску в город Фербенкс.
7 Октября 1942 года из Фербенкса в Уэлькаль они вернулись уже на семи американских истребителях р-40 «Киттихок».
Эту группу возглавлял лично командир Перегоночной дивизии Илья Мазурук. «Вышли из самолёта, и нас тут же окружили американские военнослужащие, — вспоминал первое приземление на Аляске Виктор Глазков, тогда 18-летний бортрадист транспортного самолёта, доставившего первую группу советских лётчиков на территорию США. — Американские корреспонденты фотографировали наши самолёты и особенно те места, где были наложены заплаты на пробоины, полученные на фронте. Царило общее приподнятое настроение. Начался своеобразный оживлённый разговор, больше объяснялись жестами и, что характерно, быстро научились понимать друг друга. Случались, правда, и недоразумения. Я попросил американского лейтенанта показать, где находится магазин. Он жестом предлагает мне подождать здесь и убегает, а минут через пять является со стопкой журналов «Лайф». Я рассмеялся и объяснил: что нужно купить сигареты. Тут мы с ним разобрались, что «магазин» по-английски «журнал»…"
Два советских сержанта в одном из магазинов Фэрбенкса...1943-45 гг
Опытный дальневосточный пилот Илья Мазурук разработал оптимальную систему «эстафетной» перегонки самолётов, передавая их от лётчика к лётчику. Американские пилоты пригоняли самолёты из центральных штатов США к расположенному в центре Аляски городу Фербенкс.
База Лэдд-Филд, Фербенкс, Аляска.
A-20 «Бостон» и другие самолеты перед поставкой по ленд-лизу.
Истребители Р-63 «Кингкобра» на аэродроме Буффало перед отправкой в СССР.
Здесь их принимали наши пилоты из 1-го полка Перегоночной дивизии и летели полторы тысячи километров через Берингов пролив в чукотский Уэлькаль. Специальным решением правительства США советским лётчикам этого полка разрешили находиться на территории Аляски без виз и прочих пограничных формальностей.
Заметенная снегом Аэрокобра на аэродроме Нома. 1943-44гг.
"Кобра" на Камчатке, на фоне Авачинской сопки
Своё основное место базирования на американском континенте, город Фербенкс, наши пилоты — в основном совсем молодые парни — тут же хулигански переименовали в «Хербенс». В чукотском Уэлькале прилетевшие из «Хербенса» самолёты принимали пилоты 2-го полка Перегоночной дивизии и летели на них 1400 километров до аэродрома Сеймчан у берегов Колымы. Оттуда пилоты 3-го полка дивизии перегоняли самолёты в Якутск за тысячу с лишним километров. Там воздушную эстафету подхватывали другие авиаполки, доставлявшие американские самолёты в город Киренск на севере Иркутской области и далее в Красноярск. Оттуда, через Новосибирск, Омск и Свердловск (ныне Екатеринбург), шла уже давно освоенная авиатрасса до самой Москвы, из которой самолёты распределялись по всем фронтам Великой Отечественной войны.