Владимиро-Суздальская (Ростово-Суздальская) земля

Эта земля располагалась в междуречье верхней Оки и Волги. К началу XII в. здесь сложилось крупное боярское землевладение. В Залесском крае имелись плодородные почвы, пригодные для земледелия, хотя природные условия и не были так благоприятны, как на юге России. Исключение составляли участки плодородной земли, которые получили название ополий (от слова «поле»), богатые черноземом. Помимо земледелия здесь развивалась добыча каменной соли.

В княжестве росли старые и возникали новые города. Развивались Ростов, Суздаль, Владимир, Ярославль. Строились и укреплялись Дмитров, Юрьев-Польской, Звенигород, Переяславль-Залесский, Кострома, Москва, Галич-Костромской и др.

Территория Ростово-Суздальской земли была хорошо защищена от внешних вторжений естественными преградами - лесами, реками. Ее называли Залесским краем. Кроме того, на пути кочевников к Ростово-Суздальской Руси лежали земли других южнорусских княжеств, принимавших на себя первый удар. Экономическому подъему северо-востока Руси способствовал постоянный приток населения, стремившегося сюда в поисках защиты от нападения врагов.

Среди факторов, способствовавших подъему экономики Ростово-Суздальской, земли было и наличие важных торговых магистралей, проходивших по территории княжества (крупнейшей из них был Волжский торговый путь, связывавший северо-восточную Русь со странами Востока). Через верховье Волги и систему больших и малых рек можно было пройти к Новгороду и далее в страны Западной Европы.

В Ростово-Суздальской земле, столицей которой тогда был город Суздаль, княжил шестой сын Владимира Мономаха - Юрий Долгорукий (1125 - 1157). Такое прозвище он получил за постоянное стремление расширить свою территорию и стать киевским князем.

Под 1147 г. в летописи впервые упоминается о Москве, выстроенной на месте конфискованной Юрием Долгоруким бывшей усадьбы боярина Кучки (в современных исследованиях этот «боярин» чаще трактуется как племенной вождь вятичей). Здесь 4 апреля 1147 г. состоялись переговоры Юрия с черниговским князем Святославом Ольговичем, привезшим Юрию в качестве подарка шкуру барса.

Еще при жизни отца сын Юрия - Андрей понял, что Киев утратил прежнюю роль. В темную ночь 1155 г. Андрей со своими приближенными бежал из Киева. Захватив икону Владимирской богоматери, по преданию писанную самим евангелистом Лукой («покровителем живописцев»), поспешил в Ростово-Суздальскую землю, куда был приглашен местным боярством.

Опираясь на поддержку своих бояр и союз с Галицким княжеством, Юрий Долгорукий захватывал Киев, утверждаясь на престоле (1149-1151 и 1155-1157). Захватив Киев и став великим князем Киевским, Юрий не забывал о своих северо-восточных землях, оказывая влияние на политику Новгорода Великого. Под традиционное влияние ростово-суздальских князей попали Рязань и Муром. Юрий вел широкое строительство укрепленных городов на границах своего княжества, которых к середине XII в. насчитывалось уже около 80.

Торжество Юрия, утвердившегося на киевском престоле, было недолгим. В 1157 г. он неожиданно умер. Есть версия, что он был отравлен киевскими боярами на пиру. Юрию так и не удалось образумить своего сына Андрея, который больше не вернулся в Киев.

В княжение Андрея Боголюбского (1157-1174), ставившего своей целью усиление собственного княжества и своей личной власти, развернулась ожесточенная борьба с местным боярством. Андрей перенес столицу из богатого Ростова в городок Владимир, где не так были сильны боярские группировки. Желая придать городу величественный вид, он застроил Владимир с необычайной по тем временам пышностью.

Андрей Боголюбский стремился укрепить княжескую власть, за что заслужил прозвище «самовластца». Андрей пытался подчинить Новгород и другие русские земли, добиться зависимости Волжской Булгарии. Политика Андрея встретила сопротивление бояр, и возник заговор, во главе которого стояли бояре Кучковичи. Ночью 29 июня 1174 г. бояре проникли в княжеский дворец в Боголюбове и напали на Андрея. Князь был убит. Последовала смута, длившаяся с 1174 по 1176 г. В этой усобице друг против друга выступили Михалко Юрьевич с братом Всеволодом Юрьевичем Большое Гнездо и племянники Андрея – Мстислав и Ярополк. Победивший Михалко зверски расправился с убийцами Андрея (по другим летописям суд и расправа над убийцами состоялись при Всеволоде Юрьевиче).

Политику Андрея продолжил его сводный брат - Всеволод Большое Гнездо (1176-1212). У князя было 12 детей: 8 мальчиков (Константин, Борис, Глеб, Юрий, Ярослав, Владимир, Святослав, Иван) и 4 девочки (Мстислава, Верхуслава, Сбыслава и Елена), отчего он и получил свое прозвище. Борьба между князем и боярством закончилась в пользу князя.

При Всеволоде с большим размахом было продолжено белокаменное строительство во Владимире и других городах княжества. Всеволод пытался подчинить своей власти Новгород, расширил территорию своего княжества за счет новгородских земель по Северной Двине и Печоре, отодвинул границу Волжской Болгарии за Волгу. Автор «Слова о полку Игореве» обращаясь к Всеволоду отмечал, что «Ты бо можешь веслами Волгу раскропити (расплескать), а Дон шеломы выльяти (вычерпать)».

После смерти Всеволода с 1212 по 1218 г. продолжалась борьба за его наследство. В конце апреля 1216 г. на реке Липице у города Юрьев-Польский состоялась кровавая и жестокая битва между боровшимися за Владимирское княжение сыновьями Всеволода. Владимиро-суздальская рать князей Ярослава Всеволодовича и Юрия Всеволодовича встретилась с новгородско-псковско-смоленско-ростовским войском князей Мстислава Мстиславича Удалого, Константина Всеволодовича и др. Битва началась с атаки новгородцев и смолян, завязавших бой с дружиной Ярослава, который бежал. Юрий, увидев это начал отступление. Таким образом, победа досталась князю Константину Всеволодовичу, разбившему братьев - князей Юрия и Ярослава. Согласно новгородскому источнику, не чуждому тенденциозности, Юрий и Ярослав потеряли в этой битве 9233 человек убитыми и 60 пленными, а потери Мстислава и Константина составили, якобы 6 человек. Точная цифра погибших неизвестна. Юрий бежал во Владимир, но когда к городу подошли новгородские и смоленские дружины – сдался Мстиславу, получив в княжение Городец Радилов в Суздальской земле. Мстислав Удалой утвердил во Владимире своего ставленника.

Однако победителем в междоусобной борьбе в итоге вышел Юрий (1218-1238). 2 февраля 1218 г. Константин скончался. Юрий Всеволодович, будучи великим князем, вел активную политику, укреплял пограничные районы и в 1221 г. у впадения Оки в Волгу основал Нижний Новгород, ставший крупнейшим опорным и торговым центром на востоке княжества. Впоследствии Юрий погиб в борьбе против монгольского нашествия.