Вторая мировая война
Президентская компания 1940 проходила на фоне успехов гитлеровской Германии, которые воспринимались и как угроза американской демократии. Рузвельт призывал к сопротивлению нацистам и уверенно победил на президентских выборах третий раз подряд (его соперником был Уэнделл Уилки). В США не принято, чтобы один президент занимал Белый дом более двух сроков подряд, но в 1940 было сделано исключение — большого риска стоит смена правительства в условиях мировой войны. Президент усилил помощь Великобритании, которая после падения Франции в одиночку продолжала сопротивление агрессорам. В этих условиях Рузвельт инициировал закон о ленд-лизе (март 1941, ), который давал возможность странам, борющимся с агрессором, получать американскую помощь на условиях беспроцентной ссуды с условием ее возмещения после окончания войны. После июня 1941 закон о ленд-лизе был распространен и на СССР, которому был предоставлен беспроцентный заем на сумму 1 млрд. долларов. В 1941 Рузвельт и лидер Великобритании Уинстон Черчилль подписали Атлантическую хартию, которая провозглашала демократические цели антигитлеровской коалиции и принципы послевоенного устройства.
Решительно выступив на стороне Великобритании и СССР в войне с Германией, Рузвельт стремился, как можно дольше ограничиваться поставками вооружений, и избегать широкомасштабного участия США в мировой войне. При этом под лозунгом «активной обороны» с осени 1941 в Атлантике шла «необъявленная война» с Германией. Американским боевым кораблям было разрешено вести прицельный огонь по германским и итальянским судам, зашедшим в территориальные воды США.
Конгресс отменил статьи законодательства о нейтралитете, запрещавшие вооружение торговых кораблей и заход американских судов в зоны боевых действий.
Очаг мировой войны полыхал и на Тихом океане, где Япония, пользуясь ослаблением Великобритании и Франции, энергично занималась территориальными захватами. США оставались единственной преградой на пути японцев к господству на Тихом океане. Рузвельт надеялся оттянуть неизбежность войны с Японией путем переговоров, и казалось, достиг успеха в последние месяцы 1941. Тем более неожиданным стало нападение 7 декабря 1941 японских самолетов на американскую военно-воздушную базу Перл-Харбор на Гавайском острове Оаху. На следующий день США и Великобритания объявили войну Японии, а 11 декабря война Соединенным Штатам была объявлена Германией и Италией. Рузвельт, в соответствии с конституцией, принял на себя обязанности главнокомандующего вооруженными силами. Он приложил немало усилий для мобилизации американской промышленности на выполнение военных заказов, укрепление антигитлеровской коалиции, которая стала основой для создания Организации Объединенных Наций.
1 января 1942 в Вашингтоне состоялось подписание Декларации Объединенных Наций, оформивший антигитлеровский союз в международно-правовом порядке. Как и Черчилль, Рузвельт занимал выжидательную позицию в вопросе об открытии второго фронта в Европе. Впечатляющие победы Красной Армии под Сталинградом и на Курской дуге убедили его в том, что СССР внесет решающий вклад в разгром держав «оси» в Европе, займет положение ведущей державы в послевоенном мире, что необходимо более активное сотрудничество с советским руководством.
На Тегеранской конференции «большой тройки» (1943Рузвельт не поддержал Черчилля, уклонявшегося от решения конкретных вопросов об открытии второго фронта.
Особое внимание Рузвельт уделял проблемам послевоенного устройства. На Квебекской конференции (1943) он изложил свой проект создания глобальной международной организации. По мысли Рузвельта ответственность за сохранение мира должны нести великие державы - США, Великобритания, СССР и Китай («четверо полицейских»). Обсуждение этой темы было продолжено на Московской конференции, Тегеранской конференции и на конференции в Думбартон-Окс (1944,