Дальневосточная политика

На рубеже XIX-XX вв. Россия активизировала дальневосточное направление своей внешней политики. В этот период Дальний Восток стал местом, где пересекались интересы ведущих мировых империй. Агрессии со стороны крупных держав подвергся слабый и отсталый Китай. Свои колонии приобрели здесь Англия, Германия, Франция. США провозгласили доктрину «открытых дверей и равных возможностей», приводившую к экономическому закабалению Китая. Япония, претендовавшая на роль создателя «Великой Азии», выиграла войну 1894-1895 гг. с Китаем, отторгла у него Корею, Тайвань, Пескадорские острова и стала готовить вторжение в Маньчжурию (провинция на северо-востоке Китая). Утверждение Японии около границ России создало прямую угрозу русским интересам на материке.

Россия так же, как и другие страны, намеревалась приобрести на Дальнем Востоке свои зоны влияния. В 1891 г. началось строительство Великого Сибирского пути от Челябинска до Владивостока, длиной свыше 7 тыс. км. В 1895 г. был учрежден Русско-китайский банк, а в 1896 г. между Россией и Китаем был заключен оборонительный союз против Японии. Строилась Китайская Восточная железная дорога (КВЖД) – ветка Транссибирской магистрали, проходившая через территорию Китая и соединявшая Читу и Владивосток. Через два года царское правительство арендовало у Китая часть Ляодунского полуострова с незамерзающим Порт-Артуром для создания военной базы и порта Дальнего. Военно-морское присутствие России в бухте Циньхуандао позволяло ей проводить активную политику не только в Китае, но и на Корейском полуострове.

В 1900 г. русские войска были введены в Маньчжурию для участия в подавлении восстания ихэтуаней. Ведущую роль в восстании играли члены общества «Ихэтуань» («Отряды мира и справедливости»), ставившие своей целью борьбу против иностранцев и всего, связанного с ними. Члены общества предпочитали пользоваться старинным оружием и приемами традиционной рукопашной борьбы, за что европейцы называли ихэтуаней «боксерами», а само восстание «боксерским». С помощью российских войск восставшие были разгромлены.

В марте 1902 г. Россия и Китай подписали соглашение о поэтапном выводе русских войск из Маньчжурии, но вскоре русское правительство прекратило начавшийся вывод войск и потребовало гарантий, что после вывода русских войск Маньчжурия не перейдет в сферу влияния какой-либо другой державы (прежде всего, Японии).

Дипломатические переговоры, начатые Россией и Японией в 1903 г. о судьбах Маньчжурии и Кореи, зашли в тупик, так как обе стороны стремились к полному господству в Китае и предлагали неприемлемые условия. Японию поддерживала Англия, которая в 1902 г. заключила с ней союз. Подготовка Японии к боевым действиям на море опиралась на опыт недавней войны с Китаем. От флота, состоявшего лишь из крейсеров, Япония перешла к созданию броненосных кораблей по английскому образцу, причем все корабли были заказаны на европейских заводах, в основном в Англии. По сравнению с быстроходными английскими крейсерами, имевшими одинаковое с японскими кораблями водоизмещение, скорость японских крейсеров была меньше, но за счет уменьшения мощности машин и запасов топлива, они имели более мощную артиллерию и увеличенные площадь и толщину бронирования. Все они отвечали поставленным задачам решительных маневров в условиях ограниченного театра военных действий прибрежья Кореи и Японии.

Положение России было сложнее. Страна надеялась на быструю победу, («маленькую победоносную войну»), которая могла бы укрепить престиж монархии. В реальности военные ресурсы России на Дальнем Востоке оказались значительно слабее японских. Основная часть вооруженных сил находилась вдали от предполагаемого театра военных действий. Пополнение армейских частей в ходе войны было недостаточным.

Стратегические ресурсы были подорваны казнокрадством военных чиновников. Засилье бюрократии в армии отмечалось и самими военными, сетовавшими на то, что получившие отличную подготовку офицеры Генерального штаба занимаются чисто канцелярской работой. Падение престижа военной службы во многом было связано и с тем, что просвещенное общество, увлеченное идеями либерализма, видело в военных заведомых «ретроградов» и подвергало их остракизму. В период развития капиталистических отношений многие молодые и предприимчивые люди предпочитали военной профессии гражданскую службу, сулившую к тому же определенные материальные выгоды.

Россия оказалась также в международной политической изоляции, так как Франция, ее союзник, заняла нейтральную позицию, а Великобритания и США, боровшиеся против укрепления России на Дальнем Востоке, активно помогали Японии. Военно-морской флот России уступал японскому. Из-за недостатка финансирования было сорвано обеспечение превосходства над японским флотом по количеству броненосцев. Сокращение кредитов задержало сосредоточение сил в Тихом океане и понизило боевую готовность самой эскадры. Наконец, из-за слабости ремонтной базы на Дальнем Востоке силы эскадры в 1901 г. были даже уменьшены ввиду возвращения в Россию отряда кораблей, составлявших ранее ее боевое ядро. В России считали, что Япония не справится с выполнением своих программ к 1902 г. и потому не решится на развязывание войны. В результате война застала на Дальнем Востоке четыре из строившихся 10 броненосцев и лишь 10 крейсеров (вместо 24, как это было запланировано). Эти корабли наряду с тремя построенными ранее броненосцами и приняли на себя первый удар превосходящих сил японского флота.