Общественно-политическая борьба в период нового революционного подъема.

В конце 1912 г. прошли выборы в IV Государственную думу. Партийный состав Думы почти не изменился. После неудачной попытки наладить контакты с властью в период премьерства П.А. Столыпина октябристы раскалываются на левых и правых, и в Думе сохраняется два большинства (право-октябристское и октябристско-кадетское). Значительно оживилось общественное движение. Оформилась новая либеральная Прогрессивная партия, которую возглавили представители крупной буржуазии А.И. Коновалов, П.П. Рябушинский, С.Н. Третьяков и др. Они в своей программе выступали за конституционно-монархический строй, расширение прав Думы и ответственность министров перед ней. Депутаты от кадетской партии в IV Государственной думе подвергли резкой критике политику царского правительства, а прогрессисты занимали промежуточное положение между октябристами и кадетами, пытались добиться консолидации либералов.

В России наметилось нарастание нового социально-политического кризиса. «Правые» были недовольны «излишним реформаторством» правительства. Помещики, не умевшие вести рентабельное хозяйство, требовали от правительства новых льгот и ссуд. Буржуазия настаивала на пересмотре налоговой системы, так как видела в казенных заводах, не плативших налогов, своих конкурентов. Интеллигенция была недовольна политической реакцией. Крестьяне требовали передела земли, ликвидации помещичьего землевладения, только в 1912 году было зарегистрировано 160 крестьянских выступлений.

Рабочие так же усилили стачечную борьбу, что привело к трагедии на Ленских приисках. В конце февраля 1912 г. на приисках «Ленского золотопромышленного товарищества» началась забастовка. Сами прииски были расположены далеко от Иркутска, в глухой тайге, рабочий день достигал 15 часов, заработная плата была очень низкой, а техника безопасности не соблюдалась (на 1 тысячу работающих в 1911 году приходилось 713 случаев травм). Администрация систематически нарушала договоры о найме, заставляла работать в праздничные дни, распространяла трудовую повинность на жен и детей рабочих. Продукты и предметы первой необходимости стоили очень дорого, отсутствовало сносное жилье и медицинское обслуживание.

Рабочие выдвигали требования введения 8-часового рабочего дня, повышения заработной платы, улучшения снабжения и условий жизни. Переговоры с администрацией приисков затянулись, последовала угроза произвести массовые увольнения, начались аресты членов забастовочного комитета. 4 апреля толпа, состоящая из нескольких тысяч рабочих, направилась к Надежнинскому прииску, что бы пожаловаться на произвол находившемуся там прокурорскому чиновнику. На подходе к прииску их встретила воинская команда, которая открыла огонь. При этом солдаты продолжали стрелять и по бегущим людям. В результате, по разным данным было убито от 83 до 270 человек и ранено до 250 человек.

Известие о Ленском расстреле всколыхнуло всю страну. В стачках протеста приняло участие свыше 300 тысяч человек, что позволило В.И. Ленину заявить о начале «нового революционного подъема». Все политические партии, от крайне левых, до черносотенцев отреагировали не Ленскую трагедию. Для расследования обстоятельств трагедии на прииски выехала комиссия Государственной думы во главе с А.Ф. Керенским и правительственная комиссия под председательством сенатора С.С. Манухина. Черносотенная газета «Русское знамя» пыталась предложить свою версию событий, намекая на национальную принадлежность директора-распорядителя Ленского общества А. Гинцбурга. О том, что среди пайщиков приисков находились высокопоставленные члены царствующего дома, правые предпочитали умалчивать.

4 июня около 4 тысяч рабочих временно прервали забастовку, но подготовленный под руководством Манухина проект нового договора их не удовлетворил, и 2 июля 1912 стачка возобновилась. Через несколько дней по решению администрации была начата «эвакуация» приисков. По итогам расследования была реорганизована администрация «Лензолото».

В этот период черносотенцы, при поддержке властей, начали антисемитскую кампанию, поводом к которой послужило убийство в марте 1911 г. в Киеве мальчика Андрея Ющинского. Черносотенцы доказывали, что мальчик был убит приказчиком кирпичного завода евреем Менделем Бейлисом «с ритуальной целью». Бейлиса арестовали. Осенью 1913 г. в Киеве начался судебный процесс, за которым внимательно следила общественность в России и за рубежом. Против антисемитской кампании выступили А.М. Горький, Л.Н. Андреев, А.А. Блок, А.И. Куприн, Д.С. Мережковский. Сторону обвинения поддержали известный психиатр И.А. Сикорский, философ В.В. Розанов, М.О. Меньшиков. Противники версии о «ритуальном убийстве» были и среди монархистов. Так, Василий Витальевич Шульгин опубликовал в газете «Киевлянин» статью с резкой критикой действий правительства. «Вы сами совершаете человеческое жертвоприношение, - писал Шульгин. - Вы отнеслись к Бейлису, как к кролику, которого кладут на вивисекционный стол». Правые обвинили Шульгина в продажности. Он был приговорен к тюремному заключению на 3 месяца «за распространение в печати заведомо ложных сведений о высших должностных лицах…», а номер газеты был конфискован. От преследований Шульгина спасло только вмешательство Николая II. Суд над Бейлисом продолжался больше месяца. Присяжные заседатели признали Бейлиса невиновным.

Весна 1914 года была отмечена новыми забастовками, которые начались в Костромской, Владимирской и Московской губерниях; а затем перекинулись в столицу. В начале июля практически все Петербургские заводы и фабрики не работали.