4. Салтово-маяцкие могильники
Могильники салтово-маяцької культури свідчить про доладного складі населення. Катакомбні розташовувалися околицях, заселених переважно аланськими племенами, ямные відповідають розселенню болгар, а могильниках з трупосожжением поховані люди, близькі до каганові.
Для алан були характерними бескурганные катакомбні поховання. Усі аланські могильники в Лісостеповому Подонні розташовані поруч із поселеннями, на схилах ярів. Похоронне спорудження складався з двох частин: прямокутної ями (дромоса), яка веде до печеру (катакомбу), вкото-ройі відбувалося поховання. Катакомби малі куполоподібну форму. Чоловіків ховали витягнуто на спині у центрі катакомби, жінок - у скорченому становищі. Крім одиночних поховань є договір колективні: чоловіків, жінок, дітей. Вхід у катакомбу закривали чи кам'янко яною плитою, чи дерев'яна яними плахами. Потім засипали дромос землею. При багатьох найзагальніших рисах його, притаманни халанских могильників у басейні Дону, є серйозні відмінностей у окремих могильниках. У катакомбах Маяцького могильника зустрінуте бракує промов на відмінуДмитриевского та інших аланських могильників, у яких поховання, як жіночі, і чоловічі, відрізняються безліччю інвентарю (зброю, знаряддя праці, прикраси, побутові предмети, кераміка). У деяких похованнях на Маяцькому могильнику простежується ритуал спеціального навмисного руйнації скелетів. Кістки розкидали, ламали. Найчастіше цьому обрядом піддавалися жіночі поховання. На могильниках зустрінуті залишки поминальнихтризняк скупчень цілих і битих судин і кісток тварин. Речовий комплекс могильників, і Дмитрівського, дозволив художнику О.Федорову відтворити зовнішній вигляд воїнів. Специфічним елементом військового спорядження є пояси з металевими пряжками, закінченнями і накладками, знайденими у низці поховань.
Крім катакомбних поховань ареал і салтово-маяцької культури зустрінуті і поховання, допущені ним у ямах. Є на Маяцькому поселенні, Дмитрівському могильника, є цілий ямный могильник - у селаВолоконовка річці Оскіл (Білгородська область). Це могильник без будь-яких зовнішніх ознак. Могили розташовувалися поруч. Ями прямокутної форми 0,50,8 x 1,2-2,5 м, глибиною 0,5-2 м. У яму встановлювалася дерев'яна яна рама (труну) без дна заввишки 0,150,65 м. Дно могили встеляли очеретом чи товстим шаром вугілля. Простір між рамою і стіною ямі забивали щільною глиною. Згори рама перекривалася кришкою. Скелети лежали на спині з витягнутими вздовж тіла руками, головою захід. Ямные поховання від катакомбних скромнішим набором речового інвентарю: глиняні судини, прикраси і пояснюються деякі побутові предмети. Як заупокійної їжі в могили клали м'ясо тварин (корови, вівці).
Волоконовский ямный могильник (р. Оскіл) належить болгарам, які, наприкінці IX - початку Х століття змушені були через печенізької загрози піти північ у близьку їм середу. Присутність болгарських племен в ареалі салтово-маяцької культури склалася досить помітно. Воно простежується в антропологічному матеріалі Маяцького могильника: уМаяцкой фортеці виявилено болгарське поховання в ямі.Степные болгарські традиції стають помітними й у керамічному комплексі. У її зведенні Маяцької і взагалі подібних фортець вЛесостепном Подонні активну доля болгар.
Болгарське вплив відчувається й у духовного життя населення салтово-маяцької культури. На Маяцькому поселенні розкопано два святилища, споруджених за одним принципом. Одне найвиразніше. Це квадратна майже наземна стовпова на будівництво площею близько 52 кв. м, орієнтована кутами в протилежні боки світла. Всередині її є майже квадратне поглиблення розміром 3,5 х 4 м з північно-західній боці, якого примикала кам'янко яна майданчик, а центрі поглиблення виявлено залишки величезного вогнища. З північно-західній боку спорудження вів вхід як невеликого тамбура, біля входу до стіні знайшли черепа трьох свиней - жертовні приношення під час будівництва храму. До заходу від святилища виявлено жертвопринесення тварин (коней, кіз) у спеціальних ямах й час поховання в катакомбах з багатим інвентарем. Аналогічні святилища виявлено на північному Кавказі, в ранньосередньовічної Болгарії. Культові будівлі за принципом квадрат у квадраті - одне з характерних традицій тюркських культових споруд, у яких культ вогню, сонця обіймав чільне місце.
І ще один бік духовного життя салтово-маяцького населення слід зазначити. На крейдових стінахМаяцкой фортеці виявлено велику кількість різноманітних малюнків, знаків, літер, окремих зображень тварин, вершників, написів коротких і щодо довгих. Різні думки були висловлені у літературі про характер цих написів і малюнків. Одні считают, що смороду малі культовий характер, інші - що це малюнки воїнів, що охороняли фортеця. Але зрозуміло одне: аналогії до малюнків і знаків на стінах і звичай наносити їх у рівні площині притаманні степових тюркомовних народів Євразії - від передгір'їв Хакасії до стін болгарських фортець Подунав'я.Аланыцього звичаю не дотримувалися: на аланських пам " ятниках їх або годину від, або їх рідкість й невідомо ким написані. Свідченням зв'язків алан зфинно-угорскимсвітом є знахідка «шумливих» підвісок як коней.
Отже, на північних і північно-західних рубежах Хазарського каганату, в Лісостеповому Подонні, біля поширення пам'яток салтово-маяцької культури в останніх століттях I тисячоліття з в. о. відбувалося досить активні об'єднання разнокультурных компонентів за повної пануванні аланського етносу. Цей процес відбувається ні завершено.
Життя на салтово-маяцких поселеннях перервалася у першій половині X століття. Прийдешня печенізька небезпека змусила людей залишити освоєні райони й піти північ, на слов'янські поселення річці Воронеж.