Внешняя политика Полоцкого княжества (IX–XII ст.).

Полоцк впервые упоминается в летописях в 862 г. как один из важнейших городов Восточной Европы. (путь из варяг в греки- Водный путь «из варяг в греки» связывал через систему рек Днепра, Западной Двины, Ловати и Волхова юг европейского континента с севером, восток с западом).

В результате объединения князем Олегом (879–912) значительной части восточных славян в единое государство под названием Киевская Русь Полоцкое княжество временно оказалось в вассальной зависимости от великого князя киевского. Олег подчинил также белорусское Подвинье и Посожье.

Около 980 г. западная граница Киевской Руси проходила по линии Изборск (около Пскова) – Изяслав (Заславль) − Пинск. С завоеванием радимичей закончилось подчинение Киевом всех белорусских земель.

Кривичи и радимичи участвовали в походах многоплеменного войска Олега на Византию в 907 и 911 гг. В результате удачного похода 907 г. на Царьград (Константинополь) греки обязались уплатить большую контрибуцию, или «вклад Киеву, Чернигову, Полоцку. Полоцк упоминается в мирном договоре между Русью и Византией 907 г. как город, которым управляют великие князья, признающие верховную власть Олега.

Первый из полоцких князей, чье имя упоминается в летописях. Он княжил здесь с 60–70-х гг. X в. до 980 г., когда был убит новгородским князем Владимиром, который сватался к дочери Рогволода Рогнеде.

Укрепление Полоцкого княжества было связано с именами двух князей: Брячислава Изяславича (1003–1044) и его сына Всеслава Брячиславовича (1044–1101).

В 1021 г. Брячислав захватил Новгород. На обратном пути полоцкого князя встретил великий князь Ярослав и разбил своего племянника в битве на реке Судомир. После битвы между князьями был заключен почетный мир, по которому Ярослав передавал Брячиславу Витебск и Усвяты. Полоцкий князь отказывался от власти над Новгородом и освободил пленных, а также соглашался навсегда быть союзником Ярослава.

При Брячиславе границы Полоцкого княжества расширились на запад и север. В нижнем русле Западной Двины были построены города Кукейнос и Герцике, благодаря которым полочане полностью контролировали торговый путь по Двине до Балтийского моря и собирали дань с балтских племен ливов и латгалов.

Сначала он поддерживал мирные отношения с наследниками Ярослава и участвовал в их походе против кочевников-торков в 1060 г. За это Всеслав получил от Киева в качестве уступки Оршу и Копысь.

В 1066 г. войска Всеслава завладели Новгородом, разграбили и сожгли город, после чего беспрепятственно вернулись в Полоцк.

Сыновья Ярослава Мудрого не могли простить Всеславу его агрессивных действий и в ответ разрушили Минск. В решающей битве на реке Немиге 3 марта 1067 г. Ярославичи победили Всеслава. В «Слове об полку Игореве» отмечается, что битва была очень жестокой: «Немиги кровавые берега не добром были засеяны, засеяны костями русских сынов».

После битвы Ярославичи обратились к дипломатичным средствам решения конфликта, пригласив полоцкого князя на переговоры в свой лагерь под Оршей. Когда Всеслав с двумя сыновьями прибыл в лагерь Ярославичей, те вероломно нарушили свое «крестоцелование» (присягу), захватили их в плен и выслали в Киев. Заключение Всеслава и его сыновей «в порубе» означало пожизненную каторгу, с помощью которой Ярославичи хотели уничтожить полоцкую княжескую династию.

Всеслав просидел в темнице 14 месяцев.

Киевляне выбрали новым князем Всеслава. Семь месяцев он сидел на «золотом столе киевском», а потом сбежал в Полоцк.

В 1077–1078 и 1084 гг. Всеволод и его сын, князь черниговский и смоленский Владимир Мономах, при поддержке других князей Восточной Руси, Новгорода и половцев осуществили три разорительных похода на Полоцкую землю. Борьба Мономаха с Всеславом имела исключительно напряженный и жестокий характер, но подчинить Полоцк ему так и не удалось. В 1084 г. Всеслав окончательно укрепился на полоцком престоле.

В конце XII в. в составе Полоцкого княжества появилось около десятка отдельных княжеств. Продолжалась борьба полоцких князей с южнорусскими.

Новый период обострения отношений между Минским княжеством и коалицией южнорусских князей во главе с великим князем киевским Владимиром Мономахом приходится на 1116–1119 гг., когда один из сыновей Всеслава, князь Глеб Менский был покорен, взят в плен, вывезен в Киев, где и умер в 1119 г.

В 1127 г. киевский князь Мстислав решил наказать Полоцк за непослушание, в частности за отказ участвовать в походе против половцев.

Он потребовал от полочан выдать ему своих князей. Полоцкое вече решило пожертвовать князьями, отказавшись воевать из-за них с Мстиславом. Пятеро полоцких князей с семьями и детьми были отвезены киевскими воеводами в Киев, где над ними был проведен показательный суд. Со всем родом их сослали в Византию, где Всеславовичи успешно сражались против сарацинов. Живыми из пяти братьев остались двое, которые в 1138–1139 гг. вернулись на родину.

В 1132 г. в Полоцке восстановилась династия Рогволодовичей. Полоцкое княжество окончательно обособилось от остальной Руси.

Во второй половине XII ‑ начале XIII в. основными направлениями внешнеполитической активности Полоцкого княжества были отношения со Смоленским, Черниговским, Владимиро-Суздальским княжествами и Новгородской республикой.