Ход боевых действий

24 января 1904 г. Япония разорвала дипломатические отношения с Россией. Царское правительство, которое было информировано о подготовительных действиях противника, медлило с назначением высшего командования и развертыванием военно-морских сил, опасаясь, что такие действия будут расценены японской стороной как начало войны.

В ночь с 26 на 27 января японские корабли неожиданно напали на российскую эскадру в Порт-Артуре, повредив три корабля. Следующим утром в корейском порту Чемульпо японская эскадра атаковала два русских корабля: крейсер «Варяг» и канонерскую лодку «Кореец». Перед этим командиры английского, французского, итальянского и американского стационеров получили уведомление японского адмирала о предстоящем нападении на русские корабли, в связи с чем иностранным кораблям во избежание повреждений предлагалось «удалиться от места сражения» на безопасное расстояние. Получив уведомление, командиры французского и итальянского крейсеров предложили заявить протест ввиду явного нарушения японцами нейтралитета на рейде.

Узнав от французского командира о содержании уведомления, командир русского крейсера «Варяг» Всеволод Федорович Руднев прибыл для совещания на борт «Тэлбота». Здесь он получил доставленный из русского консульства ультиматум. В нем говорилось: «Сэр, ввиду существующих в настоящее время враждебных действий между правительствами Японии и России, я почтительно прошу Вас покинуть порт Чемульпо с силами, состоящими под Вашей командой, до полудня 27 января 1904 г., в противном случае я буду обязан открыть против Вас огонь в порту. Имею честь быть, сэр, Вашим покорным слугой. С. Уриу, контр-адмирал, командующий эскадрой императорского японского флота».

Вернувшись, Руднев объявил собравшимся в кают-компании офицерам, что крейсеру предстоит вступить в бой с целой эскадрой. Было принято решение сражаться и не посрамить чести андреевского флага, а в случае утраты крейсером боеспособности взорвать его. В неравном бою русские моряки проявили чудеса героизма! Против легкого крейсера и устаревшей канонерки «Кореец» действовали значительно превосходящие силы японцев. Противник обрушил на «Варяга» всю мощь сосредоточенного огня шести крейсеров. У некоторых раненых, поступавших на перевязочные пункты, врачи обнаруживали до сотни впившихся в тело осколков.

Однако японским кораблям были нанесены серьезные повреждения, а один крейсер потоплен. Сильный пожар, пробоины, повреждение рулевого устройства и других частей судна помешали «Варягу» прорваться в Порт-Артур. Русских моряков приняли на борт английские и французские корабли. «Кореец» был взорван. Корпус канонерки разорвало на несколько частей. Взлетели на воздух орудия, их платформы, мачты. От взрыва «Варяга» пришлось отказаться по просьбе иностранных командиров, опасавшихся за безопасность своих кораблей на тесном рейде. На крейсере открыли все клапаны и кингстоны, и командир В.Ф.Руднев, лично убедившись, что корабль пуст, последним покинул его. Крейсер, с развевающимся андреевским флагом, ушел на дно, так и не доставшись врагу. Это была первая потеря русской Тихоокеанской эскадры…

Стремясь предотвратить дальнейшие потери на море, русские поставили минное заграждение в Талиенванском заливе. В феврале – апреле 1904 г. на Ляодунском полуострове и в Южной Маньчжурии высадились японские десанты. Они оттеснили российские войска, чему во многом способствовали колебания и промахи, допущенные командующим русскими сухопутными силами генералом Алексеем Николаевичем Куропаткиным, и лишили Порт-Артур, где базировались главные силы Тихоокеанской эскадры, защиты с суши.

Ведение войны для русских было осложнено языковой проблемой: не хватало переводчиков со знанием японского языка. Японцы же, не имевшие таких трудностей, сумели организовать эффективную разведку, жестоко пресекая любые попытки китайского населения сотрудничать с российскими штабами.

Первоначально попытки японцев уничтожить русскую эскадру обстрелом с моря провалились. В марте на должность командующего Тихоокеанским военным флотом был назначен талантливый вице-адмирал Степан Осипович Макаров, организовавший оборону Порт-Артура. С.О. Макаров готовился к активным операциям на море и защите Порт-Артура. 31 марта он вывел свою эскадру на внешний рейд, чтобы вступить в бой с противником и заманить его корабли под огонь береговых батарей. Однако в самом начале боя его флагманский корабль броненосец «Петропавловск», неосторожно маневрируя в непроверенных водах, подорвался на мине и в течение 2 минут затонул. Погибла большая часть команды, весь штаб С.О. Макарова, а также находившийся на борту художник-баталист Василий Васильевич Верещагин. Из всего экипажа спасли семь офицеров и 52 унтер-офицера и матроса. Удалось спасти великого князя Кирилла Владимировича, единственного из тех, кто был с адмиралом в момент взрыва. После этого русский флот перешел к обороне, так как главнокомандующий дальневосточными силами адмирал В.И. Алексеев отказался от активных действий на море.

28 июня 1904 г. состоялся бой в Желтом море. Русские не потеряли ни одного корабля, но проиграли. В довершение ко всему российское командование приказало разделить остатки Тихоокеанской эскадры на три части, что дезорганизовало ее. 17 августа 1904 г. японские сухопутные силы сразились с русскими под городом Ляоян. Благодаря превосходству в живой силе и артиллерии, русская армия потеснила японцев, но А.Н. Куропаткин, переоценив силы противника, приказал продолжить отступление. В результате ни одна из сторон не получила победы.

Провалилось контрнаступление российской армии на реке Шахэ (22 сентября – 4 октября 1904). Противники остались на прежних рубежах.

В ноябре японцы заняли высоты над Порт-Артуром. Русский гарнизон был готов продолжать сопротивление, благодаря наличию линий обороны, больших запасов боеприпасов и продовольствия. Крепость выдержала 6 штурмов и была сдана в результате действий коменданта, генерала А.М. Стесселя, после гибели главного сторонника обороны, генерала Р.И. Кондратенко. Впрочем, продолжительное сопротивление было затрудненов в связи с потерей господствующих высот, и потому дальнейшее удержание Порт=Артура имело в большей степени моральное, а не стратегическое значение. 20 декабря 1904 г. был подписан акт о капитуляции крепости. Всего оборона Порт-Артура продолжалась 156 дней.

В 1905 г. Россия потерпела два крупных поражения: сухопутное (под Мукденом в феврале) и морское около острова Цусима. С 5 по 24 февраля 1905 г. произошло самое крупное сухопутное сражение русско-японской войны – битва под Мукденом. Японцы безуспешно пытались окружить русскую армию. Русские войска вынуждены были отступить, и после этого активные боевые действия на суше уже не велись.

На Дальний Восток из Балтийского моря была направлена вторая Тихоокеанская эскадра, составленная из судов Балтийского флота, под командованием вице-адмирала Зиновия Петровича Рождественского. Когда эскадра огибала Африку, пришло известие о падении Порт-Артура, но корабли продолжали свой путь. Один из современников вспоминал, что путь русской эскадры вокруг мыса Доброй Надежды «держал нас в каком-то оцепенении, мало кто давал отчет в шансах на успех задуманного небывалого предприятия. Всем страстно хотелось верить в чудо, большинство же просто закрывало себе глаза на невероятную рискованность замысла». Эскадра З.П. Рождественского прошла три океана, чтобы 14 мая 1905 г. встретиться в Цусимском проливе с эскадрой Х.Того. В результате жестокого сражения русская эскадра была разгромлена. Из 33 кораблей русской эскадры 19 были потоплены, 8 захвачены противником, 3 ушли в Манилу, где были интернированы, и только 3 смогли прорваться во Владивосток, в то время как японская эскадра потеряла всего 3 миноносца. Из 14 тыс. человек команды на русских кораблях погибли более 5 тыс. и около 800 были ранены. 5 тыс. человек, в том числе и сам З.П. Рождественский попали в плен. Русский флот на Тихом океане был уничтожен.