Пожилой возраст

В разное время предлагалось несколько значительных теорий старения, многие из которых носят комплексный (многомерный) характер. Биррен, Шайе и Гетц рассматривают старение с биологической, психологической и социальной точек зрения, признавая, что этот многомерный процесс может происходить неравномерно. Старение является естественным этапом развития. Люди, по мере своего взросления, должны решать специфические задачи. Например, Эриксон рассматривает среднюю и позднюю взрослость как время, когда индивид должен либо развить в себе осознание своей продуктивности и полноты самореализации, либо стать инертным и отчаявшимся. Юнг считал, что духовность является областью, которую способны постичь только люди старше 40 лет. Нейгартен, анализируя развитие в пожилом возрасте, выделяет в нем два главных периода. Люди младшего пожилого возраста - между 55 и 75 годами - еще остаются подвижными, активными физически, умственно и социально, независимо от того, выходят ли они на пенсию или нет. Люди старшего пожилого возраста - это люди после 75 лет, чья физическая активность является в значительной степени ограниченной. Результаты возрастного спада обычно более очевидны во втором периоде старости, хотя процесс старения проходит у разных людей по-разному. Несмотря на растущее сочувствие к проблемам пожилых людей и постоянное увеличение количества людей старшего возраста, старики сталкиваются с различного рода предрассудками и предубеждениями. Например, "пожилым часто навешивают нелестные ярлыки, такие как "дряхлый, рассеянный и беспомощный"" . Эти отрицательные установки и стереотипы, известные как эйджизм, препятствуют установлению отношений взаимопонимания с людьми различных возрастных групп и иногда приводят к прямой дискриминации. К сожалению, люди, становясь старше, часто не признают собственного старения и страшатся его. Это явление Фридан называет "мистика возраста". Даже консультанты не имеют иммунитета к подобным установкам.

Потребности пожилых людей

В США при переходе от зрелого возраста к статусу пожилого гражданина люди вынуждены заниматься решением самых разных непростых проблем, включая проблемы, связанные с изменением физических возможностей, социальных ролей и отношений. Многие из этих изменений потенциально способны спровоцировать личностный кризис. Пулвино и Коланджело утверждают, что потребности развития старшего пожилого возраста, возможно, уступают только запросам маленьких детей. Согласно Хэвигёрсту, старшие пожилые люди должны научиться успешно справляться: 1) со смертью друзей и супругов, 2) с уменьшением физической силы, 3) с выходом на пенсию и уменьшением дохода, 4) с большим количеством свободного времени и с необходимостью приобретения новых друзей, 5) с освоением новых социальных ролей, 6) с взаимодействиями с выросшими детьми и 7) с изменением окружающей обстановки или ее созданием.

Некоторые из неизбежных перемен, связанных со старением, являются постепенными, например снижение физической силы. Другие являются резкими, например смерть. В общем, старение - это время как "позитивных, так и негативных переходов и перемен". Позитивные перемены для пожилых людей бывают связаны с приобретениями, например такими, как появление внуков или получение скидок на покупки. Перемены, связанные с большими потерями, такими как смерть супруга (супруги), потеря работы, тяжелые заболевания, являются причиной возникновения сильного стресса. В этих ситуациях многие пожилые люди держатся из последних сил, поскольку испытывают огромный дефицит в поддержке группы людей, равных по социальному и возрастному статусу, к которой они могли бы обратиться со своими огорчениями и эмоциональными проблемами. К числу основных проблем старения относятся: одиночество, физическая болезнь, выход на пенсию, безделье, тяжелые утраты и плохое обращение. Кроме того, с возрастом люди становятся более подвержены психозам. Около 30% пациентов в психиатрических больницах - это пожилые люди. Приблизительно 25% от всех выявленных самоубийств совершаются мужчинами старше 60 лет (при этом более склонными к суициду оказываются белые). Жестокое обращение с пожилыми в семье - "любая форма неправильного обращения с пожилыми со стороны тех, кто имеет с ними особые отношения", в том числе отсутствие заботы, - также является источником проблем.