3. Роль розвідки
Генерал-полковник Герман Гот і генерал-фельдмаршал Еріх фон Манштейн за обговоренням, 21 червня 1943.
З початку 1943 в перехопленнях секретних повідомлень Верховного командування гітлерівської армії і секретних директивах Гітлера все частіше згадувалася операція "Цитадель". Згідно мемуарів Анастаса Мікояна, ще 27-го березня йому було в загальних деталях повідомлено Сталіним про німецькі плани [14]. 12 квітня 1943 на стіл Сталіна ліг перекладений з німецької точний текст директиви № 6 "Про план операції" Цитадель "" німецького верховного командування, завізований усіма службами вермахту, але ще не підписаний Гітлером, який підписав його тільки через три дні. Ці дані були отримані розвідником, що працював під ім'ям "Вертер". Справжнє ім'я цієї людини до цих пір залишається невідомим, проте передбачається, що він був співробітником Верховного командування вермахту, а отримана ним інформація потрапляла до Москви через діяв на території Швейцарії агента "люці" - Рудольфа Ресслер. Є альтернативне припущення, що Вертер - це особистий фотограф Адольфа Гітлера.
Однак слід зазначити що ще 8 квітня 1943 Г. К. Жуков спираючись на дані розвідувальних органів фронтів курського напрямку досить точно передбачив силу і напрям німецьких ударів по Курській дузі:
... Я вважаю, що головні наступальні операції противник розгорне проти цих трьох фронтів, з тим щоб, розгромивши наші війська на цьому напрямку, отримати свободу маневру для обходу Москви по найкоротшому напрямку. 2. Мабуть, на першому етапі противник, зібравши максимум своїх сил, у тому числі до 13-15 танкових дивізій, при підтримці великої кількості авіації завдасть удар своєї орловсько-кромской угрупованням в обхід Курська з північного сходу і белгородско-харківської угрупованням в обхід Курська з південного сходу. [15]
Хоча точний текст "Цитаделі" ліг на стіл Сталіна за три дні до того, як її підписав Гітлер, вже за чотири дні до цього німецький план став очевидний вищому радянському військовому командуванню, а загальні деталі про наявність такого плану їм були відомі ще як мінімум за вісім днів до цього.
4. Курська оборонна операція
Німецька танкова колона ( Pz Kpfw III), червень 1943.
Німецький наступ почалося вранці 5 липня 1943. Оскільки радянському командуванню було точно відомо час початку операції - 3 години ночі (німецька армія воювала по Берлінському часу - в перекладі на московське 5 годині ранку), о 22:30 і о 2:20 за московським часом [16] силами двох фронтів була проведена контрартподготовка кількістю боєприпасів 0.25 боєкомплекту. У німецьких доповідях відзначені значні пошкодження ліній зв'язку і незначні втрати в живій силі. Також був зроблений невдалий авіаційний наліт силами 2-й і 17-ї повітряних армій (понад 400 штурмовиків і винищувачів) на Харківський і Білгородський аероузли противника.
Перед початком наземної операції, о 6 годині ранку за нашого часу, німці також завдали по радянським оборонним рубежів бомбового та артилерійський удар. Перейшли в наступ танки відразу зіткнулися з серйозним опором. Головний удар на північному фасі було завдано в напрямі Ольховатки. Не досягнувши успіху, німці перенесли удар в напрямку Понирі, але і тут не змогли прорвати радянську оборону. Вермахт зміг просунутися лише на 10-12 км, після чого вже з 10 липня втративши до двох третин танків, 9-а німецька армія перейшла до оборони. На південному фасі головні удари німців були направлені в райони Коротше і Обояні.