2.2 Август - Декабрь 1813 года.

За время перемирия русская армия в Европе значительно усилилась за счёт резервов, посланных из России. Если в начале июня она насчитывала около 90 тыс. солдат, то по окончании перемирия её силы в Силезии составляли около 175 тыс. солдат (из них 107 тыс. пехота, 28 тыс. кавалерия, 26 тыс. казаков) при 648 орудиях. Кроме того под Данцигом находилось 30 тыс. русских солдат с 59 орудиями. В Польше формировался генералом Беннигсеном ближайший резерв, так называемая Польская армия, силой до 70 тыс. при 200 орудиях.³⁶ Пруссия выставила 235 тыс. (включая гарнизоны и вспомогательные войска), из них действующая армия насчитывала 170 тыс. солдат (из них 135 тыс. пехота, 26 тыс. кавалерия) при 376 орудиях.³⁷ Австрия выставила против Наполеона армию в 110 тыс. (из них 90 тыс. пехота, 15 тыс. кавалерия) при 270 орудиях, которая быстро пополнялась и увеличивалась в ходе боевых действий.³⁸ Также в состав союзных сил входили 28 тыс. шведов, 13 тыс. немцев, 500 англичан. Всего списочный состав союзных войск в действующих армиях простирался до 500 тыс. человек с 1383 орудиями.³⁹ До 300 тыс. войск находилось на вспомогательных театрах: осаждали крепости (Данциг и др.), в гарнизонах, формировались (Польская армия), прикрывали границы (Австрия послала войска к Италии).⁴⁰ Французская армия спешно формировалась Наполеоном из призывников прямо на маршах. Она насчитывала около 420 тыс. солдат: из них 312 тыс. пехоты и 70 тыс. кавалерии. С учётом отдельных отрядов в распоряжении Наполеона в центральной Европе была армия в 440 тыс. солдат при 1180 орудиях.⁴¹ Кроме того в крепостях по Эльбе стояло гарнизонами 24 тыс. французов, из них половина в Гамбурге (позднее гарнизон Гамбурга был усилен датским контингентом). Осаждённые крепостные гарнизоны по Висле и Одеру в расчёт не принимались. Когда наступило 10 августа – последний день перемирия, – союзники убедились, что переговоры идут впустую и сводятся к спорам о формальностях. Австрия объявила, что она находится в состоянии войны с Францией. Таким образом, в состав коалиции против Наполеона вошли Россия, Пруссия, Австрия, Великобритания и Швеция. Теперь союзники имели превосходство в силах.

30 июня 1813 года союзники приняли Трахенбергский план кампании, которому затем в целом следовали. План предполагал избегать прямых столкновений с войсками под непосредственным командованием Наполеона. Соответственно рекомендовалось сражаться с маршалами и генералами по отдельности, чтобы таким образом ослабить главные силы и добиться в решающем сражении с Наполеоном многократного превосходства. Решение было принято после поражений под Лютценом и Бауценом. План был также необходим для координации действий нескольких союзных армий, действующих изолированно в разных частях Европы. Союзные силы разделялись на 3 армии: Северную армию под командованием наследного шведского принца Бернадота (дислоцирована в Пруссии между нижней Эльбой и Берлином), Силезскую и самую южную Богемскую армии. Силезская армия должна была по обстоятельствам присоединиться либо к Северной, либо к Богемской армии. В случае выступления Наполеона против одной из союзных армий, последняя должна была начать отход, а другие должны были вплотную сблизиться с французскими коммуникациями самыми прямыми путями. Все 3 армии охватывали расположение Наполеона в Саксонии с севера, востока и юго-востока. В конечном манёвре союзным армиям предписывалось окружить главные силы французов.⁴² Самая сильная Богемская армия под началом австрийского фельдмаршала Шварценберга включала в себя: 110 тыс. австрийцев, 82 тыс. русских, 42 тыс. пруссаков, 672 орудия. Северная армия Бернадота насчитывала 156 тыс. (из них 30 тыс. русских и 79 тыс. пруссаков, остальные немцы и шведы) при 369 орудиях. Силезская армия под командованием прусского генерала Блюхера состояла из 61 тыс. русских и 38 тыс. пруссаков при 340 орудиях. Оборона Наполеона опиралась на цепочку крепостей по средней Эльбе, главным образом в Саксонии: Магдебург, Виттенберг, Торгау, Дрезден, Пирна. К началу военных действий Наполеон располагал около 440 тыс. чел. при 1268 орудиях. Кроме того, в гарнизонах крепостей на Эльбе было еще 24 тыс. чел. На Дрезденском плацдарме у него находилось 350 тыс. чел. В своём плане осенней кампании Наполеон исходил из того, что союзники имели разные политические цели в войне. Для Пруссии, ведущей национально-освободительную войну, центральным был вопрос о существовании её как самостоятельного государства. Россия, оказывая помощь Пруссии, добивалась разрушения наполеоновской империи. Австрия же, руководствуясь династическими соображениями, желала лишь некоторого ослабления Франции, но отнюдь не полного её поражения. Главным звеном в данный момент являлась Пруссия. Удар по Берлину должен был вывести Пруссию из войны. Австрия и Швеция отпадут сами, и таким образом Россия окажется изолированной. Наполеон считал возможным разбить союзников поодиночке до того, как они сделают попытку соединения. В качестве первой и основной задачи Наполеон ставил захват Берлина после разгрома Северной армии Бернадота. Затем должен был последовать удар по Силезской армии с целью выхода на Вислу. Наибольшая опасность грозила Наполеону со стороны Богемской армии. Поэтому Наполеон занял стратегическую оборону в районе Дрездена и сосредоточил здесь свои главные силы. Отсюда он мог действовать в любом направлении. Из-за недостатка кавалерии Наполеон не смог наладить разведку и получить правильное представление о дислокации союзных армий.

Боевые действия возобновились отправкой Наполеоном своего маршала Удино с 70-тыс. армией на Берлин. Поддержку Удино должны были оказать французские гарнизоны из Магдебурга и Гамбурга. Одновременно полководцев Блюхер выступил из Силезии. Наполеон, полагая видеть перед собой главные силы союзников, устремился на Блюхера, который 21 августа сразу же отошёл согласно Трахенбергскому плану. 19 августа Богемская армия союзников неожиданно для Наполеона двинулась к Дрездену через Рудные горы, угрожая зайти в тыл главной французской армии. Наполеон, узнав об опасности для Дрездена, прикрытого только корпусом маршала Сен-Сира, ускоренными маршами поспешил из Силезии назад к важнейшему опорному пункту. Против Блюхера был оставлен маршал Макдональд с 80-тысячной армией. 23 августа прусские корпуса из Северной армии союзников отбросили под Гросбереном (в 15 км южнее Берлина) маршала Удино, разгромив саксонский корпус. Удино отступил к Эльбе под защиту крепости города Виттенберг и вскоре был заменён Наполеоном на маршала Нея, которому ставилась прежняя задача овладеть Берлином. 25 августа Богемская армия подошла к Дрездену, но командующий Шварценберг не рискнул взять город с ходу, решив подождать отставшие войска. На следующий день, 26 августа, он начал штурм, однако и Наполеон успел вернуться в этот день с гвардией. Наполеон со Старой гвардией прибыл в Дрезден до полудня. Остальные его части подтягивались.

Атака союзников на Дрезден началась пятью колоннами с разных сторон, но несогласованно. Согласно составленной ночью диспозиции атака должна была начаться в 4 часа дня, однако диспозиция не была своевременно доставлена в войска и большинство корпусов начали атаку в разное время.⁴³ На левом фланге шли австрийские части, в центре прусские, на правом фланге действовал русский корпус Витгенштейна.⁴⁴ Первыми ранним утром пошли в атаку на пригороды австрийские части, но завязли в боях за укрепления. Узнав о прибытии Наполеона, Шварценберг приостановил атаки. Более того Александр I настоял на отмене штурма. Однако приказ об отмене не был доставлен в войска, и в 4 часа раздался сигнал к всеобщему штурму.⁴⁵ К 5 часам вечера австрийцы захватили пару редутов и 6 орудий, остановившись перед городской стеной, а пруссаки захватили Большой сад. В этот момент дивизии Молодой гвардии Наполеона, переправившись через Эльбу, вступили в Дрезден. Русские войска начали атаку в 4 часа вечера, сначала кавалерией, затем пехотой. Наступая вдоль левого берега Эльбы, они попали под перекрёстный огонь батарей редутов и 30 орудий с правого берега. Контратаки французской кавалерии остановили их продвижение. Прусские войска достигли редутов в центре, где были отброшены свежими подкреплениями французов. Примерно в 6 часов вечера Наполеон, выйдя за пределы Дрездена, атаковал союзников и заставил их отступить по всему фронту на высоты вокруг города. Наступившая ночь прекратила сражение к 9 часам вечера.

Союзники заняли оборонительную позицию полукольцом возле города. Самым сильным пунктом позиции был центр, расположенный на высотах. Однако лучшие пути отступления находились на флангах: на правом (у русских) дорога вдоль Эльбы на Пирну, на левом (у австрийцев) — на Фрайберг. Дороги, проходящие через центр, были второстепенными. Наполеон решил атаковать фланги союзников. Его задача облегчалась тем, что левый фланг австрийского расположения (корпус Дьюлаи с арьергардом корпуса Кленау) был разделен труднопроходимым руслом речки Вайсериц. С раннего утра 27 августа начался проливной дождь, повлиявший на ход боя. Ночью подошли французские второй (маршал Виктор) и шестой (маршал Мармон) пехотные корпуса, всего около 53 тысяч солдат. Наполеон возобновил с 7 часов утра атаки на левый фланг союзников (австрийский корпус Гиулая) конницей Мюрата и корпусом маршала Виктора. Не опасаясь за свой центр, достаточно прикрытый дрезденским укрепленным лагерем и корпусом Мармона, он также атаковал правый фланг союзников (русский корпус Витгенштейна и прусский Клейста) силами корпусов Нея, Сен-Сира и Молодой Гвардии. Старая Гвардия оставалась в резерве. Французские колонны, обходя укреплённые деревни, выдавливали австрийцев. Под продолжающимся дождем ружья не могли стрелять, решающую роль играли артиллерийский огонь и кавалерийские атаки. В то время, как пехота маршала Виктора атаковала австрийский корпус генерала Гиулая по фронту, кавалерия Мюрата, используя непогоду, незаметно обошла позиции 3-й лёгкой австрийской дивизии Мецко из корпуса Гиулая. Соседний австрийский корпус генерала Гессен-Гомбурга был связан боем с корпусом маршала Мармона, к тому же находился за речкой Вайсериц и не мог оказать помощи крайне левому флангу. Из-за дождя австрийцы не могли отстреливаться. Пехота Мецко, построившись в каре, начала отступление. Под атаками французских кирасир и огнём конной артиллерии войска австрийцев смешались в беспорядке, были прижаты к обрывистому берегу речки Вайсериц. До 10 тысяч их (включая из других австрийских дивизий) сдалось в плен вместе с командиром 3-й дивизии, генералом Мецко. На правом фланге русские отступали от Эльбы, но контратаковали гусарскими полками наступающие французские каре. Закрепившись на высотах, русские остановили дальнейшее продвижение французов. Наступавший на правый фланг союзников французский корпус отдалился от линии своих войск, благодаря чему союзные монархи (царь и прусский король) решили нанести ему фланговый удар силами прусского корпуса Клейста и русской гвардии. Барклаю-де-Толли приказали подтянуть артиллерию с высот на помощь правому флангу, а также атаковать выдвинувшихся французов кавалерийским резервом с фронта. Барклай отказался выполнять приказ, мотивировав это тем, что в случае неудачи он не сможет увезти орудия обратно по скользкому склону. Также он указал царю на бесполезность использования кавалерии против сомкнутых колонн французской пехоты, потому что те находились под прикрытием укреплений Дрездена. У союзников оставалось ещё немало свежих резервов, но тут пришли сведения об глубоком обходном манёвре за Эльбой их расположения французским корпусом Вандама, силы которого союзники считали за 40 тысяч (реально было 32—35 тыс.). Главнокомандующий Шварценберг, боясь оказаться отрезанным от своего тыла, настоял на немедленном отходе в Богемию. В 5 часов вечера союзники начали планомерный отход. Общие потери союзников оцениваются разными источниками в 20—28 тысяч солдат и только 26 орудий. Из 12—15 тысяч пленных большую часть составляли австрийцы. У русских выбыло около 1300 человек, два генерал-майора (Луков и Мелиссино) были убиты. Потери французов приводят в диапазоне 9—12 тысяч солдат.⁴⁶ Наполеон не сразу понял, что союзники решили отступать, у него сложилось впечатление о готовности союзников возобновить сражение. Наступающие сумерки и усталость французских войск не позволили Наполеону организовать немедленное преследование всё ещё превосходящих сил противника. Расстроенные войска союзников отступали тремя колоннами от Дрездена на юг через долины Рудных гор в сторону Богемии. Австрийцы двигались по дороге через Фрайбург (западная дорога), другая колонна союзников шла кратчайшей дорогой через Диппольдисвальде и Альтенберг (центральная дорога). Третьей колонне русских войск было предначертано отступать восточным путем через Пирну (вдоль Эльбы), однако на неё уже вышли части французов, переправившиеся южнее Пирны в районе Кёнигштейна. Потому Барклай решил идти на Теплиц через Диппольдисвальде и Альтенберг. Потом австрийцы, поняв, что дорога на Фрайбург перерезана Мюратом, присоединились к центральной колонне.⁴⁷ В арьергарде колонны русской армии, двигавшейся по дороге через Рудные горы на Теплиц, отходил корпус Витгенштейна. Чтобы перерезать путь отступления союзникам через горные долины, Наполеон ещё 27 августа послал обходным манёвром слева на город Теплиц 1-й армейский корпус генерала Вандама, поддержать которого должны были корпуса маршалов Сен-Сира и Мармона. ⁴⁸

29 августа близ местечка Кульм, в 40 км к югу от Дрездена, корпус Вандама (32—35 тыс.) был остановлен, посланным на перехват, 10-тысячным отрядом под командованием графа Остерман-Толстого. При успешном выполнении Вандамом поставленной задачи для союзников сложилась бы крайне опасная и даже критическая как в военном, так и в политическом отношениях ситуация. В военном потому, что в случае выхода корпуса Вандама к Теплицу он мог бы перекрыть узкий путь через Рудные горы, и тогда Богемской армии (при которой находились русский император и король Пруссии), грозило окружение и полный разгром. А в политическом отношении после поражения под Дрезденом Австрия готова была выйти из коалиции, и Меттерних собирался уже послать своих уполномоченных для переговоров с французами; в случае ещё одного крупного поражения шестая антинаполеоновская коалиция могла развалиться.

Сводный отряд Остермана-Толстого состоял из первой гвардейской дивизии (полки Преображенский, Семёновский, Измайловский, Лейб-Гвардии егерский) и второго пехотного корпуса (командир Евгений Вюртембергский).⁴⁹ Накануне сражения, 28 августа, отряд вступил в мелкие, но кровопролитные бои с передовыми частями Вандама, очищая себе дорогу для отступления на Теплиц. С рассветом 29 августа части Остермана, отошли после арьергардной схватки от Кульма в сторону Теплица, и закрепились у селения Пристен, растянувшись в 2 линии и перекрыв дорогу на выходе из ущелья. Первая атака авангарда Вандама была отбита, его войска не могли быстро развернуться, стеснённые ущельем. С 12 часов пополудни Вандам предпринял ожесточённый штурм русских позиций. К 2 часам дня к русским подошла первая кирасирская дивизия (гвардейская кавалерия, командир генерал-майор Депрерадович). 2 кирасирских полка (Кавалергардский и Конный) прикрыли позицию на правом фланге, где стороны разделял овраг, лейб-гвардии уланский и драгунский полки встали на левом фланге.⁵⁰ Сражение развернулось на горных склонах вдоль дороги Кульм-Теплиц. Сам генерал Остерман-Толстой был ранен, его перебитая ядром левая рука висела на суставе. Вместо Остермана командование принял генерал А. П. Ермолов. Ближе к 5 часам дня Вандам атаковал левый фланг русских двумя колоннами. Французские колонны прорвали позиции русских, овладели селением Пристен на дороге, захватили русскую батарею, но нарвались на штыковую контратаку батальона Семёновского полка. Семёновцы отбили орудия, и в этот момент два гвардейских кавалерийских полка, увлекаемые Дибичем, без приказа Ермолова бросились в атаку. Французы отступили и больше не предпринимали атак.⁵¹ На правом фланге, где овраг мешал манёврам, дело ограничивалось перестрелкой. К вечеру 29 августа в Теплиц, цель Вандама, вошли отступающие из-под Дрездена русские войска основной армии Барклая-де-Толли, при которой находились также царь Александр I и прусский король Фридрих-Вильгельм III. К ночи на усиление русского отряда подошли вторая кирасирская дивизия и части третьего пехотного корпуса, сменив измотанную боем первую гвардейскую дивизию. Начальство над войсками под Кульмом принял генерал Милорадович.

Тем временем следовавший за отрядом Остермана прусский корпус генерала Клейста (около 35 тыс.) прошёл той же долиной в горах, что и Вандам ранее, оказавшись внезапно для себя и противника в тылу у французов. Вандам даже принял вначале пруссаков за корпус маршала Сен-Сира, который по каким-то причинам отстал. Корпус Вандама, первым ворвавшись в Богемию без поддержки других французских корпусов, неожиданно оказался в окружении отступающих союзных войск, но пока не подозревал об этом. Начальство над сражением принял командующий прусско-русской армией Барклай-де-Толли. Царь Александр I с утра наблюдал за развернувшимся сражением с высокой горы близ Теплица. Утром 30 августа правый фланг Вандама был атакован третьим корпусом русских. Одновременно его левый фланг обошли австрийские дивизии. В центре против французов было сосредоточено до 100 орудий. При поддержке артилерии австрийская дивизия Коллоредо продолжала глубокое обходное движение левого фланга французов. Вандам, в свою очередь, безуспешно атаковал левый фланг союзников. К полудню в тылу Вандама показался прусский корпус генерала Клейста. Французский командующий принял решение пробиваться назад с боем, бросив всю свою артиллерию. Заметив отступление противника, союзники перешли в общее наступление. Русская кавалерия захватила Пристен, отрезав часть французской пехоты. После безнадежного сражения до 12 тысяч французов во главе с Вандамом организованно сдались в плен, вся их артиллерия стала трофеем союзников. По сведениям с французской стороны в плен сдалось до 8 тысяч солдат. Оставшиеся 15-20 тысяч разбежались по лесам и позднее часть из них присоединилось к своей армии. Из этих деморализованных безоружных людей, в основном новобранцев, Наполеону пришлось формировать корпус заново, но фактически 1-й корпус больше не принимал участия в кампании. Русские потери оцениваются в 6 тысяч, из них 2800 в гвардии.⁵²

23 августа маршал Удино потерпел поражение под Гросс-Береном. 27 августа отряд генерала Чернышева совместно с прусским корпусом генерала Гиршвельда разгромил дивизию Жирара при Хагельсберге. Узнав о неудаче Удино маршал Даву прекратил наступление на севере Германии и 28 августа отступил на прежние позиции. 26 августа на реке Кацбах почти одновременно с приходом Наполеона в Дрезден Силезская армия Блюхера нанесла поражение войскам Макдональда на реке Кацбах. Разбитый маршал отступил в Саксонию к основным силам.⁵³

Победы союзников под Гросс-Береном, Кульме и на Кацбахе стали поворотным пунктом всей войны. Они укрепили союз трёх держав. Австрия воздержалась от выхода из коалиции и заключения сепаратного мира с Наполеоном, что она намеревалась сделать, находясь под впечатлением разгрома Богемской армии у Дрездена. Стратегическая обстановка и соотношение сил резко изменились в пользу союзников. Наполеон, после разгрома союзников под Дрезденом, принялся за подготовку нового похода на Берлин, в котором планировалось, нанести поражение Бернадоту.⁵⁴ Затем через Кюстрин и Штеттин выдвинуть к Висле главные силы и при поддержке резервной армии (60 тыс.) нанести удар по армии Блюхера. Эту операцию должна прикрывать с юга против Богемской армии 100‑тысячная армия Мюрата, а с востока против Силезской армии – 60‑тысячной армия Макдональда. Однако, известия о поражении под Кульмом и при Кацбахе, а также о том, что армия Блюхера перешла в наступление и отбросила войска Макдональда, вынудили Наполеона отменить подготовку к походу на Берлин и поспешить с главными силами на помощь Макдональду. К Берлину же был направлен корпус Нея (70 тыс. чел.). Наполеон рассчитывал разбить Блюхера и затем помочь Нею во взятии Берлина.

Блюхер, узнав о появлении Наполеона, стал отходить. Одновременно Богемская армия начала наступление на Дрезден, пытаясь заставить Наполеона вернуться в Саксонию. Наполеон заметался. Его присутствие было необходимо сразу в трёх местах. Пришлось предоставить Нея самому себе с 70 тыс. чел. против 150‑тысячной армии Бернадота. Оставив Макдональду часть войск для удержания Блюхера, Наполеон с главными силами вернулся к Дрездену. Ней, рассчитывая на получение обещанных подкреплений и не зная, что обстановка изменилась, продолжал действовать наступательно и был разбит 6 сентября под Денневицем. Наполеон, узнав о поражении Нея, решил взять реванш у Шварценберга и немедленно перешёл в наступление против Богемской армии. Однако союзники в соответствии с Трахтенбергским планом сразу же начали отступление, не ввязываясь в сражение. Наполеон, поняв, что разбить Богемскую армию не удастся, остановил наступление, а затем отступил к Дрездену. Большие потери на всех фронтах вынудили Наполеона стянуть все свои силы в кулак к Дрездену, чтобы иметь возможность произвести перегруппировку войск и наносить удары сосредоточенными силами по разобщенным войскам противника. Не имея возможности вытеснить Наполеона с Дрезденского плацдарма фронтальными атаками, союзники решили вынудить Наполеона оставить плацдарм путём давления на основную коммуникацию французских войск, проходившую через Лейпциг. Было решено провести концентрическое наступление всеми армиями на Лейпциг для окружения Наполеона. Для перегруппировки войск в соответствии с новым планом требовалось время, поэтому союзники ослабили давление на французские войска. В боевых действиях на 3 недели наступила передышка, противники собирались с силами и совершали вылазки друг против друга ограниченными силами. Стратегическое положение Наполеона ухудшилось. В ряде поражений и ещё в большей степени от изнуряющих маршей и плохого снабжения, вызванного действиями летучих отрядов союзников у него в тылу и на коммуникациях, он потерял значительно больше солдат, чем союзники.⁵⁵

Период относительного затишья был использован союзниками для укрепления коалиции. Многие германские государства Рейнского союза перешли на сторону союзников. В первых числах октября союзники, усиленные свежими подкреплениями, перешли в наступление на Наполеона, засевшего на крепкой позиции вокруг Дрездена. Вытеснить его оттуда предполагалось широким обходным манёвром сразу с двух сторон. Силезская армия Блюхера обошла Дрезден с севера и перешла Эльбу севернее Лейпцига. К ней присоединилась и Северная армия Бернадота. Богемская армия Шварценберга вышла из Богемии, обошла Дрезден с юга и тоже двинулась в сторону Лейпцига, в тыл Наполеону. Театр военных действий переместился на левый берег Эльбы. Движение союзных войск к Лейпцигу встревожило Наполеона. Сосредоточение союзных армий на левом берегу Эльбы создавало непосредственную угрозу французским коммуникациям. Это обстоятельство вынудило Наполеона отойти от Дрездена, оставив в нём крупный гарнизон под начальством Сен-Сира, и сосредоточиться у Лейпцига.

Передвигая свои войска к Лейпцигу, Наполеон все еще полагал возможным бить противника по частям. Главный удар он решил нанести по Силезской и Северной армиям, находившимся в Дюбене и Цербиге. Оставив у Лейпцига Мюрата с тремя корпусами, Наполеон со 135‑тысячной армией 9 октября перешёл в наступление на Дюбен. Однако, Блюхер вовремя увёл свою армию на левый берег реки Заалы и удар пришёлся по пустому месту. Северная армия тоже отошла от Цербига и, переправившись через Заалу, собралась у Ротенбурга и Алслебена. Поступившие от Мюрата тревожные сообщения о приближении Богемской армии к Лейпцигу вынудили Наполеона вернуться в Лейпциг. С целью удержать союзников (Блюхера и Бернадотта) от активных действий Наполеон отправил 2 корпуса в направлении Берлина. Союзники правильно расценили это движение как ложную демонстрацию, и обе армии продолжили свое движение к Лейпцигу с севера. Среди союзников Наполеона началось брожение, грозившее перерасти в открытое восстание против французов. 8 октября Бавария перешла на сторону союзников, присоединив свои войска к войскам коалиции. Войска союзников настойчиво приближались к Лейпцигу, где 16 октября началось грандиозное сражение, вошедшее в историю под названием «Битвы народов».

Лейпциг располагается на обширной открытую равнине изрезанной четырьмя реками, на которой нет значительных высот. На юго-востоке находится обширный Университетский лес. Множество селений с каменными строениями, луга и болота, образованные реками и каналами соединёнными между собой плотинами и мостиками, способствовали оборонительным действиям.⁵⁶ К началу сражения Наполеон разместил свои войска следующим образом. К югу от Лейпцига против Богемской армии было сосредоточено 5 пехотных (Понятовский, Виктор, Лористон, Ожеро, Макдональд) и 4 кавалерийских (Келлерман, Пажоль, Латур-Мобур, Себастиани) корпуса, а также гвардия (всего 120 тыс. чел.) под общим командованием Мюрата. «Император не собирался вести оборонительный бой; он планировал мощное наступление… против главной армии Шварценберга. Французские войска (8-й, 2-й, 5-й корпуса) должны были сковать фронтально австрийцев и русских, в то время как 11-й корпус и кавалерия Себастияни… обходили бы их правый фланг. В критический момент гвардия, 9-й корпус Ожеро и два кавалерийских соединения… будут направлены на нанесение главного удара».⁵⁷ Тем временем оборону против Силезской и Северной армий на севере держали пехотные корпуса Мармона и Сугама и кавалерийский корпус Арриги (всего 30 тыс. чел.) под командованием Нея. Эту группировку Наполеон намеревался усилить корпусом Рейнье (около 20 тыс. чел.), находящимся на марше из Эйленбурга. Прикрытие путей отхода на Линденау и левого берега Эльбы было возложено на корпус А.Г. Бертрана (20 тыс. чел.).⁵⁸

15 октября войска союзников стали сосредоточиваться у Лейпцига. Первой подошла Богемская армия и расположилась тремя группами. Первая группа под командованием Барклая-де-Толли (корпуса Витгенштейна, Кленау, Раевского, Е. Вюртембергского, Клейста и П.П. Палена, – всего 84 тыс. чел. при 404 орудиях) расположилась на правом берегу реки Плайссы и предназначалась для фронтального удара по французам. Вторая группа (корпус М. Мерфельда и часть австрийских резервов, – всего 30 тыс. чел. при 114 орудиях) должна была ударить во фланг французов. Третья группа (корпус И. Гиулая, дивизия М. Ж. Лихтенштейнского и отряды И.А. Тильмана и Э. Менсдорфа, – всего 21 тыс. чел. при 60 орудиях) должна была овладеть Линденау. Общий резерв состоял из русской, прусской и австрийской гвардий и находился в распоряжении императора Александра I. Наполеон планировал 16 октября атаковать богемскую армию до подхода остальных войск союзников, рассчитывая разгромить или по крайней мере сильно ослабить её. Союзники считали же наступление необходимым, желая предотвратить сосредоточение сил Наполеоном, а также опасаясь, что тот, пользуясь своим центральным положением, может отдельно разбить Северную армию. Согласно плану главнокомандующего фельдмаршала Шварценберга, основная часть армии должна была преодолеть сопротивление возле Конневитца, пробиться сквозь болотистую низину между реками Вайсе-Эльстер и Плайсе, обойти правый фланг французов и занять кратчайшую западную дорогу на Лейпциг. Около 20 тысяч солдат под командованием австрийского маршала Гиулая должны были атаковать западный пригород Лейпцига, Линденау, а фельдмаршал Блюхер — наступать на Лейпциг с севера, со стороны Шкойдица. После возражений Александра I, указывавшего на сложность форсирования такой территории, для выполнения своего плана Шварценберг получил лишь 35 тысяч австрийцев из 2-го корпуса генерала Мерфельда под общим командованием наследного принца Фридриха Гессен-Гомбургского. 4-й австрийский корпус Кленау, русские войска генерала Витгенштейна и прусский корпус фельдмаршала Клейста под общим командованием российского генерала Барклая-де-Толли должны были атаковать французов в лоб с юго-востока. Таким образом, Богемская армия оказалась разделённой реками и болотами на 3 части: на западе — австрийцы Гиулая, другая часть австрийской армии действовала на юге между реками Вайсе-Эльстер и Плайсе, и остальная часть Богемской армии под начальством генерала Барклая-де-Толли — на юго-востоке.⁵⁹

День 16 октября выдался пасмурным.⁶⁰ Ещё до рассвета русско-прусская армия генерала Барклая-де-Толли начала выдвижение и около 8 часов утра открыла артиллерийский огонь по врагу. Авангардные колонны союзников начали наступление на позиции французских войск. Русские (14-я дивизия генерала Хельфрайха) и прусские (12-я бригада и 4 батальона 9-й бригады) войска под командованием фельдмаршала Клейста около 9.30 захватили деревню Марклейберг, обороняемую маршалами Ожеро и Понятовским: четырежды они были выбиты оттуда и четырежды вновь брали деревню штурмом. Находившаяся восточнее деревня Вахау, где стояли войска под командованием самого императора Наполеона, также была взята русскими (2-й пехотный корпус, около 5 тысяч; кавалерия генерала Палена — гусары, уланы и казаки, около 2 тысяч) и прусскими (9-я бригада, до 6 тысяч) войсками под командованием герцога Евгения Вюртембергского. Однако из-за потерь от обстрела французской артиллерии к полудню Вахау была вновь оставлена. Несколько батальонов закрепились в лесу на границе с деревней. 5-я русская дивизия генерала Мезенцева (5 тысяч), 10-я прусская бригада генерала Пирха (свыше 4 тысяч) и 11-я прусская бригада генерала Цитена (свыше 5 тысяч) под общим командованием генерала Горчакова и 4-й австрийский корпус Кленау (до 25 тысяч) наступали на деревню Либертвольквитц, которую обороняли 5-й пехотный корпус генерала Лористона (свыше 13 тысяч солдат, 50 орудий) и корпус маршала Макдональда (18 тысяч). После ожесточённого сражения за каждую улицу деревня была взята, однако обе стороны понесли тяжёлые потери. После подхода к французам подкрепления в виде 36-й дивизии, союзники к 11 часам были вынуждены оставить Либертвольквитц. Весь фронт союзников был так ослаблен битвой, что лишь с трудом мог защищать исходные позиции. Операция австрийских войск против Конневитца также не принесла успеха, и после полудня главнокомандующий Шварценберг направил австрийский корпус на помощь генералу Барклаю-де-Толли. Наполеон решил перейти в контрнаступление. Около 3 часов дня до 10 тысяч французских кавалеритов под командованием маршала Мюрата попытались прорвать центральный фронт союзников у деревни Вахау. Они сумели прорваться к холму, на котором находились союзные монархи и главнокомандующий Шварценберг, однако были остановлены благодаря контратаке Лейб-гвардии казачьего полка под командованием полковника Ефремова. Также неудачей окончилось наступление 5-го французского пехотного корпуса генерала Лористона на Гюльденгоссу. Когда Шварценберг понял стратегическую важность этой позиции, он приказал подтянуть к ней резервные части под командованием великого князя Константина Павловича. Наступление войск австрийского маршала Гиулая на Лиденау также было отбито французским генералом Бертраном, однако важного успеха добилась Силезская армия. Не дожидаясь подхода Северной армии Бернадота, фельдмаршал Блюхер отдал приказ присоединиться к общему наступлению. Под деревнями Видериц и Мёкерн его войска столкнулись с ожесточённым сопротивлением. Оборонявший деревню Видериц польский генерал Домбровский целый день удерживал её от захвата русскими войсками генерала Ланжерона. 17 тысяч солдат под командованием маршала Мармона, оборонявшие Мёкерн, получили приказ оставить свои позиции и следовать на юг к Вахау, в результате чего они покинули хорошо укреплённые позиции на севере. Узнав о приближении противника, Мармон решил задержать его и послал к маршалу Нею просьбу о помощи. Командовавший на этом участке 20-тысячным корпусом прусский генерал Йорк после многих атак взял деревню, потеряв 7 тысяч солдат. Корпус Мармона был уничтожен. Таким образом, был прорван фронт французских войск севернее Лейпцига, войска 2 корпуса Наполеона оказались отвлечены от участия в ключевой битве при Вахау. С наступлением ночи боевые действия затихли. Наступление стоило союзникам около 20 тысяч убитыми и ранеными. Несмотря на успешные контратаки союзников под Гюльденгоссой и в Университетском лесу (возле деревни Вахау), большая часть поля боя осталась за французами. Они оттеснили войска союзников от Вахау и Либертвольквитца, однако не смогли прорвать фронт. В целом день закончился без особого преимущества для сторон.

17 октября Наполеон обратился к союзникам с предложением о начале мирных переговоров. Император Наполеон осознавал опасность, однако, надеясь на родственные связи с императором Австрии Францем I, не покинул ставшей крайне уязвимой позиции под Лейпцигом. Он соглашался уступить Варшавское герцогство, Голландию и ганзейские города, восстановить независимость Италии, отказывался от Рейнского Союза и Испании и требовал только возврата захваченных англичанами французских колоний. Однако в этот раз союзники не удостоили императора ответом. По мнению некоторых исследователей, предложение перемирия оказалось серьёзной психологической ошибкой Наполеона: разочарованные итогами предыдущего дня союзники поверили в слабость французов, если император первым предлагает мир. Воскресный день 17 октября прошёл по большей части спокойно, лишь на севере войска фельдмаршала Блюхера, взяв деревни Ойтрицш и Голис, подступили вплотную к Лейпцигу. В 2 часа дня в деревне Зестевиц собрался военный совет союзников. В это же время было получено сообщение о прибытии Польской армии генерала Беннигсена (54 тысячи). Главнокомандующий Шварценберг хотел немедленно возобновить сражение, однако Беннигсен заявил, что его солдаты слишком устали от долгого перехода. Было решено возобновить наступление в 7 утра следующего дня. Для усиления армии Беннигсена ей передали 4-й австрийский корпус Кленау, 11-ю прусскую бригаду генерала Цитена и казаков генерала Платова, что увеличило её численность до 75 тысяч. Наполеон также получил подкрепления: с ним соединились корпус Рейнье и дивизия из корпуса Сугама. Ночью Наполеон приказал своим войскам отойти ближе к Лейпцигу и занять более тесную позицию. Правым флангом командовал Мюрат, левым – Ней, центром – Макдональд, гвардия составляла резерв. Новая позиция оборонялась 150 тысячами солдат, что было явно недостаточно для отражения союзников, располагавших к этому моменту 300 тысячами солдат при 1400 орудиях. Несмотря на это, бои 18 октября были крайне ожесточёнными и далеко не на всех участках удачными для союзников.

18 октября союзники перешли в общее наступление несколькими колоннами на Лейпциг по сходящимся направлениям. Наполеон оборонялся гораздо более яростно, чем это было необходимо для прикрытия отступления. Колонны союзников переходили в наступление неравномерно, некоторые из них двинулись слишком поздно, из-за чего удар не был нанесён по всему фронту одновременно. Наступавшие на левом фланге австрийцы под командованием наследного принца Гессен-Гомбургского атаковали позиции французов под Дёлицем, Дёзеном и Лёснигом, стремясь оттеснить французов от реки Плайсе. Сначала был взят Дёлиц, а около 10 часов — Дёзен. Принц Гессен-Гомбургский был тяжело ранен, командование взял на себя фельдмаршал Коллоредо. Французские войска были оттеснены до Конневитца, однако там им на помощь пришли посланные Наполеоном 2 дивизии под командованием маршала Удино. Австрийцы были вынуждены отступить, оставив Дёзен. Перегруппировавшись, они вновь перешли в наступление и захватили Лёсниг, однако повторно взять Конневитц, обороняемый поляками и Молодой Гвардией под командованием маршалов Удино и Ожеро, им не удалось. Упорный бой разгорелся под Пробстхайдой, обороняемой маршалом Виктором от генерала Барклая-де-Толли. Наполеон послал туда Старую Гвардию и гвардейскую артиллерию генерала Друо (около 150 орудий). Старая Гвардия попыталась развить контрнаступление на юг, однако была остановлена огнём артиллерии, располагавшейся на небольшом холме в 500 м от места сражения. До конца светового дня союзникам не удалось взять Пробстхайду, бой продолжился после наступления темноты. Около 2 часов дня на правом фланге армия генерала Беннигсена, перешедшая в наступление с опозданием, захватила Цукельхаузен, Хольцхаузен и Паунсдорф. К 3 м часам дня к Лейпцигу подошла Северная армия Бернадота и вступила в сражение. В штурме Паунсдорфа, несмотря на возражения Бернадота, также участвовали части Северной армии, прусский корпус Бюлова и русский корпус Винцингероде. Части Силезской армии под командованием генералов Ланжерона и Сакена захватили Шёнефельд и Голис. В разгар боя вся Саксонская дивизия (3 тысячи солдат, 19 орудий), сражавшаяся в рядах наполеоновских войск, перешла на сторону союзников. «С этого предательства, которое нашло своих почитателей, началось распространение беспорядков в стане неприятеля».⁶¹ Чуть позже то же совершили вюртембергские и баденские части. К вечеру на севере и востоке французы были оттеснены. После 6 часов наступившая темнота прекратила боевые действия, войска готовились к возобновлению сражения на следующее утро. Главнокомандующий Шварценберг сомневался в необходимости принуждать всё ещё опасного противника к отчаянной битве. Австрийский маршал Гиулай получил приказ лишь наблюдать за французами и не атаковать Линденау. Благодаря этому французский генерал Бертран смог воспользоваться дорогой на Вайсенфельс, через Линденау в направлении Залле, куда за ним потянулись обоз и артиллерия. Ночью началось отступление всей французской армии, гвардии, кавалерии и корпусов маршалов Виктора и Ожеро, в то время как маршалы Макдональд, Ней и генерал Лористон оставались в городе для прикрытия отступления.

В ночь на 19 октября Наполеон дал приказ своей армии отступать. Так как Наполеон при планировании битвы рассчитывал только на победу, то были приняты недостаточные меры по подготовке отступления. В распоряжении всех колонн оказалась только одна дорога на Вайсенфельс. Сначала из Лейпцига должны были выйти обозы и артиллерийские парки, затем кавалерия и, наконец, пехота. Для прикрытия отхода оставались корпуса Рейнье, Мармона, Макдональда, Лористона и Понятовского. На всякий случай, единственный Линденаусский мост был заминирован. Союзники не ожидали отступления и не сразу начали атаки Лейпцига. Наступление началось в 9 часов и с середины дня союзники приступили к штурму города. Город был окружён мощной каменной стеной и рвом. Все ворота, ведущие из предместий, были укреплены, стены и ворота заняты войсками. В то время как французская армия в толчее протискивалась через западные Рандштадские ворота, и сам Наполеон лишь с трудом смог выбраться из города, русские войска под командованием генералов Ланжерона и Сакена захватили восточный пригород Халлес, пруссаки под командованием генерала Бюлова — пригород Гриммас, южные ворота Лейпцига — Петерстор — были взяты русскими войсками генерала Беннигсена. Паника среди оставшихся защитников города достигла пика, когда по ошибке был взорван мост через Эльстер, находившийся перед Рандштадскими воротами.⁶² Часть французских корпусов (около 20 тысяч французов) оказалась отрезанной, в том числе маршалы Макдональд и Понятовский и генерал Лористон. Многие, в том числе маршал Понятовский, погибли при отступлении, остальные были взяты в плен. В конце дня все войска союзников вступили в Лейпциг. Французская армия по грубым оценкам потеряла под Лейпцигом 70—80 тысяч солдат, из них примерно 40 тысяч убитыми и ранеными, 15 тысяч пленными, ещё 15 тысяч захвачено в госпиталях и до 5 тысяч саксонцев перешло на сторону союзников. Потери союзников составили до 54 тысяч убитыми и ранеными, из них до 23 тысяч русских, 16 тысяч пруссаков, 15 тысяч австрийцев и 180 шведов.

Позже сам Наполеон утверждал, что причиной ухода из Лейпцига было израсходование французами боеприпасов. Поэтому он начал отступление, «чтобы расположиться за рекой Эльстер и вступить в прямое сообщение с Эрфуртом, откуда ожидались обозы с боеприпасами, в которых она нуждалась».⁶³ Причиной же потерь, которые обычно являются следствием самых больших поражений, по мнению Наполеона являются измена войск Рейнского союза, последовавших примеру, данному накануне саксонцами; случай с Лейпцигским мостом, который был взорван одним унтер-офицером, прежде чем его начальник дал ему соответствующий приказ. ⁶⁴ Однако современные исследователи склонны рассматривать данное утверждение как позднее оправдание. Политическое и военное значения победы союзников были огромны. Поражение под Лейпцигом привело к тому что Наполеон утратил контроль над Германией, созданный им Рейнский Союз распался, а его бывшие члены примкнули к коалиции и обязались выставить против Наполеона 145 тысяч человек линейных войск и столько же ландвера и выплатить особый взнос на военные расходы.⁶⁵

Наполеон отступал кратчайшей дорогой на Франкфурт во Францию, когда объединённые австро-баварские войска под командованием баварского генерала Вреде (43 тыс. солдат) направились на перехват линии отступления Наполеона и перерезали дорогу около германского города Ганау. 31 октября Наполеон с боем прорвался. 2 ноября он перешёл Рейн, вернувшись во Францию с 40 тыс. солдат под ружьём — остатком 400-тысячной армии. Союзники остановились на границе Франции по Рейну, приводя в порядок войска. Кроме Гамбурга, где отчаянно защищался маршал Даву, и Магдебурга все остальные французские гарнизоны в Германии сдались в ноябре—декабре 1813 или январе 1814 года. В ноябре 1813 сдалась группировка маршала Сен-Сира в Дрездене (35 тыс. солдат), в конце декабря капитулировал Данциг. Капитуляция крепостей лишила Наполеона более 150 тысяч солдат, необходимых ему для защиты самой Франции. Французские войска ушли из Германии, Саксония перешла на сторону союзников, Рейнский союз развалился, Голландия и Неаполь также были готовы отколоться от Наполеона. Армия Наполеона отступила к Эрфурту, имея всего 80 тыс. чел. Первые дни после Лейпцигского сражения союзники преследовали Наполеона нерешительно, что дало Наполеону возможность собрать свои войска. Главные силы союзников (Богемская и Силезская армии) прибыли к Рейну в начале ноября и расположились на зимние квартиры. Для осады крепостей на Висле, Одере и Эльбе были выделены Северная, Польская и Резервная армии. Бернадот, двинувшись на нижний Рейн, вынудил Данию капитулировать и подписать мирный договор. Авангарды Северной армии вступили в Голландию, где началось антифранцузское восстание. Кампания 1813 года завершилась для Наполеона потерей Европы, но Франция всё ещё оставалась ему верной.