Існує два варіанти управління матеріальними потоками:
Виштовхуюча система (push system): організація руху матеріальних потоків через виробничу систему, за якої матеріальні ресурси подаються з попередньої операції на подальшу відповідно до заздалегідь сформованого жорсткого графіка постачань . Виготовлення виробів починається на одному кінці виробничої лінії, проходить через послідовний ряд технологічних операцій і закінчується обробкою на іншому кінці виробничого ланцюжка. Кожній операції загальним розкладом встановлюється час, до якого вона повинна бути завершена. Матеріальний потік видається одержувачеві по команді, що поступає на передавальну ланку з центральної системи управління виробництвом. Після закінчення обробки на одній ділянці виріб передається на наступну (виштовхується), незалежно від того, чи готова ця ділянка прийняти виріб на обробку чи ні. Отриманий продукт "проштовхується" далі і стає запасом незавершеного виробництва на вході наступної операції. Кожна ділянка має виробничий план та резерв певних матеріалів. Створити жорсткий технологічний процес, всі параметри якого були б наперед точно розраховані, неможливо, тому на підприємствах завжди повинен бути певний виробничий запас, який грає роль буфера і збільшує гнучкість систем. Штовхаючі системи відомі під назвою «систем MRP».
Тобто такий спосіб організації руху матеріальних потоків як би ігнорує інформацію про те, чи продовжиться обробка даного продукту на наступній стадії, і в якому стані в даний час знаходиться використовуване для цієї обробки робоче місце: чи зайнято його виконанням зовсім іншого завдання або чекає надходження продукту для обробки. В результаті нерідко з'являються затримки в роботі технологічного устаткування і зростання запасів незавершеного виробництва.
Рис. 2. Виштовхуюча система управління матеріальними потоками
2. Витягуюча система (pull system) – матеріальні ресурси подаються ("витягуються") на наступну технологічну операцію з попередньою в міру необхідності, а тому жорсткий графік руху матеріальних потоків відсутній. Розміщення замовлень на поповнення запасів або виготовлення матеріальних ресурсів (операційних заділів) або ГП відбувається, коли їх кількість досягає певного критичного рівня. Ця система заснована на "витягуванні" продукту подальшою операцією з попередньої операції в той момент часу, коли подальша операція готова до даної роботи. Тобто коли в ході однієї операції закінчується обробка одиниці продукції, посилається сигнал-вимога на попередню операцію. І попередня операція відправляє оброблювану одиницю далі тільки тоді, коли отримує на це запит. (Just-in-Time). Це сприяє скороченню виробничих запасів та одночасному збільшенню гнучкості виробництва. Центральна система управління не втручається в обмін матеріальними потоками між різними ділянками підприємства, не встановлює для них поточних виробничих завдань. На промислових підприємствах план має тільки лінія остаточної збірки, і звідси інформація про необхідність проводити потрібні деталі поступає на попередні ділянки за допомогою спеціальних карток. План на ділянках формується щодня, що і забезпечує гнучкість системи.
Рис. 3. Витягуюча система управління матеріальними потоками