«Услада холостяка»

Морские обычаи не терпят присутствия женщин на борту судов. Строгая мужская жизнь в не признающем расслабления океане — вот идеал старых морских волков. Но капитан Джон Кук и команда пиратского судна «Ревендж» («Месть») придерживались на этот счет иного мнения. Эти отчаянные головорезы решили отправиться на разбой в Тихий океан, но происшествие у берегов Африки и его трагические последствия заставили их задуматься о многом.

В апреле 1683 года «Ревендж» незаметно вышел из Чезапикской бухты и направился к Африканскому побережью. У Сьерра-Леоне разбойники захватили голландское работорговое судно с большим запасом продовольствия и спиртных напитков. Оставив свое судно голландцам, Кук с командой перебрались на захваченный корабль, переименовав его в «Бечелос Делайт» («Услада холостяка»).

Такое название было дано не случайно — на борту корабля веселые головорезы оставили шестьдесят молоденьких черных невольниц. Плавание обещало быть отличным.

В феврале 1684 года «Бечелос Делаит» огибал мыс Горн. Разразился свирепый шторм, который потащил корабль на юг. С каждым днем становилось все холодней и холодней, экипажу было не до удовольствий. Несчастные туземки, привыкшие к жаркому климату Экваториальной Африки, не выдерживали стужи и умирали одна за другой. Пираты тоже дрожали от холода и проклинали тот день, когда решили оставить женщин на корабле, — ведь не будь их здесь, никакого шторма и в помине не было бы, размышляли суеверные разбойники. Внезапно они обнаружили способ спастись: оказалось, что если каждому выпивать по 3 кварты бренди в день (примерно 3,3 литра), то можно не замерзнуть и остаться в живых.

Спиртного хватило на всех. Прошло несколько дней, шторм стих, и «Бечелос Делайт» смог двинуться на север. Но к этому моменту ни одной негритянки в живых не осталось. Страшный урок был поучителен для холостяков. «Мы заключили, — записал участник плавания Эмброуз Коули, — что интрижки с женщинами очень опасны и вызывают шторм».

Неверная жена и индийская принцесса

В карьере пиратского капитана Генри Эвери женщины сыграли важную роль. Начать с того, что у молодого моряка совершенно не сложилась семейная жизнь. Выходец из семьи плимутского торговца, он воспитывался в тяжелой атмосфере. Воспоминания о детских годах тяготили Эвери все время. Возможно, что женитьба рассматривалась им как спасение, и он надеялся обрести в семейном состоянии счастье. Но надежды на безоблачный покой и радости супружества рухнули. Его жена оказалась легкомысленной и ветреной: вскоре ее измены переполнили чашу терпения мужа. Он решил порвать с такой неустроенной жизнью.

Удобный случай представился в 1694 году, в разгар войны против Франции. Приватирский корабль «Карл», на котором Эвери служил вторым помощником, стоял в гавани Ла-Коруньи на севере Испании. 7 мая Эвери поднял мятеж, захватил судно и ушел в открытое море, куда глаза глядят. «Я человек фортуны и пойду ее ловить», — заявил незадачливый супруг; его команда, «бойцовые петухи», искушенные в драках, горой стояли за вожака и были готовы идти за ним.

Фортуну Эвери поймал летом 1695 года, когда захватил набитый богатствами корабль «Великое сокровище», принадлежавший самому императору Великих Моголов Аурангзебу. Согласно легендам среди пассажиров находилась очаровательная девушка, внучка императора. Эвери доставил прекрасную принцессу на остров Мадагаскар и вскоре женился на ней. Невозможно описать словами ярость Аурангзеба, когда он узнал о происшедшем. Дело чуть было не закончилось войной с Англией. Император потребовал от английских властей немедленно изловить и наказать пирата, но легче было добиться организации карательной экспедиции, чем поймать разбойника. Время шло, скандал разрастался, а найти Эвери не удавалось. Виновник же всего уединился с принцессой в укромной бухте Мадагаскара и жил там в любви и покое. Впрочем, он держался начеку и был готов к любым неожиданностям. Когда Эвери счел свое положением опасным, он перебрался в Вест-Индию и осел на Багамских островах. Он продал свое судно, распустил команду, переехал в Бостон, а затем в Ирландию. Многое из его команды попали в руки правосудия и были казнены, но следы главаря затерялись. Английское правительство и Ост-Индская компания объявили большое вознаграждение за его голову, но никто его так и не получил. В каком тайном месте укрылся пират с принцессой, так и осталось неизвестным. Романтическое предание рассказывает, что он вернулся в Англию и жил некоторое время в Билфорде. Его преследовали неудачи — при попытке продажи бриллиантов его надули перекупщики. Поняв, что имеют дело с преступником, они заплатили Эвери в качестве залога смехотворно низкую сумму, а затем начали шантажировать пирата. В суд обращаться было нельзя, и Эвери в конце концов, не добившись выплаты денег, пришлось бежать от угроз этих темных дельцов. Он объявился в Ирландии. Через несколько лет это был уже совершенно опустившийся пьянчуга, он бродяжничал и нищенствовал, пока не скончался где-то в родном Девоншире. Куда пропала индийская принцесса, неизвестно. Впрочем, это лишь одна из версий жизни Эвери — возможно, в действительности все произошло иначе, и пират сумел уйти от преследователей, жил в счастье и благополучии до конца своих дней с внучкой Великого Могола в каком-нибудь тихом местечке.