Героиня

Должно быть, девушка была абсолютна уверена, что она получит эту работу, иначе она бы не явилась в дом с чемоданом. Она сидела в гостиной, оглядываясь вокруг и время от времени поправляя шляпку. Она сказала своим новым хозяевам, что всегда хотела работать в доме, где есть дети, и уже через пятнадцать минут стояла в своей комнате в домике для прислуги, примеряя новую белую униформу.

Глядя на себя в зеркало, она произнесла вслух: «Ты начинаешь все заново, Люсиль (Lucille). Ты должна забыть все, что произошло с тобой до этого». Но голос ее звучал так, как будто она сама не верила в то, что говорила. Она хорошо помнила, как доктор сказал ей, что она такая же, как все. Но она чувствовала, что ей потребуется немало времени, чтобы доказать себе, что это так. И ее новая работа должна была помочь ей в этом.

Она не помнила, спросила ли она хозяев, сколько они собираются ей платить. Да это было и неважно. Она бы согласилась работать совершенно бесплатно, лишь бы быть в доме, где есть дети.

Люсиль вздрогнула, как будто очнулась от глубокого сна, и поняла, что ей давно пора вернуться в хозяйский дом. Хозяйка, миссис Христиансен (Christiansen), познакомила ее с детьми. Едва увидев их, Люсиль была совершенно очарована. Мальчик и девочка, прелестные дети девяти и шести лет. Люсиль не могла поверить своему счастью, она чувствовала себя так, будто попала в сказку. Она вспомнила, как, живя в Нью-Йорке, гуляла по паркам и часами сидела на скамейке, наблюдая, как играют дети. А теперь у нее есть мальчик и девочка, о которых она может заботиться.

Прошло три недели с тех пор, как умерла ее мать, но казалось, что прошла уже целая вечность. Три года она ждала, пока ее мать поправится. Конечно, было глупо с ее стороны надеяться на то, что к матери вернется рассудок. Врачи честно предупредили ее, что надежды нет. Они также сказали, что ей не о чем беспокоиться: она не сумасшедшая, как ее мать, а нормальная, как отец. А в этом доме, где есть любовь, покой и дети она скоро забудет все свои беды и заживет счастливо.

Ухаживая за детьми, играя с ними, читая им книги на ночь, Люсиль все чаще ловила себя на странных мыслях. «Вот бы с ними произошло что-нибудь ужасное! Тогда я смогла бы спасти их и доказать свою преданность (loyalty). Возможно, я сама пострадала бы, может быть от ножа, а может, от пули, но я бы спасла их. Тогда хозяева полюбили бы меня всей душой и оставили бы здесь навсегда». С каждым днем она любила эту семью все больше и больше и хотела сделать для них что-нибудь очень значительное.

Когда миссис Христиансен первый раз заплатила ей за работу, Люсиль даже удивилась. А что бы они подумали, если бы она попросила не платить ей? Она не хотела, чтобы хозяева считали, что она любит их детей за деньги. Как бы ей хотелось доказать им свою любовь!

Сидя в своей комнате по вечерам, она мечтала о том, чтобы стать настоящей героиней. Вот если бы случилось наводнение… Она представила, как вода все ближе и ближе подступает к дому… Она бы спасла детей и отвела бы их в безопасное место. Или вот, например, если бы произошло землетрясение… Она бы забежала в дом в последнюю секунду и вытащила детей. Возможно, она даже вернулась бы за их игрушками, и ее бы убило! Тогда Христиансены поняли бы, как сильно она их любила.

Или если бы вдруг начался пожар. А что? Пожары – это самое обычное дело. Например, могла взорваться газовая печь, или канистры, стоящие в гараже…

Она вышла в сад, открыла гараж и сразу же увидела огромную канистру с бензином. Несмотря на то, что канистра была очень тяжелой, Люсиль удалось дотащить ее до стены дома. В окнах не было света, все спали. Но даже если бы кто-нибудь ее заметил, он не смог бы ее остановить.

Облив стену бензином, она поднесла к ней спичку. Не оборачиваясь, она вернулась в свою комнату и встала у окна, наблюдая за пожаром.

Сначала огонь никак не разгорался, и Люсиль уже начала беспокоиться, что ее план провалится. Но вот уже весь дом был объят пламенем. Она подождала еще немного, пока огонь не достиг окон детской, и со счастливой улыбкой уверенным шагом пошла к дому.

(after The Heroine by Patricia Highsmith)