§ 2. Бронзовый век.

В начале бронзового века климат на Восточно-Европейской равнине становится более холодным, границы степной зоны смещаются к югу. Величина снежного покрова в лесостепной зоне увеличивается, что делает невозможным выпас скота в зимний период. Поэтому Сурский край становится малопривлекательным для племен практиковавших кочевое скотоводство. Примером могут служить племена ямной культуры, чьи немногочисленные следы встречаются лишь на юге Пензенской области.

На рубеже III-II тыс. до н. э. климат становится более засушливым, уменьшается продуктивность степей, и увеличившееся степное население в поисках новых пастбищ начинает переселение в лесостепную зону. С юга на территорию Сурского края проникают племена катакомбной культуры, получившие свое название от характерных курганных захоронений в ямах с боковым подбоем катакомбой. Немного позднее на территорию края с запада и юго-запада проникают фатьяновско-балановские племена культуры боевых топоров. Характерной приметой их присутствия являются находки выточенных из камня боевых топоров, которые использовались в качестве оружия метательного и ударного действия. О воинственности этих племен говорит тот факт, что практически в каждом захоронении мужчины или мальчика находят данные предметы. В захоронениях вождей и знатных воинов топоры были медными.

Балановцы прочно оседают на новых территориях. Они занимаются придомным скотоводством, о чём свидетельствует преобладание крупного рогатого скота и свиней. Летом стада пасли на плодородных пойменных лугах вблизи посёлков, зимой кормили заранее заготовленными вениками и сеном. С наступлением морозов производился массовый забой скота. Мясо вялили, коптили, сушили, замораживали в глубоких ямах-погребах вместе со льдом. Подсечное земледелие играло вспомогательную роль. Выращивалась пшеница и ячмень. По-прежнему заметное место отводилось охоте и рыбной ловле. В качестве жилищ использовались полуземлянки. В центре жилья находился очаг, рядом вкапывался массивный глиняный сосуд для приготовления пищи, пол отапливался с помощью системы обогревательных ям, которые на ночь заполнялись углями.

В борьбе за территорию Сурского края балановские племена столкнулись с племенами абашевской культуры. Абашевцы использовали скот в транспортных и военных целях. Им были известны боевые колесницы, являвшиеся в то время наиболее передовым вооружением. Участившиеся военные столкновения заставили местное население обращать больше внимания на укрепление своих поселений. Поселки теперь строятся в труднодоступных местах, которые было легче защищать и сохранять главное богатство – скот.

В середине II тыс. до н.э. многообразие скотоводческих культур в степной и лесостепной зонах сменяется единой срубной культурой. Она получила своё название от обряда захоронения в ямах обложенных деревянным срубом. Над могилой насыпался курган. Только у села Куракино в Сердобском районе было выявлено около 60 таких курганов. Срубные племена освоили практически всю территорию Сурского края, кроме непроходимых засурских лесов. Их многочисленные поселения располагались вдоль небольших речек и ручьев, где есть удобные места для водопоя скота. На заселенной ими территории наступает относительная стабильность, исчезают оборонительные сооружения вокруг поселений, нивелируется разница в погребальном инвентаре, что говорит об уменьшении социальной дифференциации. Большое значение приобретает бронзолитейное производство. Появляются целые поселки металлургов. Один из таких поселков находился рядом с Пензой в окрестностях Барковки. Здесь были найдены литейные формы топоров и ножей, льячки – глиняные ложки, которыми разливался жидкий металл, а также бронзовые ножи, шилья, наконечник копья, топор, серп, браслеты и серьги. В конце II тыс. до н.э. климат становится более засушливым и значительная часть срубных племен переходит к кочевому скотоводству и перемещается в прикаспийские степи.

В лесной зоне Сурского края также происходят интеграционные процессы, в результате которых складывается культура сетчатой керамики. Хозяйство местного населения по-прежнему основано на охоте и рыбной ловле, но под влиянием южных соседей развиваются и производящие отрасли, в частности имеет место придомное скотоводство в поймах Выши и Мокши. Здесь ещё сохраняется значительная доля каменных орудий, практически вышедших из употребления у срубных племен.