«Пробуждение»

… Полупрозрачный эллипсоид пневмопоезда бесшумно появился на платформе, приветливо распахнув двери, принимая в свое чрево шумный поток торопящихся на работу сотрудников DomeTech – топ-менеджеров, обычных клерков, инженеров, ученых, и прочих трудяг. «Мыши под колпаком» - как в шутку прозывали себя DT-шники, заняли комфортабельные места в ожидании старта. «Пункт назначения – терминал Б. Ожидаемое время прибытия –10 минут. Не забудьте пристегнуть ремни! Удачи на работе!» - мелодично прозвенело из динамиков, и, скользя на магнитной подушке, поезд тронулся. Робот-стюард прошествовал по рядам, остановившись рядом с местом чем-то увлеченного молодого человека, энергично выводившего затейливые формулы и графики в блокноте замусоленным карандашом.

- «Кофе! Чай! Завтрак с собой! Последние новости?!» – возопил титановый истукан услужливым басом, тыча все свои пять телескопических манипуляторов едва ли не под нос вздрогнувшему парню.

– Н-нет, спасибо – у меня все есть, –доброжелательно произнес тот, пытаясь отодвинуться подальше, - можешь уходить. – «Приобретите эксклюзивный набор кислородной жевательной резинки «OxyGum»! - глоток свежего воздуха придаст вам…». – Пошел ВОН! – было сказано таким угрожающим тоном, что назойливый стюард тотчас же ретировался, обиженно размахивая «руками», задевая недовольно заворчавших пассажиров. «До прибытия…семь минут». Хэддок отложил блокнот с расчетами и уставился в панорамное окно, из которого открывался рябой пейзаж пригорода. Дворики с пожухшей растительностью и выцветшими от воздействия агрессивной атмосферной среды зданиями соседствовали с дворами, отдаленно напоминающими скверики, или кусочки тропического леса. Их окутывала едва видимая серебристая дымка с пробегающими искрами разрядов. – ЛМК ^[2]… Дорогая игрушка – подумалось ведущему эксперту секретного отдела разработки автономных боевых модулей. Ученый заскучал и вернулся к вычислениям. Тем временем из-за горизонта неспешно всплывала трехсотметровая громада Купола – единого производственного комплекса Dometech, внешний вид которого поневоле внушал уважение к труду возводивших его людей. Фасеточные секции, переливаясь под солнцем, напоминали глаз насекомого, в который воткнули спиралевидную иглу «маяка» - обиталища «верхушки» корпорации. Изнутри едва просматривались хаотично нагроможденные трубчатые переходы с шарообразными вздутиями – цехами. При ближайшем рассмотрении и развитой фантазии весь этот беспорядок походил на перевернутое вверх корнями плодовое дерево с узким «корневищем»… Поезд, изгибаясь, нырнул в тоннель, скрывая свой груз в недрах скалы. Как «все дороги ведут в Рим», так и в Купол вели несметные подземные, наземные и надземные коммуникации. Круглосуточно прокачивая сквозь своеобразное его сердце людские массы, технику, готовую продукцию, его инфраструктура выступала неким подобием кровеносной системы, что вдыхала жизнь в самые отдаленные уголки страны. Ночью же колосс переливался всеми оттенками радуги. Отражаясь от облаков пульсирующее свечение, вызванное все теми же ЛМК промышленной мощности, создавало эффект северного сияния, привлекающий туристов, но уже приевшийся горожанам… «Достигнута конечная станция! На выходе убедительно просим не задерживаться и проследовать на рабочие места согласно, цветовых маркеров Ваших идентификаторов!» - мелодично пропел репродуктор, двери распахнулись, выпуская под своды пропускного пункта гомонящую толпу, от которой тут же отделился невзрачный на вид человек, уходящий в сторону противоположной основному движению. Покинув вестибюль терминала и, войдя в лифт, он приложил бейджик с инициалами «И. К. Кинг. Лаборант» к верификатору, ловкими заученными движениями набрав код на панели выбора этажа. Кабина закрылась и ухнула вниз, набирая скорость. «…-2…-15…-47…» - цифры мелькали непрерывным рядом. Казалось бы, падение будет бесконечным, но уже на отметке «-89» лифт плавно остановился. На выходе Хэддока уже ждали.

- Здравствуйте доктор! Вы даже не представляете, как я рад Вас видеть! – вкрадчиво начал темноволосый бородач в серой жилетке, многозначительно подняв бровь. – До нас дошли слухи о практическом завершении программ «Егерь» и «Легионер». Внедренные Вами разработки взаимодействия биоматериала и нанороботов на многие годы назад отбросили все злопыхания конкурентов! – довольно бодро разлагольствовал он, несмотря на недельные мешки под глазами, контрастирующими с болезненно бледным лицом. А изобретенные плазменные орудийные системы «Вулкан» - ни одна армия мира не устоит, да что там… Вне всяких похвал! Вы явно заслужи…

- Простите, господин Бьорн, - вмешался ученый, - я, конечно, благодарен за оказанную честь, но, что вынудило Вас покинуть «маяк», и снизойти к нашим подвалам? Обычно, сообщения приходят на КПК ^[3], а тут вы… Собственной персоной. Ведь у вас, как правило, не принято отвлекаться на ерунду, не так ли? – желчно поинтересовался он.

– Да, да, - привычно потирая палец о палец, протянул гендир, вдумчиво рассматривая схемы орудия, испещренной непонятными непосвященному лицу загогулинами и уравнениями. – Я наслышан про «Объект-03», и хотел бы видеть его лично, не довольствуясь скудными обрывками информации. Кто знает, насколько он будет полезен…Эммм. Бизнесу. Акционеры ждут результатов, и я не могу заставлять их ждать. Не будем терять времени, ведь оно – деньги! Пойдемте!

– Хорошо, - выдохнул Хэддок, - я покажу его. Но сначала – переоденьтесь, помещение должно быть стерильным. Спустя некоторое время, двое, одетые в гермокостюмы, сопровождаемые личной охраной директора, стояли у шлюзовой камеры. Пройдя санитарную обработку и, минуя ряд толстенных гермодверей ограждающего контура, они очутились в гигантском зале, усеянным рядом измерительных приборов, силовых кабелей и прочего оборудования самого различного предназначения.

– Но зачем столько защиты? – удивленно спросил Бьорн, спотыкаясь об станины монтажных дроидов, – разве недостаточно того, что ваша контора находится на предпоследнем горизонте нижней полусферы^[4]? Что привело к таким мерам?

– Банальная предосторожность, не более, – пожал плечами доктор, – предыдущие прототипы были, скажем так, менее совершенны. Уровень синхронизации квантонитового мозга^[5] с ИНЖ^[6] оставлял желать лучшего. Носитель просто отторгал техногенную материю…

– «ИНЖ»? – Интеллектуальная наножидкость? - проявляя осведомленность в вопросе, озвучил свою догадку директор, – А что с ним было не так?

– Ну. Полюбуйтесь сами, – вяло махнул рукой в сторону западной стены Хэддок. Взгляду предстала картина, достойна полотна художника – скрюченный, причудливо выгнутый оплавленный пол обрывался у самой стены, на которой, сквозь закопченную поверхность, едва просматривались гуманоидные очертания дроида, обрамленные флуоресцентными зелеными брызгами. – «Тройка» отработала, заодно и «Вулкан» обкатали. Первый и Второй, выражаясь ненаучно... Хм… Сошли с ума. Едва не разнесли к чертям весь цех. В целях предупреждения угрозы срыва проекта обе машины ликвидированы. Кстати, а вот и предмет вашего любопытства.

В центре зала, на подвеске мостового крана висел ОН. Будто скрюченный в спазме хвостатый робот, смахивающий на человекоподобную ящерицу, частично укрытую фиксаторами и питающими проводами, окруженную снующим вокруг персоналом. Оранжевый левый наплечник, с тестовой маркировкой, контрастно выделялся на почти безупречном фоне иссиня-черного тела. Восемь боковых «ушек» локаторов, прижатых к голове, делали ее похожей на аксолотля. Вызывающе блестели лезвия клинков ближнего боя. Не меньшее удивление вызывали разные стопы «ног» и более короткая, относительно правой, левая «рука». На месте ее предплечья, при внимательном изучении можно было заметить свежесмонтированную орудийную установку без защитного кожуха. Зеленые «глаза», армированные ячеистой сетью инфравизоров, казалось бы, внимательно изучают посетителей. Бьорн нарушил молчание первым.

– Вспоминается старая сказка о Франкенштейне, – заложив руки за спину, рассуждал тот, медленно подходя к «объекту». – Столько разных деталей…Технологических решений... Зачем ему рот? – резко обернувшись к ученому, спросил он.

– Все очень просто. Обычный элемент звукоуловителя, плюс оружие ближнего боя, пусть и странное. На этом образце, по сути, отрабатываются все последние разработки. Своего рода конструктор получается. Но единственная вещь неизменна – его разум. Ведь это первый робот с искусственно выращенным мозгом, который успешно взаимодействует с ИНЖ. Лишь благодаря этому изделие может принимать нестандартные решения в реальной боевой обстановке. А с помощью «Легиона», и вовсе – просчитывать действия врага на пару шагов вперед, – подытожил Хэддок.

– «Легион»? – Изумленно пробормотал директор, – Что это?

– Система коллективного принятия оптимальных решений для отдельной единицы, – охотно ответил док. – Представьте, есть ряд моделей с определенным уровнем опыта, приобретенного в процессе адаптации, в разных условиях. Когда одна из них сталкивается с ранее неизвестной проблемой, подается запрос на всю серию с предложением вариантов. Из этого списка выбирается, согласуется и выводится наиболее оптимальный, с точки зрения успеха, вывод, или их комбинация… – было видно, что затронута любимая тема ученого, о которой тот был готов болтать часами.

– То есть, это некий коллективный разум? – бесцеремонно прервав тираду Хэддока, равнодушно бросил Бьорн.

– Ну да, – пожав плечами, ответил он. Возможности обучения будущих Легионеров ограничены только их вычислительными мощностями, количеством машин, и нами, поскольку непредсказуемые переменные в их поведении никто не отменял. Я не берусь даже вообразить последствия. А представьте себе перспективы использования подобных принципов расчетов в науке. Это же такой скачок в понимании мироздания может произой..!

– Да! Я полагаю, что так и будет, и видел достаточно, чтобы убедиться в полной завершенности проекта «Егерь», а теперь позвольте вам кое-что показать. – Гендир нетерпеливо поманил юношу к выходу. – Думаю, это вас впечатлит.

Минуя в обратном порядке защитные барьеры, люди погрузились в лифт, уносящий их еще глубже. Индикация этажей уже не работала, температура слегка возросла, невзирая на работу кондиционеров.

– Мы намного ниже стандартных доступных уровней, – подумал Хэддок, – вслух сказав: – Долго еще?

– Нет, уже приехали. Прошу на выход! – Бьорн пригласительно повел рукой в сторону распахнувшихся дверей. – В-о-он к тому обзорному окну, пожалуйста. Подойдя к бронестеклу, ученый едва сдержал возглас удивления. Двумя десятками метров ниже, повсюду, куда хватало обзора, стояли стройные ряды похожих на «тройку» роботов, более изящных, совершенных. Мерное свечение энергетических установок наполняло помещение жутковатым бледно-голубым свечением. Местами в полумраке проглядывались совершенно диковинные модели с устаревшими Тесла-установками, приземистые контуры «Гончих»^[7], и прочие, названия которых Хэддок не знал. На долю секунды он уловил странное шевеление у дальнего угла склада

– Показалось, или нет? – подумал он, содрогнувшись, от внезапного прикосновения тяжелой руки на плече.

– Вижу, вы удивлены? – раздалось позади. – Исполнительный комитет принял решение о пробном выпуске партии проекта «Легионер», учитывая Ваши научные изыскания. Директор облокотился о поручень, поигрывая брелоком из шахматного ферзя. – Сокрушительная мощь. Не так ли? – вопросительно воззрившись на багровеющего гостя, выдал он.

Возмущенным, не терпящим возражений тоном, сердито буравя взглядом Бьорна, доктор отчеканил:

– Вы… Ваша шайка дилетантов. Построили армию роботов, не согласовав это с нашим отделом и лично со мной?! Не проводя полевых испытаний, оставляя их полностью изолированными, в режиме активного ожидания?! – загибая трясущиеся пальцы, Хэддок, срываясь на крик уже орал. – Да знаете ли ВЫ, ЧЕМ ЭТО ГРОЗИТ?!! Сколько. Здесь. Машин? Я спрашиваю, СКОЛЬКО?!!

– Ну, ну, доктор, не стоит пороть горячку, – директор испуганно отстранился от взбешенного научника, возвращаясь под молчаливую опеку сопровождающих его «шкафов». Всего-то 4320 штук. Это даже не полная серия. Модели построены по образцу Третьего, разве что усовершенствованы немного для нужд наших клиентов. Да ничего с ними не случится. Они у нас, хех, под колпаком, – неуклюже попытался разрядить обстановку Бьорн, – все под полным контролем. На Легионерах массово установлены ограничители, без нашего вмешательства они и манипулятором не пошеве…Что за?! – Повсеместно начали вспыхивать полумесяцы оптики, раздалось зловещее гудение трансформаторов S-ботов. Внезапно весь склад наполнился шумом, как потревоженный улей, по головам машин прошла волна, будто по траве в ветреный день – крепления фиксаторов отпустили свою ношу. Все роботы как один подняли головы, синхронно выдавливая первые, с момента консервации, слова, скрежещущим голосом:

- Нарушитель! Вы не авторизованы. Назовитесь! - Вы не авторизованы. Назовитесь!

Судорожно вытирая пот со лба, гендир, включил селектор и дрожащим голосом проговорил:

– Я-я, Вви-ктор-Говард Бьорн. Генеральный директор корпорации DomeTech. Почему произошла несанкционированная активация? Немедленно вернитесь к стазису. Это приказ!

– Выполнение приказа отклонено сторонней системой! Протокол активации задействован извне и неизвестен. Основная задача – охрана периметра Купола. Вы – не авторизованы и подлежите ликвидации, если не покинете территорию в течение пяти минут, – невозмутимо произнес звенящий хор голосов.

– Бьорн, вы хоть понимаете, что натворили ваши мастера конвейера? – злобно прошипел Хэддок. Каким носителем заправлены изделия?! Ну?!

– К-кажется, NM-2/3^[6.1] – пролепетал обескураженный директор, но с ним ведь не было п-п-проблем, не так ли?

– ВЫ – ИДИОТ! – уже не соблюдая субординацию, не обращая внимания на поднявших бластеры охранников, вопил ученый – залить прототип индивидуальной наножидкости в ЧЕТЫРЕ! Тысячи! машин?!! Да для каждого робота в частности нужно было подбирать отдельный ключ дифференциации, гром вас дери! Вы же мать вашу создали один мозг на кучу тел! «Легион» должен был быть КОЛЛЕКТИВНЫМ, а не ЕДИНЫМ разумом!!! Видите разницу?! Срочно эвакуируйте людей и отключайте роботов направленным ЭМИ-импульсом!^[8] – уже выдохшись, просипел он.

– Но это невозможно, - парировал Виктор, – каждое изделие оснащено защитой от электромагнитной атаки, заказчики заплатили огромные деньги. Издержки, штрафные санкции…

– Плевать на деньги! – снова завелся Хэддок, - заливайте зал смолой Дэссонга и охлаждайте жидким азотом. И надейтесь, что заряд иссякнет, пока они не выб... «Туфф-шш! Туф, туф, туфшш!» - Под первыми, пока еще пробными выстрелами «Вулканов» стекло, защищенное структурной пленкой из восстанавливающих ботов, застонало, прогнувшись, но выдержало. Ветвистые молнии Т-пушек, разбегаясь затейливыми узорами, оставляли потекшие, пузырящиеся следы на сверхпрочном материале, местами образуя паутину увеличивающихся трещин. Под воздействием сотен киловольт схемы нанозащитников выгорели и те осыпались под ноги нападавших пепельным песком. Видимо, догадавшись о намерениях людей, роботы, под прикрытием шквального огня, начали строить пирамиду из тел, подбираясь все ближе к смотровому окну. С адским треском сорокасантиметровое стекло взорвалось мириадом осколков. Двойное попадание в распределительный щит, погрузило пультовую во тьму. Замигало аварийное освещение.

Бьорн и Хэддок, не сговариваясь, побежали к выходу. Один из охранников замешкался, обернувшись, и тут же был поражен мощным электрическим разрядом, обратившим его в пыль. В уменьшавшуюся щель в дверях была слышна потусторонняя какофония шороха, скрежета выдираемых переборок, попискивания и синхронной поступи сотен ног. Прямо перед носом у выскочившего в коридор робота, в котором без труда узнавался Гончий, створки лифта захлопнулись. Пневматика выплюнула кабину вверх. Виктор лихорадочно затарабанил кнопками на панели голофона^[9], инициируя одному ему известные протоколы внутренней связи. Дозвонившись в «маяк», временами, повышал голос, настойчиво требуя сиюминутного выполнения желаемого от неизвестных собеседников…

– Уфф-ф-ф, все! Персонал отправляется на внеплановый корпоратив, шахта лифта и прилегающие помещения заливаются эпоксидной смесью. Подается охлаждающий агент. Отряд быстрого реагирования уже на подлете. Проблема исчерпана, не так ли? – уже с веселыми нотками в голосе сказал он, ободряюще хлопая угрюмого ученого по плечу. – Все кончено. Доработаем партию, не допустив подобной оплошности. Вас – повысим. А?

– Бьорн… Это только начало, – загробным голосом произнес Хэддок. – Вы допустили гибель человека, необдуманно позволили искусственному интеллекту развиваться и обучаться. Дали ему вырваться на свободу. Мы не знаем, сколько машин додумалось добраться до безопасной зоны, что у них на уме. А самое главное. Для чего им тотальная оборона периметра? Кто их активировал? Не догадываетесь?..

- «Вужжсссшшш! Бвффак!» - двери кабины вспучились от запредельного жара. Ослепительная вспышка дезориентировала людей. Виктор рухнул на колени, закрыв лицо ладонями, пронзительно крича. Из-под пальцев заструилась кровь – внутренняя отделка, словно картечь посекла физиономию босса. Хэддок качнулся и упал - левую ногу ниже колена, как корова языком слизала – заряд прошел по касательной, оставляя зияющую дыру, обнажившую шахту лифта. Сработала пожарная сигнализация, все заполнилось удушающим смрадом горящего пластика и изоляции. Капсула подъемника, угрожающе скрипя, накренилась. Ученый закашлялся, силясь выползти наружу. Подтянулся на непослушных руках, и, уже отчаявшись выбраться, ощутил, как его бесцеремонно выдергивают из лифта и куда-то уносят. Отрывки угасающего сознания выхватывали смутные образы – визг тормозов, сорвавшейся в бездну кабины, сопровождаемый криками боли и проклятий сгинувшего Бьорна. Вторящие ему жалобные вопли второго охранника, пришпиленного поручнем к стене лифта, прикосновение холодной n-стали сквозь лабораторный халат, дымящийся контур «Вулкана mk.3» и промозглый, сырой воздух улицы. Шел дождь.

- Не входить в периметр! Ждать помощь! Не входи-ди-ди-дить! Незам-м-м-медлительная ликвидация! – голос запинался, будто его владелец активно с чем-то боролся, отвлекаясь на речь – В-влияние инфополя выше расчетного. П-п-прото-токол сопротивл-вл-вл... нев-в-в-в…задей…свввууууаввв… И все стихло…

– Взяли! Аккуратно, это тебе не мешок с картошкой! Давай, давай, давай! Жгут, живо! Реген^[10] достань из аптечки, дай сюда, я сам!.. Не стой! Этим уже не помочь!.. В вертушку его! Медика сюда! Отходим… – Внимание! На два часа «Электроник»! – «Барс»! Бронебойно-зажигательным! Ааа-гонь! «Пду-думфф!» – двухорудийный танк неподалеку качнулся, посылая спарку термитных снарядов прямиком в силовой модуль S-бота. Столб ревущего пламени. Вой гибнущей машины, конвульсивно дергающей орудийным контейнером. Ленты молний, разрезающие пространство. Крики. Вонь композитной брони и горелого мяса. Взрыв. Перед коптером, давя и калеча солдат, падает оторванный манипулятор, перебирающий обрубками «пальцев»…

– Взлет с максимальной перегрузкой! Внимание! Фиксируем движение на восточном квадранте покрытия Купола. «Барс»! Смени позицию! Как слышишь?! Загудели турбины, танк, пятясь, начал движение. От шестигранной «соты» комплекса отделилась тройка ускоряющихся дымных следов. Гиперзвуковые ракеты с оглушающим свистом вонзаются в крышу башни танка. Рокот взрыва перекрывает смачную ругань улетающих бойцов. Все повторяется заново. Рев моторов, выстрелы гаусс-орудий, гавканье минометов, дробный топот тяжелой пехоты – «Тени» вышли на зачистку периметра, спасая остатки персонала, не рассчитывая на активную оборону со стороны «болванок», переросшую в слаженную контратаку. Эвакуация превратилась в паническое бегство. Под ногами испуганных, контуженных, израненных людей задрожала земля. Воздух резко наполнился запахом озона, будто после грозы, раздались глухие толчки и…

– Что произошло? – очнувшись, щуря глаза от яркого света больничной палаты, спросил Хэддок. – Где я?

– Ты, сынок, чертовски везуч, я скажу, - пробасила фигура у койки, - обширная кровопотеря, термические ожоги сорока процентов тела. Шоковое состояние. До кучи – отсутствие ноги! Ума не приложу, как ты выбрался. Не иначе как чудо. Ну, ничего. Подлатаем, протезируем, будешь как Гончий в рейде. Кстати. Меня звать Хэвен Керк, будем знакомы. – Усатый здоровяк в «цифре» заулыбался, протягивая в кибернетической руке блокнот и карандаш. – На! Кажись твои вещички. Думаю, тебе пригодятся. Ну, а мне пора. Извольте откланяться. Дела, знаешь ли. Враг не спит и тому подоб…

– Подождите, – простонал юноша, – как долго я в отключке и что с комплексом? Не томите, пожалуйста. Легионеры деактивированы?

– Хммм… - Почесывая макушку, доброжелательный дядька вздохнул и выдал все на духу. Купол разрушен вследствие детонации протонного реактора, перегруженного роботами. В радиусе километра – карантинная зона строгого контроля, без скафандра от излучения можно поджариться. В шестистах метрах - помешанные Легионеры аннигилируют любой сторонний объект, попавший в зону, будь то солдат, или механизм. После первого наступления осталось около тысячи пятисот штук машин, из числа тех, что зарегистрированы беспилотниками. – Ну а в отрубе ты, братец, около трех месяцев. Все кричал в бреду: «Уничтожить третий!.. Цепная реакция… Главный модуль!». Думали, крыша поехала, или чего хуже. Но нет – очухался! Молоток, выздоравливай! – подытожил мужик, закрывая за собой дверь.

Спустя два месяца интенсивного лечения Хэддок встал на ноги. Протез хоть и не заменял живую ногу, но давал относительную возможность передвижения. И, уже через полгода, благодаря безостановочным тренировкам под чутким наблюдением и руководством Керка, а также изнуряющей боевой подготовке, стал полноправным членом остатков отряда «Теней» – того самого, что вытащил его с того света. Прирожденный фехтовальщик, Иккинг дрался только врукопашную, выкашивая Легионеров собственноручно изобретенным «разрядником» - клинком из позвоночной части эндоскелета подбитого «Гончего», снабженным переработанными батареями «Легионеров». При ударе активированного лезвия по корпусу цели, на точке соприкосновения кратковременно нарушались межатомные связи, и меч, как горячий нож сквозь масло, аккуратно разрезал жертву. «Рубит в капусту» – как уважительно говаривал усатый великан, сплевывая на очередной дымящийся остов. Шло время. Бывший ученый становился профессиональным военным. Тренировки, налеты, тренировки, скрытные партизанские атаки постепенно становились привычным укладом жизни. Отследить – отвлечь – ударить – уничтожить – отступить. Наиболее эффективная тактика. Незаметный отход за пределы Периметра. Отдых. Казарма. Тир. Выстрел – попадание. Выстрел – попадание…

«Одна голова – хорошо, а две – лучше»

(Народная мудрость)