Влажнотропические леса и человек

Девственность тропических лесов не нужно переоценивать; местами эти леса сохранили свой первобытный характер, особенно там, где они занимают большие площади и мало доступны (в бассейне р. Амазонки, в Центральной Африке), однако в ряде мест они или совсем уничтожены, или носят вторичный характер. Так, почти уничтожены влажнотропические леса на Западном Малабарском побережье в Индии, на Цейлоне, в Индокитае, быстро уничтожаются на некоторых Зондских островах (Ява, Суматра) и т.д. Можно различить экстенсивные и интенсивные формы воздействия человека и соответственно экстенсивные и интенсивные культуры. К экстенсивным воздействиям относятся так называемая система банту в экваториальной Африке, система рай (raus) в Индокитае и др. Здесь единственным орудием земледелия является мотыга. Во время короткого, более сухого периода рубится подлесок и более мелкие деревья, которые затем сжигаются; зола служит удобрением, другие удобрения (от животных) не применяются. Более крупные деревья уничтожают, раскладывая у их основания костры, но некоторые деревья остаются и в дальнейшем играют роль семенников. После расчистки леса разводят различные культурные растения, особенно бананы, маниок, кукурузу и др. После нескольких лет культуры подобные плантации забрасываются и начинают зарастать дикими растениями. Последние очень быстро завладевают своей прежней территорией, что объясняется очень благоприятными условиями для роста в тропических областях. В первый год особенно быстро завладевают территорией лианы, затем появляются древесные растения, давая свою поросль от корней, оставшихся в почве. Некоторые деревья с мягкой древесиной растут чрезвычайно быстро. Во всяком случае через десять лет восстанавливается лес до 15-25 м высотой с густым подлеском; однако этот вторичный лес сильно отличается от исходного первичного. Основное отличие — это флористическая бедность, зависящая от того, что многие виды были совершенно уничтожены и медленно заносятся из окружающих пространств. Имеются данные, что восстановление первичного характера леса идет настолько медленно, что даже нескольких сот лет для этого недостаточно - лес остается беден древесными породами.

Тропические леса хищнически разрушаются тем, что производится выборочная рубка тех или других ценных древесных пород (хинные деревья в Южной Америке, деревья с ценной древесиной и др.). В иных случаях леса потеряли почти все свои ценные в практическом отношении породы.

Как уже было указано, большие пространства, прежде занятые влажнотропическими лесами, заняты культурами тропических полезных растений. Это или древесные растения: дерево какао, кофейное дерево, хинное дерево, кокосовая пальма, ряд каучуконосов и др., или злаки - особенно рис, реже кукуруза.

Во многих местах Юго-Западной Азии (Суматра, Индокитай и др.) после тех или иных культур территории зарастают злаком Imperata aryndinacea, называемым аланг-аланг, или диким сахарным тростником (Saccharum spontaneum). Образуемые им заросли настолько густы, что не дают возможности быстро восстановиться первоначальному влажнотропическому лесу.