Советская делегация возле Си-47 на аэродроме Анкориджа...
Стороны рассматривали два возможных варианта воздушного пути. Более южный — с Аляски на Камчатку и далее к Комсомольску-на-Амуре — отвергли по причине близости непредсказуемой и агрессивной Японии. Для безопасности выбрали более северный вариант — с Аляски через Чукотку до Якутска. К тому времени в Советском Союзе в обстановке абсолютной секретности подготовительные работы для такой трассы велись уже девятый месяц. В те октябрьские дни 1941 года войска Гитлера вновь прорвали наш фронт и вышли на «финишную прямую» к столице — в окружение попало семь наших армий, битва за Москву начиналась в катастрофических условиях.
Любая помощь требовалась фронту как можно скорее. 9 октября 1941 года Сталин предусмотрительно подписал постановление «Об организации и оборудовании воздушной линии Красноярск — Уэлен». Расположенный у мыса Дежнёва чукотский посёлок Уэлен — самый восточный населённый пункт России и вообще всей Евразии: от него до берегов Аляски всего 93 километра. Именно отсюда должен был начинаться путь на Запад к далёкому фронту для прилетевших из Америки самолётов.
Показательно, что постановление «Об организации воздушной линии Красноярск — Уэлен» было подписано Сталиным одновременно с совсем иным документом, называвшимся «О минировании и подготовке к выводу из строя предприятий Москвы».
Пока на Западе гремела битва за столицу, на Дальнем Востоке готовилась воздушная трасса для доставки самолётов из Америки на фронт. Руководить подготовительными работами поручили Василию Сергеевичу Молокову — начальнику Гражданского воздушного флота СССР (предшественник «Аэрофлота»). К тому времени наш гражданский флот уже имел немалый опыт грузовых и пассажирских полётов на Дальнем Востоке. Сам Василий Молоков, или, как звали его пилоты-коллеги, «Дядя Вася», был заслуженным полярным лётчиком, не раз участвовавшим в дальних перелётах и спасении северных экспедиций. В 1935 году именно «Дядя Вася» совершил первый полёт по линии Красноярск — Якутск — Магадан — Нижнеколымск — Уэлен. Из чукотского Уэлена его самолёт, повернув на Запад, пролетел вдоль всего арктического побережья России до Архангельска. Так что опытный «Дядя Вася» Молоков хорошо представлял, какой должна быть воздушная трасса для массовой и непрерывной переброски самолётов из Америки через Чукотку, Якутию и Сибирь в европейскую часть страны.
Приказ Сталина требовал подготовить такую трассу менее чем за три месяца — к 30 декабря 1941 года. Молоков доказал, что все подготовительные работы невозможно закончить ранее весны следующего года. «Чтобы жители могли заняться расчисткой площадки под аэродром…» Готовить воздушную трассу пришлось в сложнейших условиях дефицита кадров: большинство гражданских лётчиков забрали на фронт. К весне 1942 года во всём Гражданском воздушном флоте СССР осталось всего 80 лётчиков. Но в апреле и их потребовали для пополнения экипажей дальней бомбардировочной авиации.
В.С.Молоков
Молоков пытался возражать, и тогда в ночь на 20 апреля 1942 года его срочно вызвали в рабочий кабинет Сталина. Глава страны молча выслушал возражения главы гражданской авиации и так же молча вырвал листок из блокнота, быстро написав карандашом: «50 (кроме 30-ти) передать в течение 10 дней». С этой запиской, имевшей в годы войны силу высшего закона, Молоков и покинул Кремль. «Я, конечно, выполнил приказ», — вспоминал он в мемуарах тридцать пять лет спустя. С оставшейся горсткой пилотов «Дяде Васе» пришлось завершать подготовительные работы на воздушной трассе из Америки.
