§ 10.4. Лондонское Королевское общество и Антони ван Левенгук

В 1681 году Лондонское королевское общество на своем очередном заседании подробно обсуждало своеобразное положение. Некий голландец уже восемь лет как слал в общество одно сообщение за другим. Он описывал изумительные чудеса, которые открывал с помощью своего микроскопа в капле воды, в настое перца, в иле реки, в дупле собственного зуба и т.д. Автор писем сообщал: «С величайшим изумлением я увидел в капле великое множество зверюшек, которые оживленно двигались во всех направлениях, как щука в воде (рис. 10.7.). Самое мелкое из этих крошечных животных в тысячу раз меньше глаза взрослой вши».

Рис. 10.7. Антонии ван Левенгук

В 1676 году Левенгук отослал копию своих наблюдений одноклеточных организмов Лондонскому Королевскому обществу. До этого времени о существовании таких организмов ничего не было известно, поэтому достоверность исследований была поставлена под сомнение. Несмотря на репутацию исследователя, заслуживающего доверия, эти наблюдения были встречены с некоторым скептицизмом. Чтобы развеять сомнения и проверить достоверность, в Делфт отправилась группа ученых во главе с Неемией Грю, которые подтвердили подлинность всех исследований.

В числе прочего, Левенгук первым открыл эритроциты, описал бактерии, дрожжи, простейших, волокна хрусталика, чешуйки (ссохшиеся клеточки) эпидермиса кожи, зарисовал сперматозоиды, строение глаз насекомых и мышечных волокон. Описал ряд коловраток, почкование гидр, открыл инфузории В 1676 году Левенгук отослал копию своих наблюдений одноклеточных организмов Лондонскому Королевскому обществу. До этого времени о существовании таких организмов ничего не было известно, поэтому достоверность исследований была поставлена под сомнение. Несмотря на репутацию исследователя, заслуживающего доверия, эти наблюдения были встречены с некоторым скептицизмом. Чтобы развеять сомнения и проверить достоверность, в Делфт отправилась группа ученых во главе с Неемией Грю, которые подтвердили подлинность всех исследований. и описал многие их формы.

Этим корреспондентом был голландский торговец мануфактурой Антони ван Левенгук (1632 - 1723), проживший всю жизнь в родном городе Дельфте. Заняться изготовлением микроскопов его побудила книга Роберта Гука «Микрография».

Левенгук был простым человеком. Он не знал латыни – научного языка современных ему ученых. Поэтому о своем открытии он написал Лондонскому Королевскому обществу на голландском языке.

Рис. 10.8. Внешний вид микроскопа Левенгука (длина около 7 см).

В отличие от своих современников Левенгук не пользовался сложным микроскопом, а создавал простые микроскопы. Он работал с одной маленькой линзой, которую сам изготавливал из небольшого стеклянного шарика, расплавляя его в пламени. Крохотная линза (она могла быть диаметром меньше миллиметра) закреплялась в металлической пластинке из меди или серебра (рис. 10.8. и 10.9.).

Рис. 10.9. Конструкция микроскопа Левенгука.

1 – две металлические пластинки; 2 – короткофокусная линза (лупа); 3 – винт; 4 – угольник пружинящий; 5- винт с острием, на который помещается исследуемый объект; 6 – винт для фокусировки; 7 – тройная гайка; 8 – несущий винт.

Левенгук тщательно описывал свои открытия, в которые сам с трудом верил. Перед тем, как направить письмо в Королевское общество, он приглашал посмотреть на свои объекты представителей властей Дельфта и просил их письменно заверить результаты наблюдений. Представители голландских властей в замешательстве подписывали свидетельства, подтверждающие ценность его отчета.

Эти наблюдения смог повторить только Роберт Гук. В своем микроскопе с двухступенчатым увеличением он с трудом наблюдал в настое перца «зверюшек» и показывал их изумленным членам общества. Но, какой же микроскоп был у голландца, если он видел еще более мелкие твари? На этом заседании решено было просить странного корреспондента опубликовать описание и продать инструмент, с помощью которого Левенгук наблюдал свои объекты. Однако упрямый голландец от этого предложения уклонялся и продолжал сообщать все новые чудеса, умалчивая о своем приборе. Тогда ученое общество отправило к нему своего представителя для закупки прибора. Непатентованный исследователь, занявшийся изготовлением микроскопов на 40-м году жизни, отказался продать хотя бы один из своих многочисленных приборов. «Тайны природы, открытые Антони ван Левенгуком», - заглавие его труда, изданного им на 63-м году жизни. Слава Левенгука была невероятной! Новый микроскопический мир, существующий вокруг нас и внутри нас, взволновал воображение людей. Но своего мастерства изготовления микроскопов Левенгук так никому и не передал.

Парадокс заключался в том, что Гук впервые увидел клетки, наблюдая в свой микроскоп срез пробки, но… поместить на предметное стекло каплю воды ему не пришло в голову!

Умер Левенгук в 1723 году в возрасте 91 года. После него осталось четыреста микроскопов. Он не продал ни одного из них, хотя ему предлагали за них немалые деньги. Микроскопы были величайшим сокровищем скромного торговца мануфактурой.