Деревянный аэродром «Китовые челюсти»
При этом такие полосы должны были быть минимум километр длиной и не меньше 50 метров шириной — чтобы обеспечивать возможность взлёта и посадки даже тяжёлых бомбардировщиков. Самым восточным пунктом небесной трассы Аляска — Сибирь на территории СССР стал маленький эскимосский посёлок Уэлькаль. Он располагался в 400 километрах западнее и несколько южнее посёлка Уэлен, который предполагался самым крайним пунктом воздушной трассы. На эскимосском языке Уэлькаль означает «Китовые челюсти» — именно здесь, на берегу залива Креста, прилетавшие с Аляски самолёты ждала первая посадка на долгом пути из центральных штатов США к фронту, где шли жестокие бои с гитлеровскими войсками.
Уэлькаль
Вечером 13 августа 1942 года к дикому берегу, где располагался эскимосский Уэлькаль, прибыл пароход «Волховстрой», доставивший первые грузы для начала строительства аэродрома. Из Анадыря сюда же прибыли 140 строителей, два моторных катера и четыре кунгаса (большие деревянные баржи с парусами и вёслами) для разгрузки пароходов. Первым строителям пришлось самим разгружать корабли, возводить жилые дома и подсобные помещения, одновременно строя две взлётно-посадочных полосы, основную и временную. За следующие два месяца к берегам Уэлькаля пришло 12 пароходов — оборудованной гавани и никаких причалов здесь не было, и даже разгрузка превращалась в чрезвычайно сложную задачу. Грузы приходилось перегружать с пароходов на катера и кунгасы, которые подходили к кромке прибоя, где в сложных условиях вручную проводилась выгрузка на дикий берег.
Частые осенние штормы нередко опрокидывали тяжело гружённые катера и кунгасы, но люди, не считаясь с опасностью и усталостью, трудились по 16−18 часов в сутки, вытаскивая из ледяной воды грузы, чтобы успеть построить большой аэродром. Объёмы разгрузочных и строительных работ были велики: помимо различного оборудования, требовалось выгрузить более 5 тысяч тонн авиационного горючего и 700 железнодорожных вагонов одних только деревянных плит. В условиях вечной мерзлоты взлётно-посадочную полосу требовалось строить по особой технологии. Изготовленные из лиственницы деревянные плиты с промежутками всего в 5 сантиметров укладывались на ребро поверх расчищенной и выровненной земли. Получались скреплённые гвоздями деревянные соты, между ними плотно утрамбовывали специально подготовленные гравий, песок и глину.
Укатка взлётной полосы на аэродроме Алсиба Уэлькаль. Апрель 1944 (1 фото)
Лётчики перед своим самолётом Фото из архива н.И.Александрова
В Уэлькале на чукотском берегу из таких «сот» надо было построить взлётно-посадочную полосу длиной полтора километра. Почти все работы велись вручную, вручную пилили и готовили деревянные плиты. Построенная таким образом «деревянная» взлётно-посадочная полоса исправно действовала в Уэлькале ещё 17 лет после войны. К октябрю 1942 года аэродром в эскимосских «Китовых челюстях» был готов принимать первые самолёты с Аляски. Рабочие спешно достраивали жилые и технические помещения, которые возводили так же по особой, северной технологии.
В домиках, предназначавшихся для сна, стены изнутри дополнительно утепляли оленьими шкурами. Для бесперебойного функционирования воздушной трассы были необходимы не только аэродромы, но и различные технические и вспомогательные службы — прежде всего радиосвязь и метеослужба. До войны на всём пространстве от реки Лены до Берингова пролива имелось всего лишь три радиостанции, а метеорологическая станция для авиации работала только в Якутске.
