Внешнеполитическая деятельность Брячеслава и Всеслава.

Укрепление Полоцкого княжества было связано с именами двух князей: Брячислава Изяславича (1003–1044) и его сына Всеслава Брячиславовича (1044–1101).

В 1021 г. Брячислав захватил Новгород. На обратном пути полоцкого князя встретил великий князь Ярослав и разбил своего племянника в битве на реке Судомир. После битвы между князьями был заключен почетный мир, по которому Ярослав передавал Брячиславу Витебск и Усвяты. Полоцкий князь отказывался от власти над Новгородом и освободил пленных, а также соглашался навсегда быть союзником Ярослава.

При Брячиславе границы Полоцкого княжества расширились на запад и север. В нижнем русле Западной Двины были построены города Кукейнос и Герцике, благодаря которым полочане полностью контролировали торговый путь по Двине до Балтийского моря и собирали дань с балтских племен ливов и латгалов.

Сначала он поддерживал мирные отношения с наследниками Ярослава и участвовал в их походе против кочевников-торков в 1060 г. За это Всеслав получил от Киева в качестве уступки Оршу и Копысь.

В 1066 г. войска Всеслава завладели Новгородом, разграбили и сожгли город, после чего беспрепятственно вернулись в Полоцк.

Сыновья Ярослава Мудрого не могли простить Всеславу его агрессивных действий и в ответ разрушили Минск. В решающей битве на реке Немиге 3 марта 1067 г. Ярославичи победили Всеслава. В «Слове об полку Игореве» отмечается, что битва была очень жестокой: «Немиги кровавые берега не добром были засеяны, засеяны костями русских сынов».

После битвы Ярославичи обратились к дипломатичным средствам решения конфликта, пригласив полоцкого князя на переговоры в свой лагерь под Оршей. Когда Всеслав с двумя сыновьями прибыл в лагерь Ярославичей, те вероломно нарушили свое «крестоцелование» (присягу), захватили их в плен и выслали в Киев. Заключение Всеслава и его сыновей «в порубе» означало пожизненную каторгу, с помощью которой Ярославичи хотели уничтожить полоцкую княжескую династию.

Всеслав просидел в темнице 14 месяцев.

Киевляне выбрали новым князем Всеслава. Семь месяцев он сидел на «золотом столе киевском», а потом сбежал в Полоцк.

Во-первых, соседние государства, государственные образования и народы, которые не входили в состав Руси (балтийские племена (Литва), Польша, ордены крестоносцев).

Во-вторых, это географически отдаленные от Беларуси государства, народы и регионы (Скандинавия, государства и народы Центральной и Западной Европы, Хазарский каганат, Византийская империя, кочевые племена южных степей, Волжская Булгария, государства и народы мусульманского Востока и др.).

Полоцкая земля поддерживала династические, торговые и культурные связи с Византией.

Полоцкое княжество установило связи с государствами Скандинавии. норманнские (варяжские) набеги, в результате чего вынуждена была выплачивать варягам дань.

Белорусские княжества участвовали в борьбе с печенегами и половцами, которая носила общеславянский характер.

Отношения белорусских княжеств с государствами и народами Скандинавии, Центральной и Западной Европы, Восточного Средиземноморья носили преимущественно торговый характер.

Импорт: ювелирные изделия, стекло и керамика, ткани, масло, янтарь, оружие, цветные и благородные металлы.

Экспорт: С древних земель Беларуси за границу вывозились меха, воск, мед, лес, кожа, лен, полотно.

Ведущим торговым партнером Полоцка была Германия, откуда импортировалось вино, сукно, имбирь, соль. В XIII в. в Полоцке образовался немецкий двор (фактория) с костелом.

Немецкая торговля процветала в Полоцке в XIV в., особенно после заключения в 1323 г. «вечного мира» между великим князем Гедимином и Ригой и во времена Витовта.