Путь найден

Итак, теперь предстояла задача приблизиться к Эве­ресту с востока. План обхода во много километров имел в виду обогнуть названные выше отдаленные вершины, чтобы подойти к Северному перевалу с восточ­ной стороны и посмотреть, не является ли последний более доступным отсюда, чем с запада.

В снегу, в гололедицу при сильном ветре, 25 июля Мэллори и Бэллок собрали свои палатки на леднике Ронгбук, чтобы отправиться в Карта¹, в обход, на расстоянии около 55 километров к востоку.

В Карта начальник экспедиции Говард Бэри осно­вал новую базу, расположив ее у устья долины, спу­скающейся по направлению к востоку, по-видимому, прямо с Эвереста. В течение месяца, пока Мэллори и Бэллок исследовали ледник Ронгбук, Г. Бэри провел изыскания во всей прилегающей области до границ Непала. В то же время Морсхэд и Уиллер вели свои наблюдения, Герои производил геологические исследо­вания, Уолластон собирал ботанические и другие есте­ственно-научные коллекции. Местечко Карта сделалось сборным пунктом для рассеявшихся членов экспедиции. Месяцем позднее здесь же присоединился к ним Рибурн, несколько оправившийся от болезни.

Карта расположена на высоте только в 3750 метров. Климат ее очень мягкий, растительность обильная, население занимается зерновыми посевами. Такая пере­мена была очень приятна для Мэллори и Бэллока, так как суровые условия тех высот, в которых они работали, невыносимы для человека в течение долгого времени.

Мы с детства привыкли слышать от людей, подни­мавшихся до 6000 метров и более, об одышке и бо­лезнях, которыми сопровождаются подъемы на большие высоты, но альпинисты этой экспедиции почти не испытали их; они даже забыли, что такое приспосо­бление далось им не без усилий с их стороны. Они очень привыкли к большим высотам, но все же и их бодрое настроение видимо там падало. Мэллори, как человек со страстным характером, решительно проводил свои планы. Но делалось это им на основании хо­лодных, твердых решений, а не ради увлекательной цели. Еще до сих пор очень большие высоты отни­мают у человека бодрое состояние, и очарование вечно-снежных областей исчезает там. Поэтому альпинизм превращается в тяжелую работу, которую человек выполняет из чувства долга. Он испытывает насла­ждение только значительно позднее, когда ощущения усталости и лишений сгладятся; тогда впечатления, которые он получил, выступают в полном блеске. Как бы ни были великолепны сами вершины, их, основания с которыми приходилось соприкасаться альпинистам, взбиравшимся на ледник Ронгбук, были мрачны, порою до ужаса, а их только альпинисты и могли видеть, если снежные вершины были закрыты тучами. Достиг­нутые ими склоны были голы и засыпаны осыпями, или представляли тупые округлые обнаженные отроги.

Здесь на леднике Ронгбук альпинисты испытали отмеченную выше ледниковую усталость. В малень­ких палатках, где с трудом можно было поместиться, приходилось спать прямо на земле, но они в состоянии ледниковой усталости относились совершенно безраз­лично к полному отсутствию удобств в течение це­лого дня или даже двух и лишь после этого срока холод, снег и ограниченность движений делались для них невыносимыми и выводили их из апатии.

И вдруг в Карта все изменилось. Здесь были и де­ревья, и зеленые пастбища, и цветы, и поля ячменя. Птицы и бабочки носились в воздухе. Погода стояла чудесная. Воздух был мягкий и теплый, и непрерывно сияло солнце. В таких условиях альпинисты снова почувствовали радость жизни.

Однако Мэллори разрешил себе только 4 дня такой роскоши и комфорта; 2 августа он снова отправился к Эвересту исследовать его восточную сторону. Он хотел подняться к истоку реки Карта, на ледник, из ко­торого она вытекала. Но местный проводник повел его из этой долины через перевал на юг, в другую парал­лельную ей долину Кама. Эта счастливая случайность привела Мэллори, может быть, в лучшую долину во всех Гималаях, если только запрещенный Непал не скрывает еще больших чудес.

Исключительная красота долины Кама обусловли­вается тем, что она спускается вниз прямо от самой вершины Эвереста и последний заполняет всю ее верх­нюю часть.

Долина р. Камы

Дальше она проходит под величественными скалами Макалу, который только 400 метрами ниже Эвереста и еще более красив. Падение долины так велико, что на виду у этих двух высочайших вер­шин она спускается до высот, которым свойственна роскошная растительность. От пышных альпийских лугов, где пасется скот и цветут генцианы, примулы и саксифраги, Эверест отстоит всего на 15, а Ма­калу на 8 километров. На этом расстоянии находятся самые вершины, а основания их и отвесные склоны рас­положены еще ближе. Третья вершина — спутник Эве­реста, — отделенная от него только перешейком, также соприкасается с этой долиной. Это вновь открытая юж­ная вершина Глос в 8500 метров. От нее, простираясь к Макалу, идет снежный хребет с крутыми склонами, образующий грандиозную стену ослепительной белиз­ны, с снежной окраской в мягко-голубые тона насыщен­ного влагой воздуха.

При спуске в эту долину перед альпинистами встали склоны Макалу и Хомолонзо, поражающие своим отвес­ным падением в долину на 3050 метров; в тот момент их покрывал белый свежевыпавший снег. Это было ни с чем несравнимое очарование горных высот, потрясающий момент для человека, переживающего его в первый раз.

Через неделю или немного больше Г. Бэри и Уоллостон занялись исследованием этой, открытой Мэллори и Бэллоком, местности. Они направлялись вниз долины, в то время как альпинисты поднимались по ней вверх. Спускаясь по долине реки Камы, к ее соединению с до­линой реки Арун, в том месте, где Кама прорезывает в Гималаях грандиозное ущелье, они оказались на высоте 4000 метров в густом лесу из можжевельника, серебряной сосны, рябины, ивы, березы и высоких ро­додендронов. И все это на расстоянии лишь 22 кило­метров от подножия Эвереста и непосредственно у скал Макалу. Лес рос здесь полный сил. Деревья можжевель­ника в обхвате 6 метров поднимались до высоты в 30-45 метров и рядом с ним субтропические магнолии, сикоморы и бамбуки, местами ольха. А ниже, всего в 35 километрах от основания Эвереста река Кама соединяется с рекой Арун на высоте 2300 метров над уровнем моря!

Открыть богатую долину, обладающую таким разнообразием горного пейзажа, деревьев и цветущих расте­ний, — уже это одно было бы достаточным достижением для всякой экспедиции. На протяжении многих лет редко кому из путешественников удается посетить такое исключительное место.

Несомненно, имеется здесь и другая долина, которая может соперничать с долиной Камы великолепием гор. Она спускается до высоты 3600 метров, как раз к под­ножию К—2, второй высочайшей вершины, сопрово­ждаемой спутниками в 8200 и 7925 метров. Но эта до­лина Шакза, расположенная на дальней стороне Каракорумских Гималаев, менее богата, чем долина Кама, так как она находится значительно севернее и меньше подвержена влиянию муссонов. Воздух в ней резкий, су­хой и холодный; там нет зеленых пастбищ, с пасу­щимися на них стадами, нет генциан и примул, нет сочетания ласковой природы с высотой. Там царит суровое величие без каких-либо смягчающих черт.

Должно быть, это две лучшие долины в Гималаях, если только (и это вполне вероятно) у подножия Эвереста и Макалу со стороны Непала нет более богатых долин. Но если долина Шакзам грубее и имеет более суровую природу, чем долина Кама, то ее высокие вершины больше очаровывают пришельца. Они как бы очищают человека, изгоняя из него все постороннее, не настоящее. Чистые линии и высота этих залитых солнцем вершин непреодолимо влекут к ним человека, как мотылька влечет свет. Чтобы увидеть все их великолепие, альпинист может даже пойти на риск своей жизнью.

Мэллори и Бэллок, приведенные в восторг порази­тельной красотой долины Камы, должны были, однако, немедленно приступить к выполнению своей задачи — отыскать путь к Северному перевалу с этой восточной стороны, или какое-нибудь другое доступное напра­вление на длинном северном отроге.

Они поднялись на одну из вершин над южной частью долины, чтобы получить полное впечатление о восточной стороне Эвереста. Великолепный вид от­крылся перед ними. Вверху висел ледник и нужно было очень внимательно всмотреться в него, чтобы, как говорит Мэллори, «убедиться в том, что почти везде скалы ниже ледника были под угрозой от падающих с него льдин». И если где-нибудь и можно было под­няться, то подъем этот должен был быть очень трудным, потребовал бы много времени и мог привести к риско­ванным, трудным положениям.

Короче говоря, с восточной стороны не было воз­можности подняться на Эверест.

Таким образом оставалось возвратиться к преж­нему плану и искать путь к Северному перевалу от­сюда, из долины Камы. Мэллори не видел к нему пути. Но для него было ясно, что в долине Карта, которую он оставил, мог быть путь, если по ней пройти вверх. Тогда он отправился в долину Карта и, поднявшись по ней до Глакпа-Ла — перевалу в ее верховьи, — ка­залось, нашел что-то похожее на путь к Северному перевалу. Но прежде чем направиться к нему, он должен был выждать, пока пройдут муссоны и созда­дутся лучшие условия не только для достижения са­мого перевала, но и для попытки подняться несколько выше по склону Эвереста. Это был самый важный момент в работе всего сезона, и для его выполнения требовались основательные приготовления.

Закончив предварительное обследование, Мэллори и Бэллок 20 августа возвратились в Карта на 10 дней, чтобы отдохнуть и реорганизоваться для нового высту­пления. Сюда собрались все члены экспедиции, включая Рибурна. Уиллер за это время сделал важное откры­тие, существенно изменившее все планы. Фотографируя окрестности Эвереста, он заметил ледник, называющийся теперь Восточным Ронгбукским ледником, боковой язык которого соединялся с главным течением ледника Ронгбук почти в 4 километрах от его конца. Было естественно предположить, что верхняя часть его спускалась с Северного перевала. Все это выглядит в на­стоящее время на карте очень просто. Но распутать направления ледников, хребтов и отрогов — было за­дачей исключительной сложности. Мэллори видел это ответвление, когда он поднимался на ледник Ронг­бук и имел в виду обследовать его, но наступление сильных муссонов задержало на время его намерение. Однако он не мог предположить, что этот небольшой ледяной поток, направляющийся прямо на восток, спу­скался со склонов самого Эвереста, так как последний расположен почти прямо на юг отсюда. Но согласно показаниям Уиллера, ледник этот шел от Эвереста и мог оказаться, и, действительно, оказался впоследствии, тем единственным, путем, которым можно достигнуть Северного перевала. Это была единственная маленькая трещина в панцире, через которую можно было про­никнуть к телу гиганта.

Таким образом обе возможности требовали иссле­дования. К Северному перевалу можно было подойти или с севера через Восточный Ронгбукский ледник, или с востока через ледник Карта.

Передовой основной лагерь располагался в долине Карта на удобном травянистом плато высотою в 5270 метров; еще выше, на высоте 6000 метров разбили второй лагерь. Мэллори хотел не только дойти до Северного перевала, но подняться на склон самого Эвереста, до северо-восточного его отрога. Его на­дежды простирались даже еще дальше. «Разве нельзя, — думал он, — организовать маленький лагерь на высоте 8080 метров и оттуда сделать попытку взойти на самую вершину». Таково было его честолюбивое стремление, так как он еще не вполне представлял, как труден в действительности подъем на высочайшую вершину. В последний день августа он и Бэллок снова на­ходились в передовой базе у ледника Карта. Но они вынуждены были ждать почти три недели до 19 сен­тября, так как признаки прекращения муссонов еще не наступили. И когда погода, наконец, прояснилась, ка­залось невероятным, чтобы солнце могло уничтожить всю массу выпавшего за это время снега. Ждать дальше не было смысла и выступление совершилось, хотя на этот раз надежды Мэллори на подъем на вер­шину потускнели: так много было снегу и было так холодно. Мэллори, однако, решил не оставлять своего намерения, пока сами обстоятельства не принудят от­казаться от него.

Его первой целью являлся Глакпа-Ла, перевал в истоке ледника Карта. Отсюда Мэллори еще раньше видел ту местность, которую Уиллер считал за верх­нюю часть Восточного Ронгбургского ледника, и у него возникла мысль спуститься на этот ледник и с него подняться на Северный перевал. Но прежде этого выступления необходимо было перенести снаряжение для лагеря на Глакпа-Ла.

20 сентября рано утром экспедиционный отряд вышел при благоприятных условиях. Мэллори и его спутник, на этот раз Морсхэд, с наслаждением сту­пали по твердому, хрустящему снегу. Они взяли на­правление на Эверест, окрыленные большими наде­ждами, но требовались громадные усилия при движе­нии по леднику, испещренному трещинами, и по глу­бокому снегу, в более высокой части ледника, где снег был сыпуч как песок. Мэллори и Морсхэд пытались про­топтать в нем какую-нибудь тропинку для носильщи­ков с тяжелым грузом, но безуспешно. Отряд отчаянно боролся. Мэллори торопился к высшей точке перевала, чтобы доказать возможность его достижения, и под влиянием его вдохновенного примера маленький от­ряд преодолел свой путь до последнего склона и, на­конец, сложил свой груз — 11 тюков на перевале.

Итак, Мэллори еще раз был на Глакпа-Ла; погода стояла Прекрасная, и он отчетливо мог видеть Северный перевал и склоны Эвереста. То, что он увидел, за­ставило его задуматься. Подъем на Северный перевал с ледника представлялся нелегким. Ледяная стена ужасных размеров, может быть в 200 метров высотой, падала вниз; ее поверхность была изломана непрохо­димыми трещинами; к тому же угол падения был, несомненно, очень крут, так как этот ледник относился к висячим. Но Мэллори все же надеялся победить его. Однако это могли выполнить только тренированные люди, и было бы несвоевременно пытаться осуще­ствить эту трудную задачу теперь же силами всего трех альпинистов, имея с собой небольшое число но­сильщиков, уже более или менее страдавших горной болезнью.

Очевидно для этой цели был необходим более сильный отряд, и Мэллори, исследовав путь к Эвересту и проложив дорогу на Глакпа-Ла, возвратился с носиль­щиками к передовому лагерю, где уже собрались Г. Бэри, Уоллостон, Рибурн, Бэллок и Уиллер.

Днем в лагере было очень хорошо, несмотря на высоту в 6000 метров: ярко светило солнце и было так тепло, что завтраки и чай проходили на открытом воздухе у палатки. Необычайные виды расстилались перед альпинистами с вершины горы, на несколько сот метров выше лагеря. Г. Бэри рассказывает, как из огромного моря облаков, заполнявших долину, вста­вали все наиболее известные вершины Гималаев, на­поминая блестящие, чистые, как перлы, острова на клубящемся воздушном океане. В 150 километрах к во­стоку поднимался массив Кангченюнга, вблизи него Джану и Номиомо, и совсем близко, выше всех осталь­ных — Макалу, красивейшая из всех вершин, и рядом с нею несколько гигантов Непала, а немного к западу сам Эверест, отчетливый и ясный, изумительно, белый от свежевыпавшего снега, причем отходящие от него по радиусам высокие отроги нисколько не уменьшали его размеров, и он поднимался к небу отдельной вер­шиной во всем блеске своей красоты.

Вся эта панорама сверкала в сиянии солнца. Ка­залось, это был новый мир, расположенный высоко-­высоко над сумрачной землей, мир, в котором все ре­шительно выглядело необычайно светлым.

22 сентября все было готово для последнего про­движения к Эвересту. Бедного Рибурна пришлось оста­вить, так как он не вполне выздоровел и не мог вы­нести суровых условий, ожидавших экспедицию впе­реди. Но остальные 6 человек выступили в 4 часа утра при 30° мороза по С. Их сопровождали 26 но­сильщиков, разделенных на 4 партии и связанные альпийскими веревками. Это был настоящий поход; всех пробирала дрожь от сознания, что приближается критический момент экспедиции.

Месяц светил очень ярко и в прозрачном горном воздухе снежно-белые вершины выглядели почти так же отчетливо, как днем, но только с оттенком эфир­ности, как будто все это происходило в волшебном царстве. Снеговой покров ледника оказался в пре­красном состоянии: порядочно подморозило, и отряд великолепно продвигался вперед.

Начинало светать. Прямо на запад перед ними вста­вал Эверест, и каждая деталь его резко вырисовывалась на сапфировом небе. И вдруг на верхушку его упал первый робкий луч солнца, окрасив ее сначала в ро­зовый, а затем постепенно в оранжевый цвет.

В нарастающем дневном свете отряд совершал свой путь вверх по леднику, предводительствуемый Мэллори, и в 10 ч. 30 м. он был в верхней точке перевала Глакпа-Ла, на высоте 6810 метров, только в 3 кило­метрах от Эвереста. Но крутой спуск вниз на 365 ме­тров к основанию ледника, который простирался к ледяному обрыву, ведущему к Северному пе­ревалу, помешал дальнейшему продвижению в этот день. Сделали остановку на перевале. Поднялся леде­нящий ветер, и мелкий снег, сдуваемый с поверхности, проникал всюду. Тогда отыскали небольшое углубле­ние в снегу, в нескольких метрах от высшей точки, и в нем расположили лагерь. Это было единственно возможное место, но оно давало мало защиты от ветра, и в чем с трудом поместились даже малые аль­пийские палатки типа Мида и палатки типа Моммери. Кроме того так сильно сказывалось влияние высоты, что даже незначительное усилие, как вползание внутрь палаток, уже вызывало нарушение нормального ды­хания.

Состояние ночью внутри палаток было ужасно. После захода солнца температура упала до 16°, а позд­нее до 19° С. Ветер выл вокруг. Никто кроме Мэл­лори не спал совсем. Утром все страдали от головной боли из-за недостатка воздуха в палатках. Носильщики почти закоченели. С восходом солнца и после небольшого горячего завтрака головная боль исчезла, и люди несколько ожили. Тем не менее вид ледяного обрыва у Северного перевала внушал такой страх, что на него решились подняться только опытные альпинисты, как Мэллори, Бэллок и Уиллер. Они выступили в поход с немногими носильщиками. Остальные возвратились к лагерю на высоте 6000 метров.