2.1.Адаптивні цифрові слухові апарати

Сучасні слухові апарати (СА) базуються на застосуванні високопродуктивних спеціалізованих процесорів. Нині тенденції з розвитку комп'ютерної техніки загального призначення властиві і слуховим апаратам. Так само, як і персональні комп'ютери чи електронні записні книжки, слухові апарати мають різні стилі і дизайн, як от: завушні, внутрішньовушні і телефон-у-вусі (ТУВ-системи).

Не так давно, люди зі зниженим слухом часто відмовлялися від слухових апаратів через поганий дизайн та імідж слухового апарату як непривабливого, громіздкого слухового приладу. Сучасні ж слухові пристрої виглядають косметично привабливо завдяки великому вибору кольорів і стилів.

Удосконалюється не тільки дизайн, але і обробка звуку в сучасних СА. Із різномаїття звуків, оточуючих людину, найбільш важливими є мовленнєві, музичні, а також різноманітні шуми, що несуть інформацію про навколишнє середовище та про зміни в ньому. Алгоритми обробки звуків в СА мають бути різними і залежати від того, який із сигналів в поточний момент часу є корисним, а який заважає чи перешкоджає. Тобто алгоритми залежать від категорії і характеристики оточуючих сигналів.

Розбірливість мовлення в складних акустичних (звукових) ситуаціях - найбільша проблема для людей зі зниженим слухом. Саме тому залежно від стилю життя користувача і його комунікативних переваг, слуховий апарат має підсилювати найбільш важливі для слухача звуки і приглушувати небажані для нього перешкоди (шуми). При цьому СП повинен мати спеціальні структури і алгоритми обробки звукової інформації для зниження негативної маскуючого впливу шуму навколишнього середовища.

Впровадження цифрових технологій в практику слухопротезування надало користувачам СП нові реальні можливості та переваги. Перш за все - це можливість високоякісного і природного сприймання більшості навколишніх звуків. Останнє досягається за допомогою оптимізації різних характеристик слухового апарату, зокрема частотної характеристики чи акустичного підсилення, відповідно до частотно-порогової особливості залишкового слуху.

Так, наприклад, для осіб із сенсоневральною туговухістю, з явищем рекруїтменту гучності або вузьким динамічним діапазоном слуху, цифрова технологія в СА пропонує нелінійне підсилення звуків. Таким чином тихі звуки підсилюються значно більше, порівняно з підсиленням гучних звуків.

Сучасна технологія нелінійного підсилення звуків отримала назву WDRС (wide dynamic range cоmpression). Технологія WDRС забезпечує розширення динамічного діапазону і нелінійне підсилення звуку в певних частотах, залежно від індивідуальної величини динамічного діапазону залишкового слуху, рівня і частотного складу вхідного звукового сигналу. У практиці слухопротезування найбільш часто використовують одноканальні, двоканальні або багатоканальні слухові апарати.

Цифрові технології в СА з направленими (дирекційними) мікрофонами значно знижують вплив навколишнього шуму шляхом поліпшення відношення сигнал / перешкода. Відомо, що більшість людей з сенсоневральною туговухістю відчувають значні труднощі в розбірливості мовлення у шумі. Шум маскує корисний сигнал, особливо високочастотні мовленнєві фонеми. Спрямовані мікрофони в СА допомагають краще розпізнавати мовлення, особливо коли джерело мовлення і джерело шуму рознесені в просторі.

В адаптивному СА для приглушення шуму використовують також різні способи і алгоритми обробки сигналів, зокрема такі як вузькосмугова фільтрація, виявлення модуляційних характеристик мовлення та інше. При цьому адаптивні системи шумоприглушення працюють з урахуванням поточного рівня звуків мовлення і ступеня втрати слуху. Наявні в СА структури, такі як «менеджери тихих шумів», усувають перешкоди від джерел тихих звуків, зберігаючи при цьому можливість сприймати високоякісний мовленнєвий сигнал або музику.

При значному підсиленні в СА зазвичай зростає ризик виникнення зворотного акустичного зв'язку (фітбек), що проявляється як неприємний свист. Однією з переваг сучасних цифрових апаратів є можливість ефективного пригнічення «фітбеку».

Наступна перевага адаптивного цифрового СА - можливість аналізу поточної акустичної ситуації та внесення адаптивних змін в роботу СА в залежності від характеристик корисного сигналу і перешкоди. Для цього адаптивні СА оснащені системою моніторингу навколишнього середовища та аналізаторами. Останні фіксують певні статистичні дані про роботу апарату: загальний час і середній час використання, кількість та періодичність зміни рівня гучності і положення оперативних регуляторів у слуховому апараті. При цьому більшість цифрових СА мають спеціальні програми налаштування для конкретних слухових ситуацій, наприклад, для прослуховування музичних програм чи для розмови по телефону.

Успішне впровадження цифрової технології в сучасних слухових апаратах дозволяє оптимізувати налаштування та оцінку ефективності. Нині за допомогою мережі інтернету, фахівці слухового центру можуть встановити більш тісний контакт з користувачем СА, залучити батьків дитини до процесу налаштування СА та оцінки ефективності слухопротезування. Позаяк це ефективно впливає на результативність слухомовленнєвого розвитку дитини з порушеннями слуху.