§3. Крестьянская война под предводительством е.И. Пугачёва в Сурском крае.

XVIII в. был в России периодом расцвета крепостничества. Вторая половина этого столетия получила образное название «Золотой век русского дворянства». Феодальный и государственный гнёт, произвол местной администрации вызывали недовольство народных масс и стихийный протест против господ. Участились случаи бегства крепостных крестьян, сопротивление при сборе налогов, жалобы на помещиков и управляющих имениями. Происходили нападения беглых крестьян на помещичьи усадьбы. Весной 1765 г. вспыхнуло восстание крестьян села Ивановского Пензенского уезда, которое охватило затем 11 селений. Царская администрация жестоко подавляла народные выступления, но они вспыхивали вновь и вновь. Апогеем этой борьбы стало участие народных масс Сурского края в крестьянской войне под руководством Е.И. Пугачёва.

Начавшееся в сентябре 1773 г. среди яицкого казачества, народное движение под руководством Е.И. Пугачёва охватило огромную территорию Оренбургского края, Урала, Западной Сибири, Среднего и Нижнего Поволжья. В борьбу были вовлечены десятки тысяч повстанцев: русские, татары, башкиры, мордва, чуваши. В конце 1773 г., когда Сурский край был ещё далеко от центра событий, здесь уже чувствовалось приближение крестьянской войны. Крестьяне отказывались платить налоги и выполнять феодальные повинности, ссылаясь на манифесты Е.И. Пугачёва, прихода которого они ждали. Летом 1774 г., потерпев поражение у Казани, Е.И. Пугачёв переправился на правый берег Волги и под натиском царских войск стал отступать вниз по течению. Этот период стал кульминацией крестьянской войны. Суть событий точно и ярко охарактеризовал А. С. Пушкин: «Пугачёв бежал, но бегство его казалось нашествием. Никогда успехи его не были ужаснее, никогда мятеж не свирепствовал с такой силой. Возмущение переходило от одной деревни к другой, от провинции к провинции».

20 июля Е. И. Пугачёв под Курмышом переправился через Суру и, стремясь создать новую повстанческую армию, развернул широкую агитацию среди местного населения. Он издал свой знаменитый манифест, в котором объявил народу вольность и освобождение от всех налогов и повинностей, жаловал землями, лесными угодьями, рыбными ловлями и соляными озерами и призвал крестьян к беспощадному истреблению помещиков. Антифеодальная агитация подняла волну крестьянских восстаний, которая охватила и Сурский край. Крупные крестьянские отряды появились в Большом Цивильском лесу Пензенского уезда, в других уездах губернии.

23 июля Е. И. Пугачёв занял Алатырь, потом направился к Саранску. Преследуемый царскими войсками Е. И. Пугачёв не желал терять время, поэтому не стремился брать города штурмом. Он останавливал отряд недалеко от города, в который высылал своих представителей с указом о сдаче «законному государю». В Саранск такую грамоту привёз атаман Ф. Чумаков с 20 казаками. Саранский воевода, большинство чиновников и дворян, зная настроения населения, даже не пытались организовать сопротивление и бежали из города. Простые жители во главе с прапорщиком инвалидной команды М. Шахмаметовым и архимандритом Петровского монастыря Александром 27 июля вышли для торжественной встречи Е. И. Пугачёва, который пробыл в городе два дня забрал военные припасы и казённые деньги, часть из которых раздал местному населению. В город крестьяне свозили помещиков для суда и расправы. Всего было казнено около 300 дворян. Назначив новую администрацию из числа своих сторонников, пополнив свои отряды за счёт подошедших крестьян, двинулся к Пензе. Его путь проходил через сёла Семилей, Бекетовка, Большой Вьяс, Бессоновка. С приближением повстанческой армии крестьяне поднимались на борьбу: казнили помещиков, захватывали их имущество, вступали в столкновения с царскими войсками. Только в Пензенском уезде в эти дни было уничтожено более 400 помещиков и членов их семей. Действия восставших крестьян существенно осложняли правительственным отрядам преследование Е.И. Пугачёва.

1 августа посланцы Е. И. Пугачёва прибыли в Пензу, сам он в это время находился в Ухтинке. На следующий день жители во главе с начальником гарнизона секунд-майором Г. Герасимовым и духовенством с хоругвями и иконами вышли встречать Е. И. Пугачёва. Пензенский воевода А. А. Всеволожский вместе с несколькими дворянами закрылся в своём доме и погиб при вступлении повстанцев в город. Е. И. Пугачёв приказал выпустить колодников, раздал населению бесплатно соль и казённые деньги, назначил свою администрацию. Для него местные власти дали праздничный обед в доме купца А. Кознова, на месте которого сейчас стоит памятный камень. Правительственные войска были на подходе, поэтому уже ночью 2 августа повстанцы, забрав военные припасы, ушли из города.

Через несколько дней отряд Е. И. Пугачёва покинул территорию Сурского края, но поднятая им волна крестьянских выступлений продолжала катиться по губернии. Восставшее население объединялось в отряды, некоторые из которых насчитывали по несколько тысяч человек. Ими руководили местные вожаки, объявлявшие себя соратниками Е. И. Пугачёва. Под Пензой действовал двухтысячный отряд Михайлова. В Инсаре восставшие горожане и крестьяне окрестных сёл образовали собственное управление, создали отряд под началом Петра Евстафьева. Повстанческий отряд крестьянина Якова Иванова, насчитывавший более тысячи человек и десять пушек. Он действовал на территории Инсарского, Нижнеломовского, Керенского и Наровчатского уездов. На территории Пензенского и Петровского уездов сформировался трехтысячный отряд крепостного крестьянина Ивана Иванова из с. Каменка. Восставшими были захвачены почти все уездные города, кроме Керенска. И. Иванов предпринял две неудачных попытки захватить Пензу. О размахе крестьянских выступлений говорит тот факт, что для борьбы с ними правительству пришлось задействовать значительные силы. Были мобилизованы Казанский и Пензенский дворянские корпуса, 7 полков и 3 роты пехоты, 7 кавалерийских полков, 4 конных полка, 9 лёгких полевых команд, 18 гарнизонных батальонов, 11 эскадронов регулярной кавалерии, 4 полка донских казаков. Подавлением крестьянского движения на территории края некоторое время лично руководил главнокомандующий карательными войсками граф П. Панин. Восставших крестьян казнили, пытали, ссылали в Сибирь, но восстание продолжалось на территории края всё лето и осень 1774 г.