2.3.1. Clasificación de las vocales

1 Según el grado de abertura hay vocales cerradas, medias y abiertas:

a.si la lengua se aproxima al paladar (duro o blando), se producen las vocales conocidas bajo el nombre de vocales cerradas, o sea vocales de pequeńa abertura:  [i], [u];

b.si la lengua se aparta más del paladar, se producen las llamadas vocales medias o de abertura media: [e], [o];

c.si la lengua se aparta al máximo del paladar, se produce la vocal abierta, o sea de gran abertura: [a].

2 Según el lugar de articulación hay vocales anteriores, posteriores y centrales:

a.cuando la parte predorsal de la lengua ocupa una posición articulatoria en la zona del paladar, se producen las vocales anteriores o palatales: [e], [i];

b.si el postdorso de la lengua se acerca a la región posterior de la cavidad bucal, o sea al velo del paladar, se producen las vocales posteriores o velares: [o], [u];

c.si el dorso de la lengua se encuentra en la región cubierta por el mediopaladar, la vocal que se produce es una vocal central: [a].

3 Según la acción del velo del paladar hay vocales orales y nasales:

a.si durante la emisión del aire fonador, el velo del paladar está pegado a la pared faríngea, el conducto nasal está cerrado y, por lo tanto, el aire fonador sólo puede salir por la cavidad bucal, originándose de esta manera las vocales orales: [i], [e], [a], [o], [u];

b.si, en cambio, el velo del paladar está situado en una posición media, sin obstruir ni el conducto nasal ni el bucal, se producen las vocales nasales, o mejor dicho oronasalizadas: [«], [é], [ă], [ő], [@], porque en espańol dichas vocales tienen menos resonancia que las vocales oronasales del francés o portugués. En espańol, las vocales oronasalizadas son alófonos de las vocales nasales y aparecen en dos posiciones:

•        casi siempre que una vocal se encuentra entre dos consonantes nasales: nunca, nombre;

•        algunas veces, si la vocal está en posición inicial absoluta y en sílaba trabada por una consonante nasal: onda, insoportable, antańo.

En espańol y en rumano la nasalización es de escasa importancia, porque las vocales nasalizadas se producen sólo debido a la propagación del carácter nasal de la(s) consonante(s) nasal(es) con la(s) cual(es) están en contacto inmediato y no tiene valor fonológico. En otras palabras, pronunciar la palabra onda con una vocal oral ['o da] o nasalizada [' ő da] no cambia su significado.

4. Según la forma redondeada o no de la boca en el momento de la pronunciación hay vocales labializadas y deslabializadas:

En espańol, las vocales posteriores son por naturaleza labializadas, en cambio, las anteriores son normalmente deslabializadas. Por eso, las dos series de vocales, la anterior y la posterior, son, en espańol, normales desde el punto de vista fonético, es decir el rasgo labial no es pertinente, porque [o], [u] se pronuncian con labialización y [e], [i] sin ella. En otras lenguas (francés, alemán, neerlandés, húngaro, p. ej.) hay vocales anteriores labializadas  o posteriores deslabializadas:

                  Francés      jeune               Neerlandés:       geur

                                    euforie                                     heuvel

                                    soeur                                       put

                                    une                                          hut

                                    prune                                       vuur