12.Втрата рідних

На початку 1874 Найтінгейл втратила свого батька , якому було тоді 80 років. Він помер раптово , впавши прямо на сходах в своєму будинку .

Через кілька тижнів Найтінгейл отримала ще одну сумну звістку: померла місіс Брейсбрідж , подруга її юності , на півтора року пережила свого чоловіка. Найтінгейл писала: «Містер і місіс Брейсбрідж були людьми , які сформували моє життя ». Після смерті батька виник ряд проблем з його заповітом , але зусиллями доньки мати змогла залишитися в маєтку Лі Херст . Наступні шість років Найтінгейл доглядала за своєю осліплої матір'ю.

Наша героїня завжди , з самого заснування , зберігала тісні зв'язки зі Школою сестер милосердя Найтінгейл , а після її відходу від активної громадської діяльності ця зв'язок лише зміцнилася. Найтінгейл часто зустрічалася з викладачами та студентками Школи , робила нотатки про характер кожної з них і всім допомагала порадами .

У ці роки вона відчувала себе дуже самотньою. У віці 59 років Найтінгейл записала у своєму щоденнику: « Найважчим у моєму житті були не роки Кримської війни і не період , коли я працювала по 22 години на добу , а ці 5 років і 8 місяців після смерті батька». У 1880 році , коли Найтінгейл виповнилося 60 років , померла її мати.

13.Тихий захід життя

Через 10 років після смерті матері померла старша сестра Найтінгейл - Парфенопа . Найтінгейл любила Клейдон - маєток в Бекінгемшір , в якому жила сім'я її сестри . Вона подружилася з Гаррі Вернея , чоловіком Парфенопа , і після смерті сестри продовжувала часто приїжджати в Клейдон . Там вона зайнялася поліпшенням санітарних умов у сусідньому селі . Ця програма, що одержала назву « Місіонер здоров'я » , була розпочата в 1892 році.

У 1890 році , незабаром після смерті сестри , до Найтінгейл з'явилися співробітники компанії Едісона і зробили грамофонну запис її голосу. Це було теж свого роду визнанням її заслуг : стрімко наступала нова епоха , руйнує основи звичного для Найтінгейл « вікторіанського » світу. При цьому виявлялося, що «нові люди» пам'ятали про неї і хотіли зберегти її образ для нащадків більш ємним і живим .

З 1896 року Найтінгейл більше не вставала з ліжка , провівши в лежачому стані цілих чотирнадцять років. Зрозуміло , за нею уважно доглядали , але такий спосіб життя навряд чи приносив їй радість.

У віці 70 років Найтінгейл почала втрачати зір і до 80 років осліпла повністю . Однак вона продовжувала працювати за допомогою секретаря , який читав їй книги і документи вголос , і брала приходили до неї за порадою відвідувачів. Поступово їй стала змінювати пам'ять , і в 86 років вона остаточно припинила будь-яку діяльність .

У 1907 році , у віці 87 років , Найтінгейл була нагороджена орденом « За заслуги » , який вручив їй король Едуард VII . Вона стала першою жінкою , відзначеної цієї нагороди . Втім , Найтінгейл перебувала вже в такому стані , що їй було не до запізнілих нагород .

13 серпня 1910 90-річна Найтінгейл померла у сні у своїй кімнаті. Пропозиція уряду про організацію офіційних похорону у Вестмінстерському абатстві було відхилено : відповідно до останньої волі Найтінгейл , її поховали в огорожі церкви святої Маргарити в Іст- Віллоу , поруч з батьками і старшою сестрою. На похорон прийшло багато людей з квітами , а на могильному камені , за бажанням самої Найтінгейл , була вибита коротка напис: « Ф. Н. Народилася в 1820 , померла в 1910 ».

Флоренс Найтінгейл вважала , що справи набагато важливіші за будь титулів і слів.