Обстановка перед походом

В конце января – начале февраля Дон обороняло небольшое количество партизанских отрядов вместе с Добровольческой Армией. По сравнению с нарастающими силами красногвардейских отрядов, которые к тому же стали получать определенную организацию силы бойцов, оборонявших рубежи Дона были очень малы. Атаман А.М.Каледин прилагал все усилия к тому чтобы призвать казачество для борьбы, но все попытки были тщетны. Казачество «болело нейтралитетом». Получив 29 января телеграмму о решении Добровольческой Армии уходить с Дона на Кубань разрушило все надежды на организацию отпора большевикам. В этот же день А.М.Каледин застрелился, а правительство сложило свои полномочия. 5 февраля собирается Малый Войсковой Круг, который берет организацию в свои руки и избирает на должность атамана А.М.Назарова, наделив его всей полнотой гражданской и военной власти. Ни ряд грозных постановлений с целью поддержать авторитет власти атамана, правительства и начальствующих лиц, ни воззвания к казачеству, ни объявление всеобщей мобилизации, ни постановление о продолжении вооруженной борьбы, ни введение смертной казни, ни попытка создать «народную армию», ни попытка после неудачи этого проекта создать дружины, ни введение осадного положения, ни отмена вновь смертной казни ни снятие в тот же день только что введенного осадного положения — ничему не помогли. Дону уже ничем нельзя было помочь. На заседании 9 февраля было предложено дать бой у Персиановки, эвакуировать Круг в Константиновскую и продолжить работу там. В конечном итоге этого сделано не было. Но была пусть небольшая но армия партизан, которой угрожала опасность. Всвязи с этим Походным Атаманом П.Х.Поповым было предложено собрать все партизанские отряды и уйти в Сальские степи чтобы сохранить боеспособный костяк для дальнейшей борьбы¹. Так началась подготовка к уходу партизан

Степной поход

Ранним утром, 11 февраля, Походный Атаман П. Х. Попов собирает совещание офицеров, находящихся в Новочеркасске, на котором призывает их примкнуть к отряду "Вольных Донских казаков" (такое наименование объединенному отряду позже даст Походный Атаман). Но сильной поддержки Атаман не находит, а те же, кто все-таки решился - пополнили ряды Конно-офицерского отряда и Штаб-офицерской дружины. Параллельно этому задерживалась эвакуация казаков из Новочеркасска, в связи с переговорами с красным атаманом Голубовым. В итоге на вечернем совещании Войскового Круга был принят ряд нелегких решений: 1) Оставить раненных на милость большевикам. Данное решение далось особенно нелегко штабу Походного Атамана, поскольку, во-первых, не хватало подвод, во-вторых, длинный обоз тормозил бы Отряд. Нужно отметить тот прискорбный факт, что большинство раненных были расстреляны, исколоты штыками или вовсе растерзаны; 2) Оставить "золотой запас", т.к. пользы в пути особого он не принес, а скорее наоборот, привлек бы большие неприятельские массы. По другой версии в вывозе золота отказал лично атаман А.М.Назаров, сказав следующее: «Если Круг уйдет из Новочеркасска, то найдет способ вывезти, а останется, то останусь и я и золото». Сам же «золотой запас» был переведен из Ростовского отделения Государственного Банка, незадолго до его оставления Добровольческой Армией. Величина Его составляла около 156 пудов: 82 мешка «золотого песка» по пуду в каждом, 34 ящика с золотыми слитками по 8 штук в каждом – 34 пуда и 38 ящиков с золотыми монетами – 38 пудов, а так же 1000 пудов серебра в слитках и монетах, которые переправлялись по ящикам. Небольшая часть этих средство была выделена Походному Атаману на довольствие партизан. Дальнейшая его история весьма печальна. Практически весь запас был вывезен из Новочеркасска в период властвования там большевиков²; 3) В Новочеркасске остался и Войсковой Круг, члены которого были распущены «по добру по здорову». Позже, 17 февраля, атаман А.М.Назаров председатель Войскового Круга Е.А.Волошинов были расстреляны в Краснокуткой роще за городом вмете с генералами К.Я.Усачевым, П.М.Грудневым и Исаевым, подполковником генштаба Н.А.Ротом и войсковым старшиной И.Тарариным³ ... в ночь с 11 на 12 февраля Отряд Вольных Донских Казаков начал эвакуацию.

Начиная с ночи с 11 на 12 февраля⁴, Походный Атаман Попов дал ряд распоряжение об охране города со сторон подхода красных частей, а также послал некоторые отряды для разведки перед отходом. С 7 утра из Новочеркасска потянулась колонна беженцев. В 12 часов дня отряды Голубова развернулись в цепи и пошли на город, но Войсковому Кругу удалось договориться с представителями красного казачества не занимать Новочеркасск до 5ч, Голубов вошел в город в 6, хотя редкая ружейная стрельба началась с 4. Нужно отметить, что Войсковой Круг продолжал работать вплоть до того момента, когда сам вождь революционных казаков Голубов не ворвался в зал заседания. Во избежание людских пробок ген.Попов дал указания командиром отрядов и юнкерским дружинам координировать движение по улица. Одновременно с этим начальник Штаба Сидорин дал инструктаж шпионам, остававшимся в городе (всего около 20 человек). Штаб Атамана поставил перед казаками цель - уходить в задонские степи и оставаться там до начала антибольшевистских восстаний. В 5ч. казаки окончательно покинули Новочеркасск и ушли в легендарный Степной поход...

13 февраля. Утром казаки начали переправу по льду через Дон. Войско разделилось на две группы. Одна, под влиянием председателя Союза Донских Дворян А.П.Леонова, ушла к генералу Корнилову, при этом чуть не совершив переворот в стане степняков, другая осталась с Походным Атаманом и продолжила поход. После переправы была объявлена дневка в хуторе Арпачин. И пока П.Х.Попов отбыл в станицу Ольгинскую на совещание с Корниловым, в отряде была произведена реорганизация, более мелкие отряды вливались в более крупные, некоторых разделили по возрастам, а так же подсчитана материальная часть.